了药汁的衣带，用只有两人能听到的气音，急促而清晰地说：“奴婢受文秀姑姑所托。红豆为记，意在‘朱砂’、‘旧事’。王选侍临终前，曾留一言与文秀姑姑：‘长春宫，火，婴孩，朱砂记。’文秀姑姑命奴婢寻机告知姑娘：小心药膳，慎防‘香’。”
长春宫，火，婴孩，朱砂记！文秀！果然是那个本该“病死”的旧宫人！她竟然还活着，且在暗中活动，甚至能将手伸到慈宁宫的膳房！而“小心药膳，慎防‘香’”……是提醒她注意饮食中可能下毒，以及提防那种特殊的“苦檀香”？
信息量太大，沈青梧心头剧震，面上却竭力维持平静，配合着赵嬷嬷换上干净中衣，同时低声追问：“文秀姑姑现在何处？她可知那‘朱砂记’具体指什么？与‘长宁’玉佩可有关系？”
赵嬷嬷手下不停，迅速系好衣带，低声道：“文秀姑姑行踪隐秘，奴婢亦不知其所在，只遵令传递消息。她只言‘朱砂记’是当年长春宫旧案关键，牵扯一位早夭皇嗣，或与刘家、苏家皆有干系。‘长宁’之事，她似有耳闻，但未明言。姑娘，此地不宜久留，奴婢不能久待。日后若需传递消息，可在食盘下压一片黄连。”
说话间，她已利落地收拾好换下的衣物，退后两步，恢复恭敬姿态：“姑娘衣裳换好了，可要奴婢伺候用药？”
话音刚落，外间已传来小宫女的脚步声。沈青梧深深看了赵嬷嬷一眼，那眼神中有审视，有警告，也有瞬间达成的默契。“不必了，药稍凉些我再喝。你下去吧。”
“是。”赵嬷嬷躬身，端起方才放置药碗的托盘，稳步退了出去。自始至终，她未曾抬头与沈青梧对视，仿佛刚才那番急促的低语从未发生。
暖阁内，沈青梧缓缓靠回引枕，心脏在胸腔里沉重地跳动。文秀……这个先帝宠妃身边的旧人，果然是一条深潜的暗线。她不仅知道王选侍的秘密，似乎对长春宫旧案、甚至对“长宁”玉佩都有所了解。她让赵嬷嬷传递警告，是示好？还是想借自己之力，揭开旧案？
而“小心药膳，慎防‘香’”——赵嬷嬷能接触到自己的饮食汤药，若她真被文秀所用，那么至少在这方面，自己暂时是安全的。但“香”……是指苏浅雪宫中那日益浓重的苦檀香吗？那香究竟有何古怪？吴嬷嬷依赖它，苏浅雪需要它，如今文秀又特意提醒慎防……难道那香，并非简单的安神之物，而是某种控制人心神，甚至……害人的东西？
线索越来越多，交织成一张愈发庞大而危险的网。沈青梧感到一种如履薄冰的紧迫。她必须尽快理清头绪，找到突破口。
就在这时，崔嬷嬷回来了，面色比往日略显凝重。
“姑娘，”她挥退小宫女，走到榻边，低声道，“方才太后娘娘得了前朝消息。三司会审那边，遇到些阻力。”
沈青梧心神一凛：“是何阻力？”
“赵莽咬死是接到匿名密报，为保宫闱安全才擅自行动，虽有过失，却无谋害之心。对刘玉所指认的‘奉刘公公命’一事，他矢口否认，反指刘玉攀诬。刘玉在狱中……昨日夜里，突发急症，太医赶到时，已然气绝。”
“死了？”沈青梧眸光一冷，“这么巧？”
“说是突发心疾。”崔嬷嬷语气沉沉，“死无对证。那几个动手的侍卫和太监，口径倒是一致，皆言是奉赵莽之命行事，其他一概不知。至于那总管太监，翻来覆去只说是听命于刘玉，其余不知。审问陷入僵局。刑部周尚书意思，既然查无实据指向刘家主子，不如就案论案，将赵莽以‘擅调侍卫、行事冒失’之罪革职查办，其余从犯或流或贬，就此结案。”
好一个弃车保帅！死无对证，掐断线索，将大事化小。刘家反应果然迅速狠辣。
“皇上和太后娘娘之意呢？”沈青梧问。
“皇上……尚未表态。太后娘娘在养心殿与皇上议了半个时辰，出来后神色不豫。”崔嬷嬷叹了口气，“肃郡王倒是坚持要严查到底，但严崇态度暧昧，周尚书明显想息事宁人。肃郡王一人，独木难支。更何况……北边刚刚传来急报，北狄有集结兵马的迹象，边关情势骤然紧张。这个时候，朝堂之上，主和之声又起，皇上恐怕……要以大局为重。”
