堂井中起出的东西，最初是谁的手笔？”
沈青梧搅拌羹汤的手停住了。果然！文秀不仅知道“长宁”，更知道佛堂邪物的根源！“条件是什么？”她直接问。
“姑姑说，她可以给姑娘这两桩事的线索，甚至……可能找到当年经手之人留下的凭证。但姑娘需答应，若他日姑娘得势，需助她查明先帝云妃（即那位宠妃）真正死因，并……将其遗骨迁出乱葬岗，妥善安葬。”赵嬷嬷的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，似是为转达这样“大逆不道”的要求而恐惧。
云妃？就是那位卷入巫蛊案被赐死、文秀侍奉的主子？她的死另有隐情？且遗骨竟在乱葬岗？沈青梧心念电转。文秀隐忍多年，所求不过是为旧主申冤正名，这要求并不过分，甚至可以说，与自己的目标并无冲突。
“云妃之事，我若能力所及，必当尽力。”沈青梧郑重道，“现在，告诉我你知道的。”
赵嬷嬷似松了口气，语速加快：“‘长宁’玉佩的小主人，当年并非单纯因病夭折。文秀姑姑当年在长春宫当差时，曾偶然听到当时还是美人的苏氏与心腹宫女密语，提及‘姜选侍那个病秧子女儿倒是好借口’，‘东西已备好，就等时辰’。不久，那位小公主便‘突发急症’没了。而姜选侍，产后一直体虚，被迁至冷宫附近一处荒院‘静养’，不过月余，也‘郁郁而终’。文秀姑姑怀疑，小公主是被用了药，伪装成急症，其遗体……可能被用于某些腌臜用途。那尊邪像的暗红色，姑姑曾听云妃娘娘提过一嘴，说刘家不知从哪儿弄来些邪门方士，会用……会用特定八字夭折的婴孩骨血混合特殊朱砂、药材，塑成偶人，行厌胜之术，最为阴毒。”
尽管早有猜测，亲耳听到这赤裸裸的罪行，沈青梧仍觉一股寒意夹杂着恶心直冲顶门。苏浅雪！刘家！竟恶毒至此！为了争宠固位，行巫蛊厌胜不算，竟连襁褓中的婴孩都不放过！
“可有证据？”她声音发紧。
“当时伺候姜选侍和小公主的宫人，除了两个‘殉主’的，其余都被远远打发，或‘病故’，或‘意外’。但文秀姑姑记得，其中有一个姓孙的嬷嬷，是小公主的乳母之一，似乎提前察觉不对，偷偷将小公主一件肚兜和几缕胎发包在油纸里，埋在了她当时所居下人房后的槐树下。后来孙嬷嬷‘失足落井’，那东西便再无人知晓。那处下人房，就在如今静思院再往西的废苑里，应该还在。”
肚兜？胎发？若是能找到，便是苏浅雪残害皇嗣的铁证！
“那佛堂井中之物呢？”沈青梧追问。
“那东西，据文秀姑姑所知，最初并非在佛堂井中。约莫是景和十年，苏氏晋为嫔后不久，长春宫修缮佛堂，从地基下挖出一个陈旧木盒，里面便是那邪物。当时在场的有内务府工匠、苏氏心腹，还有……刘尚书夫人借故进宫探望时带的一位‘师太’。那‘师太’看了东西，脸色大变，与苏氏密谈许久。后来那邪物便被悄悄处理了，没想到……竟是埋在了佛堂井中。文秀姑姑猜测，那邪物或许本就是刘家早年弄进宫，用来对付云妃娘娘或其他人的，阴差阳错被挖出，又被苏氏利用或重新祭炼。当年参与埋藏的几个太监，后来也都陆续‘没了’。但其中一个，姓钱，好赌，曾在赌桌上吹嘘过自己帮主子处理过‘要命的东西’，地点说得含糊，但提过‘井’、‘佛堂’、‘半夜’等字眼。此人后来因赌债被撵出宫，据说回了京郊老家，或许……还能找到。”
