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凌晨两点,城中村像一头沉睡的巨兽,在湿漉漉的夜色中发出低沉的鼾声。巴刀鱼的小餐馆“鱼跃龙门”早已打烊,卷帘门紧闭,只有二楼窗户透出昏黄的灯光,在雨夜里像一粒固执的萤火。
厨房里,巴刀鱼盯着灶台上那口黑铁炒锅,眉头拧成了疙瘩。
锅里炖着的是他今晚的“试验品”——一锅看起来平平无奇的萝卜排骨汤。排骨是下午在菜市场买的,本地黑猪的肋排,肉质紧实;萝卜是隔壁王奶奶送的,说是自家地里种的,水灵清甜。按理说,这种搭配炖出来的汤,应该是奶白色,香气扑鼻,喝一口暖到心里。
但现在,锅里的汤是墨绿色的。
不是那种蔬菜煮烂的绿,而是一种黏稠的、泛着金属光泽的墨绿,像打翻的油漆桶。汤面还咕嘟咕嘟冒着泡,每个泡泡破开时,都散发出一股难以形容的气味——有点像腐烂的海藻,又有点像生锈的铁钉,还夹杂着一丝……甜腻的腥气。
“又失败了。”巴刀鱼叹了口气,关掉火。这已经是他这周第七次尝试“玄力炖汤”了。
自从上个月在“玄厨协会”的入门测试中,意外觉醒了厨道玄力,巴刀鱼就陷入了这种半兴奋半崩溃的状态。兴奋是因为,他终于确认自己不是疯子——那些从小就能尝出食材“情绪”、偶尔碰碰锅铲就能让饭菜发光发热的怪事,原来叫“玄力”。崩溃是因为,这玄力时灵时不灵,像接触不良的灯泡,闪得人心慌。
比如今晚这锅汤。他明明是按照协会发的《基础玄厨入门手册》里的“清心汤”配方来的,步骤、火候、食材配比,分毫不差。甚至还在炖煮时,尝试调动丹田里那缕微弱的玄力,注入汤中——这是手册上说的“玄力引导”,能激发食材的灵性,让普通饭菜变成具有特殊功效的“玄食”。
结果,灵性是激发了,但方向好像不太对。
巴刀鱼用勺子舀起一勺墨绿色的汤汁,凑到鼻尖闻了闻。那股怪味更浓了,熏得他脑仁疼。他犹豫了一下,还是伸出舌头舔了舔。
“呸呸呸!”
又苦又涩,还带着一股铁锈的腥味,舌头都麻了。这哪里是“清心汤”,分明是“闹心汤”,喝了不拉肚子才怪。
“吱呀——”
厨房的后门被推开,一股湿冷的夜风卷了进来。酸菜汤缩着脖子钻进来,手里提着一个塑料袋,里面装着几个还冒着热气的包子。
“鱼哥,还没睡啊?”酸菜汤把包子放在桌上,看了眼灶台上那锅绿汤,嘴角抽了抽,“又搞行为艺术呢?”
酸菜汤,本名唐小酸,二十岁,短发,大眼睛,笑起来有俩酒窝,看起来人畜无害。但巴刀鱼知道,这姑娘是个暴脾气,玄力属性是“酸蚀”,真惹急了,能徒手把不锈钢锅底腐蚀个洞。她是半个月前搬来城中村的,说是来“体验生活”,但实际上,巴刀鱼怀疑她跟自己一样,也是刚觉醒玄力的“菜鸟”,来这儿躲清静,或者……找同类。
“试试新配方。”巴刀鱼面不改色地把那锅汤倒进水池,打开水龙头冲掉,“你大半夜不睡觉,跑我这儿干嘛?”
“饿了,出来买宵夜,看你这儿灯还亮着,就顺路过来看看。”酸菜汤掰开一个包子,肉馅的香气顿时弥漫开来,“喏,给你带了两个,张记的,刚出锅。”
巴刀鱼也不客气,接过包子咬了一口。肉汁饱满,面皮松软,确实是张记的味道。这家包子铺在城中村开了十几年,老板老张是个实在人,用料扎实,从不弄虚作假。但巴刀鱼吃着吃着,眉头又皱起来了。
“怎么了?不好吃?”酸菜汤问。
“不是。”巴刀鱼盯着手里的包子,眼神凝重,“这肉馅……有股怪味。”
“怪味?”酸菜汤也咬了一口,仔细品了品,“没有啊,就是正常的猪肉大葱味。鱼哥,你是不是最近搞玄力搞魔怔了,看什么都觉得不对劲?”
巴刀鱼没说话。他的“味觉”从小就和别人不太一样。别人尝的是酸甜苦辣,他还能尝出食材的“情绪”——新鲜的蔬菜是清甜的“愉悦”,不新鲜的肉是带着腐朽味的“沮丧”,而那些被粗暴对待、死前充满恐惧的动物肉,则带着一股尖锐的“痛苦”。
而现在,他在这包子的肉馅里,尝到了一丝极淡的、黏稠的“怨恨”。
不是针对某个具体对象的怨恨,而是一种更混沌、更原始的情绪,像一团化不开的浓雾,缠绕在肉质的纤维里。很淡,淡到如果不是他刻意去“品尝”,根本发现不了。但确实存在。
“老张的肉,是从哪儿进的?”巴刀鱼问。
“还能从哪儿,城西的屠宰场呗。”酸菜汤说,“老张那人你又不是不知道,抠门得很,肯定挑最便宜的批发。不过话说回来,这年头,便宜的肉能是什么好肉?指不定是病死猪、注水肉,或者……”
她没说完,但巴刀鱼明白她的意思。或者,是那些“有问题”的肉。
城中村最近不太平。上个月,菜市场好几个摊位突然关门,说是卖的蔬菜吃了拉肚子;前几天,巷子口的李婶家养的十几只鸡一夜之间全死了,死状凄惨,鸡冠发黑,眼珠爆出;昨天,还有人说在夜里看见“鬼影”在垃圾堆附近晃悠,吓得巡夜的保安都不敢出门。
这些事,普通居民只当是巧合或者谣言。但巴刀鱼和酸菜汤知道,没那么简单。他们私下里查过,那些“有问题”的食材,残留的玄力波动都很诡异,不像自然生成,倒像是……被什么东西“污染”了。
“鱼哥,”酸菜汤压低声音,“你说,会不会是‘缝隙’又开了?”
“缝隙”,指的是玄界与人间的交界处。按照协会发的资料,这种“缝隙”通常很小,不稳定,偶尔会有玄界的“东西”漏过来,但很快就会被法则修正。可如果缝隙开得太大,或者被人为维持,那就麻烦了——玄界的灵气、妖物、甚至更诡异的东西,都可能涌进人间,造成各种“玄异事件”。
巴刀鱼和酸菜汤这种刚觉醒的玄厨,首要任务就是监控自己辖区内的“异常”,及时上报协会。城中村这一片,是巴刀鱼的“责任区”。
“不知道。”巴刀鱼摇头,“但肯定有问题。明天我去屠宰场看看。”
“我跟你一起去。”酸菜汤立刻说。
“不用,你留在这儿看店。万一有事,也好有个照应。”
“可是……”
“没有可是。”巴刀鱼语气坚决,“你现在连‘酸蚀’都控制不好,真碰上事儿,是我保护你还是你保护我?”
酸菜汤被噎得说不出话,气鼓鼓地瞪了他一眼,但没再坚持。她知道自己几斤几两,玄力时灵时不灵,真打起来,确实是个拖累。
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