口附近，如同石雕，只有耳朵在微微颤动，捕捉着林间最细微的异响。米拉则在适应了洞内的昏暗后，开始小心翼翼地整理他们仅存的物资。食物还算充足，得益于他们之前的秘密储备和各自省下的口粮，节省些足以支撑数日。水囊也是满的。
她将熏鱼和肉干仔细分成更小的份额，又将榛果取出一些，递给洞口的阿塔尔。
“吃点东西。”她的声音在封闭的空间里显得格外清晰。
阿塔尔沉默地接过，没有推辞。咀嚼坚硬食物的声音，成了岩穴里唯一的节奏。
“你的腿，”阿塔尔忽然开口，声音有些干涩，“伤怎么样了？”
米拉愣了一下，才意识到他问的是之前弗拉基米尔留下的旧伤和这几日奔波的劳累。“还好，”她轻声回答，活动了一下脚踝，“只是有些酸，不碍事。”
又是一阵沉默。但这次的沉默，不再仅仅充斥着紧张和警惕，似乎多了一丝难以言喻的、共同历经生死后的微妙缓和。
“我们……”米拉犹豫了一下，还是问出了口，“等外面安全了，要去哪里？”
阿塔尔望着眼前晃动的藤蔓影子，沉默了更久。这个问题，他也一直在思考。
“向北，或者向西，”他最终说道，声音低沉，“远离大军主要行进路线和已经被扫荡过的区域。找更偏僻、更难到达的地方。”他顿了顿，补充道，“或许……可以试着寻找你提到的，其他‘守护者’的痕迹。”
米拉的心中一动。他记得她说过的话，并且将这也纳入了考虑。这让她感到一丝暖意。
“诺海大叔说过，在极北的森林深处，靠近大湖的地方，有一些非常古老的聚落，他们与世隔绝，或许还保留着更完整的传承。”米拉回忆着，“但那里很远，路途艰难。”
“再艰难，也比留在后面强。”阿塔尔的回答简洁而现实。
黄昏时分，阿塔尔决定冒险出去探查一次。他需要确认斥候是否已经离开，也需要补充一些清水。
“我很快回来。”他留下这句话，便如同融入阴影般悄无声息地滑出了岩穴。
米拉独自留在黑暗中，心跳不由自主地加快。她靠近洞口，透过缝隙紧张地向外张望。时间一分一秒地过去，林间的光线越来越暗，各种夜行的声响开始出现。每一丝风吹草动都让她心惊肉跳。
就在担忧几乎要将她淹没时，藤蔓被轻轻拨动，阿塔尔的身影重新出现。他带回了装满清水的皮囊，以及一个简短的消息。
“他们走了。村子……已经空了。”他的语气平淡，听不出情绪，但米拉能想象到那片焦土和死寂。
他将水囊递给米拉，然后，借着最后一点天光，从怀中掏出了一样东西——一块略带焦痕的、巴掌大的木片，上面刻着一个模糊的、但米拉一眼就能认出的符号：一个简化的螺旋，旁边伴着一只振翅欲飞的鸟。与她之前画给阿塔尔的、表示放弃固定节点选择流动生存的符号几乎一样。
“在哪里找到的？”米拉的声音带着难以置信的激动，接过木片，手指颤抖地抚摸着上面的刻痕。
“村外，往西的小路边，一棵被烧了一半的树上。”阿塔尔看着她，“是你们的人留下的？”
米拉重重地点头，眼中闪烁着泪光。“是！这是‘指引’标记！意思是……沿着这个方向，有同道，或者安全的路径！”她紧紧攥着木片，仿佛攥住了黑暗中突然出现的一线希望。“他们有人逃出来了！他们在试图联系失散的人！”
这个发现，如同在茫茫夜海中看到了远方的灯塔。它不仅仅是一个符号，更是一个确凿的证据，证明“守护者”的网络并未完全断裂，文明的韧性超乎想象。
阿塔尔看着米拉在昏暗中因希望而闪亮的眼睛，心中也泛起一丝波澜。他父亲的秘密，羊皮册上的标记，似乎都与这个坚韧的网络有着千丝万缕的联系。或许，追寻这个网络，不仅能找到生路，也能解开他心中的谜团。
岩穴外，夜幕彻底降临。但在这狭小的空间里，一点微光——由那片焦痕木片带来的希望之光——正在悄然驱散绝望的阴霾。前路依旧未卜，但至少，他们有了一个更明确的方向。