一条条线索，如同黑暗中的萤火，虽然微弱，却指明了方向。沈青梧心脏疾跳，将这些信息牢牢刻在脑中。孙嬷嬷埋藏之物，钱太监的下落，都是可能找到实证的关键！
“文秀姑姑为何不自己揭露这些？”沈青梧问。
赵嬷嬷苦笑：“姑姑自身难保，能活到现在已是侥幸。她手中并无直接物证，空口无凭，如何对抗刘家与贵妃？且云妃娘娘罪名未雪，她出面，只会被当作逆党同伙处置。姑娘不同，您是沈家女，有太后关注，昨夜之事更让您站到了风口浪尖。您来揭露，分量不同。”
是了，自己如今已是漩涡中心，退无可退，正好成为撕开黑幕的那把尖刀。文秀躲在暗处提供线索，自己站在明处冲锋陷阵，各取所需。
“替我多谢文秀姑姑。她所求之事，我记下了。”沈青梧郑重道，“也多谢嬷嬷冒险传讯。”
赵嬷嬷摇摇头：“奴婢不过是听命行事。姑娘，文秀姑姑还有一言：刘家如今看似被动，实则根深蒂固，反扑必然凶猛。北狄之事是他们搅动风云的棋子，姑娘与太后娘娘欲借势而为，他们未必不会将计就计，甚至……祸水东引，将边患之责，引到已故的沈将军‘御下不严、遗留隐患’上，或将姑娘您，打成‘勾结旧部、意图不轨’。请千万小心。”
沈青梧心中一凛。这确有可能！刘家惯会颠倒黑白，若真如此攀诬，不但父亲身后清名受损，自己更将陷入万劫不复之地。
“我明白了。请文秀姑姑也务必小心。”
赵嬷嬷不再多言，收拾了碗盅，悄声退下。
暖阁内，沈青梧独自坐着，消化着方才获得的大量信息。窗外的雪不知何时已停，暮色四合，慈宁宫的宫灯渐次亮起，在雪地上投下昏黄静谧的光晕。
然而这静谧之下，是汹涌的暗流与致命的杀机。刘家在反扑，手段阴毒且无所不用其极；文秀在暗中提供助力，却也带着自身的诉求；太后在布局，欲借势一举定乾坤；皇帝在观望，态度暧昧难明；而北狄的狼烟，更是悬在所有人头顶的利剑。
她摊开掌心，那里空空如也，却又仿佛握着千钧重担。孙嬷嬷埋藏的婴孩旧物，钱太监的下落，炼丹道士的残页，吴嬷嬷的香药网络，边军可能的内鬼……线索越来越多，却也更显散乱。她需要一条线，将这些散落的珠子串起来，形成一条足以勒死敌人的绞索。
那条线，或许就是“朱砂”。从炼丹到邪像，从巫蛊到可能残害皇嗣，朱砂似乎是贯穿刘家诸多阴私勾当的一个共同元素。而朱砂的源头、特殊的用法、经手之人……顺着这条线查下去，或许能揭开更多秘密。
她再次取过纸笔，将今夜所得线索仔细补入先前那张关系图中。当笔尖在“朱砂”二字上重重圈定时，窗外忽地传来一声极轻微的、仿佛夜鸟扑棱的异响。
沈青梧动作一顿，凝神细听。那声响却再未出现，只有寒风掠过屋檐的呜咽。
是错觉？还是……有人窥探？
她不动声色地将纸张收起藏好，吹熄了手边的灯烛，只留远处一盏小灯，然后躺回榻上，合目假寐。耳朵却竖着，捕捉着黑暗中任何一丝不寻常的动静。
时间一点点流逝，外间传来宫女换岗时极轻的脚步声与低语，一切如常。仿佛那声异响，真的只是风雪夜的错觉。
但沈青梧知道，在这座看似固若金汤的慈宁宫内，暗处的眼睛，或许从未离开。
网已收紧，丝线乍现。而真正的猎手与猎物，都在等待着最终收网的时刻。
她需要更快的动作，在敌人彻底反扑，或更可怕的阴谋启动之前，找到那致命一击的证据。
夜色深沉，雪光映窗，一片惨白。
山雨，已迫在眉睫。而她手中的刀，必须更快、更准、更狠。