“娘娘让老奴告诉姑娘，朝中风向已变，刘家此刻焦头烂额，既要应付北狄之事可能引出的边军纰漏，又要防备宫中旧案被重提。姑娘暂且安全，但仍需小心。”崔嬷嬷道，“另外，娘娘派去暗查的人有了些进展。当年长春宫走水前，确实有一位低阶妃嫔所生的公主早夭，据记档是因病，但当时伺候的乳母宫女事后大多被遣散或调离，有几个不久后也‘病故’了。时间上与王选侍可能目击之事颇为接近。至于朱砂……太医院旧档中，曾有一味需要用到大量朱砂的丹方，是专为先帝一位炼丹的道士所备，那道士……与刘家有些拐弯抹角的关系。”
公主早夭？道士？丹方？朱砂？沈青梧将这些信息与“长宁”玉佩、暗红雕像、巫蛊厌胜联系起来，一个更加黑暗恐怖的猜想逐渐成形。难道，当年苏浅雪为了争宠固位，不仅用巫蛊之术害人，甚至还可能利用了早夭的皇嗣遗体，炼制邪物，行厌胜之术？那尊雕像的暗红色，难道真的是用朱砂混合了……
她胃里一阵翻搅，强忍着不适，问：“可能查到那位早夭公主的生母是谁？后来如何了？”
崔嬷嬷摇头：“记档模糊，只说是‘姜选侍’，产后血崩而亡，公主交由乳母抚养。姜选侍出身低微，家族早已没落，无从查起。”
产后血崩而亡……交由乳母……沈青梧心中寒意更甚。这手法，与李美人的遭遇何其相似？都是生产或小产时出事，孩子要么夭折要么被抱离，生母很快“病故”或疯癫。
“嬷嬷，还有一事。”沈青梧想起赵嬷嬷的警告，“我这几日的汤药饮食，可否请信得过的太医悄悄验看？尤其是……有无掺入特殊的香料，或是其他不易察觉之物？”
崔嬷嬷神色一凛：“姑娘是怀疑……老奴这就去办，日后姑娘的汤药饮食，老奴亲自盯着。”
正说着，外间宫女通报：“太后娘娘驾到。”
太后今日神色略显疲惫，但眼神依旧清明锐利。她挥退左右，只留崔嬷嬷在旁，看向沈青梧：“朝上的事，崔嬷嬷都跟你说了吧？”
“是。”沈青梧颔首。
“皇帝的态度，在意料之中。他需要时间权衡，也需要一个更充分的理由，来说服自己，也说服朝臣，去动刘家这棵大树。”太后在榻边坐下，缓缓道，“北狄之事，是危机，也是契机。刘家欲借外患转移视线，哀家却要借此，将火烧得更旺。边军若有问题，必与刘家脱不了干系。肃郡王和几位御史，会揪住这一点不放。而你……”
她目光落在沈青梧脸上：“你需要给皇帝，也给天下人，一个必须重审沈家旧案的理由。一个能打破他心中最后一丝侥幸与权衡的理由。”
沈青梧迎上太后的目光：“娘娘希望臣女做什么？”
“哀家要你，在合适的时机，亲自去叩阙。”太后一字一句，清晰而有力，“不是以沈氏孤女的身份哭诉冤屈，而是以沈巍之女、前皇后的身份，陈述沈家之功，质疑当年构陷之谬，并……呈上你手中可能掌握的证据，比如，那尊邪物的来历，比如，长春宫旧火与皇嗣夭折的可能关联。你要让皇帝，让满朝文武都看到，沈家之冤，不仅关乎一家之荣辱，更可能牵连宫闱阴私、边防安危，乃至国本！”
叩阙！直接面对皇帝与朝臣！这无疑是极险的一步，但也是能将事情彻底掀开、再无转圜余地的一步。成功了，或许能一举扳倒刘家，重审旧案；失败了，则可能万劫不复，甚至牵连太后。
沈青梧沉默片刻。她手中的证据还不完整，“长宁”玉佩的秘密尚未完全揭开，与朱砂、邪物的直接关联也需证实。但太后说得对，有时候，破局需要的不是铁证如山，而是一个足够震撼、足以引发风暴的引子。
“臣女……需要时间准备。”她最终道，“也需要一些……更确凿的线索，尤其是关于‘朱砂记’与早夭皇嗣的具体关联。此外，沈忠在狱中，恐有危险。”
“哀家会让人加紧暗查，也会保护好沈忠。”太后道，“至于时机……不会太久。北狄的军报，这几日还会陆续传来。等朝堂上为此争论最激烈、皇帝最焦头烂额之时，便是你现身之时。那时，你的话，才会最有分量。”
她站起身，走到窗边，望着窗外又开始飘落的细雪，声音带着一丝冷意：“这宫里，就像这窗外的梅树，看着枝干遒劲，实则内里早已被虫蛀空，一场风雪，便能折断看似最粗壮的枝条。刘家是，苏家也是。皇帝若还想保住这棵大树，就必须狠心剜去腐肉。哀家，便是那场风雪。而你，是那柄最锋利的刀。”
沈青梧顺着太后的目光望去，只见庭院角落那株老梅，在风雪中瑟瑟颤动，一根原本遒劲的侧枝，竟真的“咔嚓”一声，被积雪压断了，落在雪地里，溅起一片雪沫。
断枝之声，清脆而突兀，仿佛某种不祥的预兆，又像是一个旧时代终结的序曲。
太后收回目光，看向沈青梧：“好好养着，把精神养足。这场戏，快要到高潮了。哀家期待你的表现。”
说罢，她扶着崔嬷嬷的手，缓步离去。
暖阁内，沈青梧独自坐在榻上，看着窗外那截断折的梅枝，在雪地里显得格外刺眼。指尖，无意识地抚过胸口那枚冰冷的玉佩。
长宁……若你天上有灵，请保佑姐姐，揭开这重重黑幕，还沈家，也还你，一个真正的安宁。
风雪愈急，敲打着窗棂，仿佛在催促着什么。
山雨欲来风满楼。而这一次，她将不再是风雨中飘摇的孤舟，而是执桨破浪的弄潮儿。