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谭行的下巴像是被什么摁住了，猛地往下一收。原本那张脸上挂着的“老子天下第一”的嚣张劲儿，一个过渡都没有，直接绷成了最标准的立正姿势。
嘴唇动了动，声音卡在喉咙里滚了两圈才挤出来：
“老……老首长！”
老人仰着脸，浑浊的老眼像北疆冬天结了冰的湖面，没什么情绪，就那么静静地、慢慢地，把他从头到脚扫了一遍。
然后收回目光，背着手，不轻不重地哼了一声。
“哼。”
就一个字。
谭行却觉得那一哼像一盆冰水，从头顶灌下去，顺着脊梁骨淌到脚后跟，整个人凉透了。
比挨了一枪还他妈难受。
林东在旁边看得后脊梁都麻了，咽了口唾沫，堆起笑脸凑上去：
“韩、韩老！您老人家怎么亲自过来了！”
韩平没搭理他，眼皮都没抬一下。
林东也不觉得丢人......在这位面前，整个北原道没人敢觉得自己有面子。
韩平这个名字，在北原道就是军方的活图腾。
北原道三十六城，兵部大总管清一色不是他带出来的兵，就是他亲手教出来的学生。
哪怕是那位因无相邪神来袭、血洒北疆的于信大总管，活着的时候见了他，也得规规矩矩并拢脚跟，扯着嗓子喊一声“首长”。
整个北原道的军靴踩在地上，有一半的脚印是他的。
别说是谭行这种后辈小崽子，就是朱麟、韦正......这两个从北原道杀穿尸山血海、如今跺一跺脚联邦中枢都得晃三晃的中兴一代领头羊，见了这位老者，照样得把腰弯下去，规规矩矩低头喊声“首长”。
所以韩平这一声“哼”，别说谭行扛不住。
换联邦任何一位将星来，当场也得裂开。
气氛瞬间沉入冰窖。
方才还剑拔弩张的两拨人，此刻全把嘴闭成了蚌壳。
刚才那些叫嚣，这会儿连个屁都不敢放。
整个大厅里只剩下呼吸声，此起彼伏，小心翼翼的，像是怕惊着谁。
韩平没再说话。
他只是站在那儿，背着手，一瞬不瞬地盯着谭行。
那目光里没有杀气，没有威压。
可谭行却觉得自己的骨头正在一寸一寸地碎。
因为他看懂了......那目光里，是失望。
韩平出生于北疆。
但他老了。
皱纹刻在脸上像北疆的地图，骨节粗大的手微微发颤。
北疆被拆分的时候，他拦不住......那是大势，他认。
他没闹，站在联邦议会门口抽了一宿烟，烟灰落了满地。
但他把所有的血、所有的牙、所有的泪，全咽进了肚子里。
他一直在等。
等一个人。
等一个能让他有理由、有面子、有底气，去推动重建北疆的人。
谭行就是那个人。
这个少年，就是北疆，不！是联邦下一代最亮的星。
天赋、军功、血性，哪样都不缺。
所以当朱麟以天王名义提交重建北疆议案的时候，韩平二话不说，动了他所有人脉、所有情分、所有老脸……
推了整整九个月。
九个月，他跑遍五道首城。
敲过多少门，他已经记不清了。
喝了不知道多少杯冷茶，听了不知道多少句：
“韩老，这事难啊”
“韩老，您歇歇吧”
“韩老，咱们再研究研究”。
他都忍了。
每一次弯腰，每一次赔笑，每一次把老脸搁在别人桌上让人踩......他都忍了。
因为他心里烧着一团火。
那团火在议案通过的那天傍晚，烧到了最旺。
他一个人坐在老宅院子里，对着北疆的方向，灌了半瓶烈酒，笑了。
笑出了眼泪，笑到呛得直咳嗽，扶着墙喘了半天。
他当时就想：这辈子，值了。现在死了也值。
他欣慰......欣慰北疆出了朱麟，出了谭行。
中兴一代和黄金一代的领头羊，全是北疆的种。
而且这黄金一代里头，有一半都是从北疆冰原上爬出来的孩子。
多好啊。
多他妈好啊。
他想着这些的时候，觉得浑身都是劲儿，腿不疼了，手不抖了，心都是暖的。
可现在，他看着眼前这个他寄予厚望的少年，正站在他面前，像只斗败了的公鸡。
可骨子里那股“老子天下第一”的嚣张跋扈味儿还没散干净。
韩平胸口那团火，“嗖”地一下又窜了上来。滚烫，灼人，烧得他胸口发紧。
他开口了。
声音不重，却像北疆冬天的风，贴着骨头缝往里钻：
“谭行。”
谭行浑身一激灵，脚跟“啪”地磕拢：
“到！”
下一刻......
