八年我从高昌回来的时候，留了一副马鞍在那儿。曹正则给我换的马，鞍子里头可能藏了东西。”
老郑的拳头松开了。他直起身，脑子转得快：“肃州驿我有人。驿丞赵怀安，跟我在安西当过三年兵，信得过。”
“能不能让他今天就去查，那副鞍具还在不在？”
老郑摇头：“来不及。肃州到长安，驿马传信最快九天。”
九天。
许元的后槽牙咬得发酸。长孙无忌那份调令还没盖印，但“还没盖”和“不会盖”是两回事。一旦呈上去，他明天就可能被撵出长安。
九天，他等不起。
老郑沉默了一阵。角落里堆着的木料被日光晒出松脂味，浓得发苦。
“有一个法子。”老郑说。“百骑司在凉州有鹰信。从肃州飞长安，三天。”
“你怎么借？”
“我哥留下来的那条旧线。”
许元看着老郑。老郑的脸上什么表情都没有，他哥刚死，死法跟被灭口一模一样，他现在要拿他哥最后剩下的路子去赌。
许元没说谢。老郑也不需要他说。
“你去办鹰信的事。”许元说。“我回去找赵奉确认一件事。曹正则换马那天，赵奉在不在场。”
两人从角落里出来，往相反的方向走。老郑的背影很快被人群吞掉了。
许元折回太极宫，从东掖门进去，一路快走到玄武门。值房在门楼东侧，石阶上有个甲士蹲着擦枪头，看见许元过来站起身。
“赵奉呢？”
甲士愣了一下：“殿前左卫第三班的赵奉？半个时辰前被韦副使的人带走了，说是调去内苑值房问话。”
半个时辰前。
许元站在原地算了一下。半个时辰前，他正被韦昂堵在偏殿里看那份供词抄本。韦昂一边拿侯君集的供词压他，一边派人把赵奉提走了。
他去见赵奉，韦昂知道。他跟赵奉说了什么，韦昂大概也知道。甚至今早他在偏院跟李世民说话这件事，韦昂可能也清楚。
时间掐得丝毫不差。许元在偏殿被拦住的那段工夫，正好够韦昂的人把赵奉带走。
这不是临时起意，这都是算好的。
值房里空了，赵奉的甲胄挂在靠墙的兵器架上，胸甲内侧有一片磨得发亮的痕迹，铜片长期贴着胸口蹭出来的。
当年他把那枚铜片交给赵奉的时候，赵奉贴身揣着，一揣就是这么多年。
许元走到石桌前。茶碗歪了，碗底下露出一角纸。他把碗端开。
一张纸条。窄窄的一条，撕下来的边毛糙。上面只有一行字。
墨迹还没干透。
“曹正则没死。”
许元盯着这五个字看了很久。外头换岗的脚步声远远传来，一下一下，沉闷地落在砖面上。
曹正则，贞观八年在高昌给他换了一匹马、往他鞍子里塞了东西的曹正则。所有人都说已经死了的曹正则。
赵奉被带走之前把这张纸条压在茶碗底下。纸条上的字写得急，最后一笔拖了很长，墨洇开了一块。
许元把纸条折起来，塞进嘴里，嚼碎了咽下去。
曹正则没死。
那谁死了？