淌。
颤巍巍伸出手，先摸到金子，再摸扎克的脸。
活着。
没缺胳膊少腿。
老人哭得没声。
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“恩，施了。”
耿炳文站直身子，拍了拍手上的红土。
看向王弼。
“该你了。”
王弼咧开大嘴，一排白牙全露出来。
配上那一脸横肉——比他们刚打死的袋鼠都吓人。
翻身下马。
没走向那些趴在地上的土著。
大步走到部落边缘那棵最粗的桉树跟前。
树干直径两尺。灰白色树皮满是裂纹，树冠遮了大半个天。
部落的图腾。逢年过节，族人在树根处摆祭品的那棵。
王弼右手搭上刀柄。
四尺精钢大刀。老朱御赐的、跟了他二十多年的老伙计。
刀鞘上刻着“定远”二字。
铮——！
出鞘。
没有蓄力。没有起势。
就一个动作——劈。
整条右臂的肌肉拧成一股绳。肩膀到手腕的力道，全部灌进刀锋里。
“嘭——！”
不是砍的声音。
两尺粗的桉树树干，在四尺精钢面前跟纸糊的没两样。
刀锋从左侧进去，右侧切出来。
整棵树的上半截，连着遮天的树冠，歪了。
慢慢歪。
越来越快。
“咔嚓——轰——！！”
几百斤重的树冠砸在红土上。尘雾冲天。
断面上白色木纤维齐齐整整，。
一刀。
部落里砍这种桉树取柴火，三四个壮年猎手用石斧轮流劈，要整整一天。
这个铁壳巨人。
一刀。
所有偷偷抬头的猎手，在巨树倒下的那一刻，集体把脑袋砸回了红土里。
再没人敢抬。
通天耳听到了那声巨响。
整个人跟着抖。
他活了这么久，听过无数风声、雨声、兽声。
从来没听过——一个活物，能发出斩断苍天的声音。
他的手从拐杖上滑落。
五指摊开，掌心朝上，平放在膝盖上。
在部落的古老礼仪里，这个手势代表——
我把一切交给你。
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“够了。”
耿炳文在后头开口。
王弼收刀入鞘。走回来，用袖口蹭了蹭刀柄上的树汁。
“老将军，这帮人应该没胆了吧？”
耿炳文没答他。
目光盯着扎克的手。
扎克攥着那块狗头金。
但他没往身后藏。
他在看王弼腰间的刀。
再看自己手里的金子。
然后——
扎克转过身。
用部落的语言，飞快地对通天耳说了一长串。
通天耳沉默了很久。
点了点头。
扎克爬起来。弓着腰，一路小跑回最近的窝棚。
在里面翻了一阵。
出来的时候，两手各捧着一个编得粗糙的草篓。
放在耿炳文脚下。
篓口敞着。
黄澄澄的光，在红土地上跳了一下。
耿炳文低头。
一篓子。
满满一篓子。
拳头大的狗头金，混着碎金砂和金粒，挤挤挨挨堆在草篓里。
他没动。
但右手食指不自觉搓了一下大拇指。
郑九成从后面挤上来。
探头一看。
嘴张开了，合不上。
扎克把两个篓子往前推了推。
回头，看了看族人。
一个个叫过去。
男人们从窝棚角落里、兽皮底下、存祭品的石洞里——往外掏。
一把。
一把。
又一把。
大块的狗头金。碎粒的河砂金。
有人拿出了一块半个巴掌大的天然金片。薄而宽，表面有水流冲刷的纹路。
河里捡的。
跟捡鹅卵石一样，随手捡的。
郑九成蹲在草篓边。十根手指抓着金子，抖得停不下来。
他掂。
算。
再掂。
再算。
站起身，声音压到极低。
“将军。”
“三千两。少说三千两。”
三百号人的穷酸小部落。
随手从犄角旮旯里翻出来的金子。
三千两。
耿炳文守过长兴城十年，打过的恶仗数都数不清。
眼皮子从来没跳过。
这会儿，跳了。
他转身，对着身后传令。
“去请二位王爷。”
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朱樉接到消息的时候，正骑在马上拿望远镜扫那片红土荒原。
听完传令兵的话。
望远镜往亲兵怀里一塞。
“多少？”