“啪！”
谭行只觉得左脸一麻，耳朵里“嗡”地炸开一片蜂鸣。
整个人往旁边偏了半步，嘴角瞬间绽开一道血线，顺着下巴滴落在军装前襟上，洇出暗红色的圆点。
他没抬手去擦，保持着被打偏的姿势僵在那儿，左半边脸以肉眼可见的速度肿了起来。
韩平那一巴掌扇出去，整个廊道像是被人按下了静音键。
全场死寂。
有人下意识张了张嘴，话还没出口，就被韩平那一眼扫回去......刚张开的嘴又合上了。
咽唾沫的声音清晰可闻。
老者缓缓收回手掌，重新背到身后。
他就那么站着。
脊背微佝，须发尽白，身形瘦削，宽大的军装挂在他身上直晃荡。
可偏偏是这副随时能被一阵风吹倒的单薄身子，往那儿一杵，谁都不敢动。
满厅的将星、天骄、少年英杰，在他面前，不约而同地把胸口那口气压到最轻最浅。
韩平又看了谭行一眼。
目光从他脸上的肿痕滑过。
“谭行。”
谭行浑身一紧：
“到！”
“你是军人啊。”
六个字，很轻，很平。
可谭行只觉得心脏被人攥住了，使劲拧了一把。
嘴唇动了动，没说出话。
韩平把目光从他身上移开，缓缓扫过在场每一个人。
从北疆出来的那一伙，到联邦四道那些方才还嚣张得不可一世的“黄金一代”，一个都没落下。
“你们也是军人啊。”
这句话出口的时候，他声音里多了一点点东西。
像是某根绷了太久的弦，终于颤了一下。顿了顿，浑浊的老眼忽然锐利起来：
“但你们现在......还像军人吗？”
没人敢接话。
“带头闹事，目无法度。在军法部门口就要动手。你们甚至敢闯天王殿......你们知道那是哪儿吗？
那是联邦的中枢！那是为了联邦苦苦支撑百年的天王所在之地！”
韩平的声音依旧没拔高，可每个字都像钉子，一下一下往人骨头缝里敲。
“是，你们厉害。”
他忽然笑了一下。
嘴角扯起来，皱纹挤成一团，那笑里却没半点温度：
“黄金一代，少年天骄，军功卓著。你们是同辈人够都够不着的目标，是我们这群老东西天天挂在嘴边的希望，是下一辈后生仰着脖子看的神仙。”
说到这儿，语气忽然缓了缓：
“天王们夸过你们，我夸过你们，朱麟夸过你们。整个北原道的老家伙，哪个喝酒的时候没拍着桌子喊过‘咱们后继有人’？”
然后话锋一转，那笑收了，脸上的怒色越盛：
“但......这不代表你们可以为所欲为！不代表你们可以仗着军功、仗着背景、仗着身上那几道疤，就把规矩踩在脚底下！
你们身上挂着的勋章，是拿命换的，是荣耀，但不是免死金牌！”
老人往前走了一步。
“你们是联邦的刀，不是兵痞！你们肩膀上扛着的，是多少人的命？你们倒好，拎着刀在自家门口耍横......”
忽然停住了。
韩平垂下眼，看着地面，声音忽然低了下去：
“我们这辈人，死了就死了。坟头草长三茬也没人怨。可你们......”