北狄异动！沈青梧心头一沉。这时机未免太巧。刘家刚受打击，北狄便生事端，朝中主和派必然借此施压，要求稳定朝局，勿要深究“细枝末节”。皇帝在边境压力下，很可能会选择暂时妥协，将宫中这场风波压下。
那她昨夜雪地中险些丧命，沈忠拼死相护，太后强势介入……难道就这样不了了之？刘家仅仅损失一个赵莽（甚至可能只是暂时蛰伏），便可全身而退？
不，绝不可能！沈青梧指甲掐入掌心。若此事就此轻拿轻放，不仅她自身安全再无保障，沈家旧案重启也将遥遥无期，太后此番出手的威慑力也会大打折扣。
“嬷嬷，太后娘娘可还有其他吩咐？”沈青梧抬眸，眼中锐光一闪。
崔嬷嬷看着她，低声道：“娘娘让老奴告诉姑娘，稍安勿躁。戏台子既已搭好，角儿还没唱完，怎能轻易拆台？北狄之事，未必不是转机。”
转机？沈青梧心思急转。太后之意，莫非是要利用北狄犯边之事，反向施压？边关不稳，正是需要忠臣良将之时。若此时，沈家旧案之冤屈，沈巍将军昔日之功勋与遭遇之不平，能以一种恰当的方式再次呈于君前，激起朝野议论，皇帝迫于内外压力，或许反而不得不更认真地对待此案？
“娘娘可是有了计较？”沈青梧问。
崔嬷嬷微微颔首，声音压得极低：“娘娘已暗中联络了几位御史，及军中一些与沈老将军有旧的旧部。北狄异动的消息一旦在朝堂公开，便是时机。届时，自会有人上奏，提及边关防御之重，追思沈巍将军当年镇守之功，并委婉质疑当年旧案……这需要一把火，一把能勾起众人记忆、引发共鸣的火。”
沈青梧明白了。这把火，或许就是她。她是沈巍之女，是旧案最直接的受害者，也是昨夜宫闱风波的中心。她的存在本身，就是活生生的证据与控诉。
“臣女该如何做？”她毫不犹豫。
“姑娘只需养好身子。”崔嬷嬷道，“娘娘估计，也就这两三日，朝会上必有动静。届时，或许需要姑娘在人前……露个面，说几句话。怎么说，说什么，娘娘会再教姑娘。眼下，姑娘切记，无论听到什么消息，都要沉住气。刘家越是急于平息事态，越说明他们心虚。那尊从佛堂井中起出的邪物，还有王选侍、李美人身上的蹊跷，娘娘已命人加紧暗查，或许能有新的发现。”
邪物……朱砂记……婴孩……沈青梧脑海中电光石火般串联起一些碎片。她忽然开口：“嬷嬷，劳烦您回禀太后娘娘，或许可以查一查，当年长春宫走水前后，宫中是否曾有与朱砂、或与婴孩祭祀、巫蛊相关的记录或传闻？尤其是……是否牵扯到某位早夭的皇嗣，或是宫外送入的……孩子。”
崔嬷嬷眼中精光一闪：“姑娘可是想到了什么？”
沈青梧没有提及“长宁”玉佩，只道：“只是昨夜听王选侍临终呓语，又想起一些冷宫旧闻，觉得其中或有牵连。或许对查清刘家、苏家底细有所帮助。”
“老奴记下了，定当回禀娘娘。”崔嬷嬷郑重应下。
崔嬷嬷离去后，暖阁内重归寂静。暮色渐浓，宫人悄无声息地点亮灯烛。沈青梧独自坐在榻上，望着窗外彻底暗下来的天空，心中却一片雪亮。
暗流涌动，已到了转向明争的时刻。刘家试图以边境风波转移视线，太后则欲借势反击，将沉寂多年的沈家旧案与当下的阴谋一并掀开。而她，身处漩涡中心，既是棋子，也将是执棋者之一。
她轻轻抚过贴身藏着的“长宁”玉佩，指尖冰凉。庶妹，若你夭折背后真有冤屈，姐姐定会为你，也为沈家，讨回一个公道。
窗外，北风又起，卷着残留的雪沫，扑打在窗棂上，发出簌簌的轻响，仿佛某种不安的预兆，又像是大战将至的序曲。
长夜未尽，但黎明前的黑暗，往往最为寒冷，也最接近破晓。
沈青梧缓缓闭目，将所有翻腾的思绪沉淀下去，化作眼底一片深不见底的寒潭。
该来的，总会来。而她，已准备好了。