他抬起头来，眼眶有些泛红，指了指谭行，又指了指后面所有人：
“你们得扛啊。”
五个字，落地有声。
“勇于牺牲，血火争锋，保家卫国......这不是长大。
这是你们穿上这身军装那天起，就要承担的责任。
穿一天，担一天，穿一辈子，担一辈子。
长大是什么？长大是把你们身上那股‘老子天下第一’的劲儿收起来，是把‘我想怎么样’换成‘我应该怎么样’，是让你在动手之前，先问问自己......我这么做，对得起那些死了的、活着的、看着你的人没有？”
最后一个字落完，胸口明显起伏了两下。
站在那里喘了足足五息，才把气息平下来。
最后看了谭行一眼。
这次的目光里，少了几分怒，多了几分说不清的东西。
像爷爷看孙子闯了大祸之后，又气又疼又舍不得再打的那种眼神。
他没再说话。
转过身，背着手，一步步往门外走。
脚步慢。
深一脚浅一脚的。军靴踩在大理石地面上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
韩平已经走到门口了。
军靴在门槛前顿了一下，背对着满厅的人，身子微微前倾。
所有人都以为他要走了。
可他没有。
他背着手站在那里，没有回头，声音忽然扬了半分：
“谭行。”
谭行浑身一凛，脚跟下意识又想磕，被韩平下一句话钉在了原地。
“这些小崽子都听你的......你很优秀。”
“优秀”两个字，咬得很重。
谭行听出来了，那里面带着一种又骄傲又痛心的复杂味道，像是一个老铁匠看着自己亲手打的刀，被人拿去剁了不该剁的东西。
“为了你那个兄弟苏轮，你什么都能豁出去。触及军法，豁出去。大闹军法部，豁出去。强闯天王殿......你也豁得出去。”
声调又扬了半分：
“你是个爷们，你们都是爷们，这一点，我不否认，谁都不能否认。”
“可......”
“你们还是个军人。”
七个字，像七颗钉子，一颗一颗钉进众人的心口。
“谭行，你自个儿好好想想。
你一定要对得起你自个儿。
你已经不是北疆荒野上那个喋血厮杀的小孩子了。
你是黄金一代的领头人，你是联邦中校，你身上的衔不是天上掉下来的，是你一刀一刀砍出来的......”
“所以......你要对得起你自个儿，也要对得起你肩上的衔，对得起你扛起来的那些命！”
话说到这儿，肩膀忽然塌下去一小截。
然后侧过脸来......露出半只浑浊的眼睛、半边爬满皱纹的侧脸，和那一缕被白发。
那半张脸上，没有怒，没有威，只有一种力不从心的疲惫。
张了张嘴，声音依旧沉稳，却带上了暮气：
“我们这些老东西……撑不了多久了。”
满厅的呼吸骤然一滞。
“此次大战，虽然是赢了......可老天王们，个个带伤。好几个是燃烧了本源在撑，寿元大减……”
转回头去，重新把后脑勺对着众人。
“异族呢？异族只是退了兵。
退了而已。
他们吃肉舔伤口，磨牙擦爪子，用不了几年又卷土重来。
可我们呢？我们的刀钝了，我们的胳膊软了，我们的眼睛花了......”
枯瘦的手抬起来，在空气里用力挥了一下，像是在赶走什么看不见的东西：
“到时候......谁来扛？”
三个字，问得整个大厅都震了一下。
“谁来扛！”
又重复了一遍，这回声音忽然拔高了，几乎是喊出来的。
过了很久，韩平张了张嘴：
“孩子们……”
这两个字出来的时候，声音忽然软了，软得不像那个扇了谭行一巴掌的韩平，倒像个坐在炕头上看着孙子狼吞虎咽的普通老头。
“你们……快点长大吧。”
“去吧，都去吧！都在天王殿门口等着，苏轮就快出来了！天王殿，会给你们一个交代！”
没再停留。
抬起腿，迈过门槛，军靴踏在台阶上，“嗒......嗒......”的声音越来越远，越来越轻。
陈美娇见状，瞥了一眼还低着头的谭行，鼻腔里轻轻哼了一声，没说话，抬脚就追了出去。
她步子快，军靴磕在地面上，短促而利落，几步便跨过了门槛。
到了门外，看见韩平的背影已经走出去十来步远，那瘦削的身形在长廊尽头被灯光拉成一道细长的影子，晃晃悠悠的，像随时会被风折断。
她没喊。只是沉默地跟了上去，保持着五六步的距离，不远不近。
大厅里，李玉站在那儿，双手叉着腰，胸口起伏了两下，像是在把涌上来的东西往下压。
她看着面前那一群方才还嚣张得恨不得把天花板掀了的少年，此刻一个个耷拉着脑袋，像一排被霜打过的庄稼。
他把目光从谭行脸上扫过去，又扫过后面那些低着的后脑勺，忽然觉得心头一涩。
"刚才那股嚣张气焰呢？"
她开口了，声音比预想的高，带着火，每个字都砸在地上，能听见回声。
"是不是你们身上的军功荣耀，让你们觉得自己真能上天了？让一位荣誉司令亲自过来挡你们......你们真是了不得！"
她说完这句，嘴唇绷了绷，像是还想再骂两句什么，可话到嘴边又咽了回去。
她看着谭行脸上那片肿起来的巴掌印，看着血痕已经干了，在灯光下泛着暗红的光。
他记得谭行的档案，她知道这孩子一路走来是多么的不容易。
她忽然觉得心里头有什么东西被揉了一下。
李玉别开目光，声音沉下去，压着那股子劲儿：
"全部都滚！别站在我军法部讨晦气。"
她偏了偏头，下巴朝门外一扬：
"车就在门外，不是想去天王殿吗？都老老实实去天王殿门口等着。韩老司令能这样说，那是对你们好......苏轮也会出来。"
说到这里，她的声音忽然低了一截：
"……都给我安安心心去等着。"
说完，她没再看任何人。
转身，迈步，军靴踏在方才韩平踩过的大理石地面上，一步一步朝门外走去。
走到门口的时候，她的步子顿了一下。
侧过脸，用余光扫了一眼还杵在原地的石玉杰，嘴唇动了动，最终什么也没说。
然后她跨过门槛，走了出去。
背影在门框里一晃，被廊灯吞没了。
大厅里安静了一会儿。
有人轻轻咳嗽了一声，像是终于能喘气了。
那些少年互相看了看，脸上还挂着没散尽的惭愧和茫然，都纷纷担忧的看向谭行。
谭行还站在那儿。
左脸肿着，半晌，他抬起手，用袖子蹭了一下嘴角，然后把那口气从胸腔最深处慢慢吐出来，像是要吐掉什么沉东西。
"都看老子干嘛！这次我们伤了老人家的心了，大不了多砍几个异族，让那些老前辈开心！"
谭行这一嗓子喊出来，带着鼻腔里没擦干净的血腥气，声音倒是不小。
众人愣了一下，随即你看看我，我看看你，紧绷的肩膀肉眼可见地松下来一截。
林东最先绷不住，嘴角一扯，拿胳膊肘捅了捅谭行的肋条骨：
"怎么样，这一巴掌，爽不爽？"
语气里全是幸灾乐祸。
谭行偏过头，左半边脸肿得跟发面馒头似的，嘴角那一道血痂在灯光下泛着暗色。
他拿舌头顶了顶腮帮子，嘶了一声，然后咧开嘴骂回去：
"爽！怎么不爽！"
他瞪着眼睛扫了一圈那些正憋着笑的家伙，声音拔高了几分：
"那可是韩老司令！你们想被扇巴掌，还没这个资格！"
众人终于笑出声来......有人笑得肩膀直抖，有人捂着肚子弯腰，有人一边笑一边骂着谭行。
笑声在空旷的廊道里撞来撞去，把方才那满屋子凝成冰坨子的气氛，撞出了一道道裂纹。
可裂纹底下，有什么东西还在。
谭行能感觉到，他自己也能感觉到......那些笑里面，和以前不一样了。
以前的笑是痛快，是老子们天不怕地不怕的爽利；
今天的笑里，多了点别的东西。像是一锅热汤里被人悄悄撒了一把盐，看不见，但尝得出来。
他低下头，捏了捏鼻梁，把那口气彻底吐干净了。
"走吧！去等大刀！"
说完，抬脚就朝门口走去。
步子还是那个步子，腰板还是那个腰板，可林东看着他的背影，总觉得谭行的脚踩在地上，比方才重了几分。
众人笑骂着跟上去。
"大刀出来得请客！他惹的事儿让咱们挨这顿训！"
"就是，让他请最贵的！"
"不够，得把韩老司令那一巴掌也折算成酒钱！"
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