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黎明前的黑暗最是浓稠，像一块浸了墨的绒布，把整个棚户区都裹得严严实实。沈诺半扶半架着李逍，每走一步都得格外小心——脚下的路坑坑洼洼，到处是流民丢弃的破碗、烂草席，还有不知谁泼的污水，结冰后滑得厉害。寒风卷着碎雪沫子，往衣领里钻，刺得人脖颈发疼，可他顾不上冷，全部注意力都放在了怀里的人身上。
李逍的头歪在他肩膀上，呼吸微弱得像游丝，胸口那道剑伤虽然用布条紧紧裹着，却仍在往外渗血，暗红色的血渍透过布条，蹭在沈诺的衣襟上，又冷又黏。沈诺能清晰地感觉到李逍身体的重量在一点点变沉，像是随时会失去支撑，他赶紧又攥紧了些李逍的胳膊，声音压得极低：“李大哥，撑住，快到了。”
武松跟在旁边，手里提着那根沾了血的熟铜棍，走得虎虎生风。他的虬髯上结了层白霜，额头上却冒着汗——一半是急的，一半是刚才突围时攒下的热汗。他时不时回头望一眼鸳鸯楼的方向，黑着脸，嘴里低声咒骂：“娘的！又让那毒妇跑了！下次再让俺撞见，定要把她大卸八块！”
顾长风走在最后，负责断后。他的长剑已经收回鞘里，却依旧保持着警惕的姿态，眼神扫过周围的阴影——棚户区虽然乱，却也容易藏人，谁也不敢保证“青蚨”的人没跟上来。他的左臂还在疼，刚才厮杀时被短刀划到的伤口，现在一动就扯得筋肉发紧，可他脸上没露半点声色，只偶尔抬手，拂去落在肩头的碎雪。
苏云袖走在沈诺另一侧，手里提着个布包袱，里面装着仅剩的几瓶药和一点干粮。她时不时伸手，帮李逍拢一拢散乱的头发，或者擦去他嘴角溢出的血丝，动作轻柔得像在照顾易碎的瓷器。她的眼圈红红的，显然是担心坏了，却没说一句抱怨的话，只是默默跟着，脚步虽轻，却很稳。
终于，他们看到了那间熟悉的窝棚。窝棚的木门还像之前那样，用一根破绳子拴着，屋顶的茅草又少了几片，露出里面黑黢黢的椽子。沈诺先推开门，顾长风先进去检查了一圈，确认安全后，才扶着李逍走了进去。
窝棚里比外面稍暖和些，却弥漫着一股挥之不去的霉味，混着草药的苦涩，还有点淡淡的尿骚味——是隔壁流民飘过来的。地上的干草堆被整理过，却依旧发黑，沈诺小心翼翼地把李逍放在干草堆上，又脱下自己的外袍，盖在李逍身上。
李逍的眼睛闭着，脸色白得像纸，嘴唇泛着青紫色，胸口的起伏越来越微弱，很快就陷入了深度昏迷。沈诺蹲下身，解开他的衣襟，查看伤口——伤口很长，从锁骨下方一直划到腰侧，虽然已经用金疮药止住了血，可边缘的皮肉还是外翻着，看起来狰狞可怖。
“他娘的！”武松看到李逍这副模样，再也忍不住，一拳捶在旁边的土墙上。土墙本就不结实，被他这么一捶，簌簌落下一大片灰尘，有的还掉进了李逍的头发里。武松气得胸脯起伏，虬髯都竖了起来：“空城计！又是空城计！那‘主人’和韩鹰就是缩头乌龟！还有那金莲毒妇，跑起来比兔子还快！俺们这趟，除了把师兄折腾得半死，啥也没捞着！”
顾长风从怀里掏出一块干净的布，蘸了点水，开始擦拭剑上的血迹。剑身在昏暗的光线下泛着冷光，血迹被擦去后，露出上面细密的纹路。他擦得很慢，动作有条不紊，像是在思考什么。过了一会儿，他才开口，声音低沉而凝重：“金莲夫人这等人物，最是擅长隐匿。她既然能从鸳鸯楼的暗道逃走，肯定早就准备好了后路。现在她遁走，就像龙归了大海，再想找她，难了。”
他顿了顿，抬头看向沈诺：“更麻烦的是，‘主人’和韩鹰的真正目标，我们至今没摸清。鸳鸯楼是陷阱，那他们到底想干什么？李大人说的‘西市子时’，又是什么意思？”
苏云袖蹲在李逍身边，正用一小块干净的棉絮，轻轻擦拭他额头的冷汗。她的动作很轻，生怕吵醒李逍，可李逍始终没醒，只是偶尔会皱一下眉头，像是在做噩梦。苏云袖看着李逍苍白的脸，眼里的忧虑更重了：“我们带的药不多了，刚才给李大哥喂了最后一颗解毒丹，剩下的金疮药也只够敷一次。要是找不到好的药材，李大哥他……”
后面的话，她没说出口，可谁都明白——李逍的伤势太重，又中了毒，缺医少药的，撑不了多久。
窝棚里陷入了沉默，只有武松粗重的呼吸声，和苏云袖轻轻的叹息声。寒风从窝棚的破洞里钻进来，吹得地上的干草沙沙作响，更添了几分压抑。
沈诺没有加入他们的沮丧，他独自走到窝棚门口，背对着众人，望着外面渐渐亮起来的天色。天边已经泛起了鱼肚白，远处传来了第一声鸡叫，还有流民起床的咳嗽声。他从怀里掏出那方金莲夫人的丝帕，展开在手里。
丝帕是上好的杭绸，摸起来又软又滑，即使沾了点灰尘，也掩不住它的质感。边缘的金线绣着一朵金莲，花瓣层层叠叠，每一针都绣得极其精巧，金莲中间缠绕着一条小蛇，蛇的眼睛是用黑色的小宝石嵌的，虽然小，却很亮，只是此刻有一颗宝石已经松动了，轻轻一碰就会晃。
沈诺把丝帕凑近鼻端，仔细嗅闻。首先闻到的，是那熟悉的“金莲香”，甜腻中带着点勾人的气息，却又藏着一丝不易察觉的冷意。可除此之外，在丝帕的边角处，还残留着一丝极其微弱的药味——不是金疮药的辛辣，也不是解毒丹的苦涩，而是一种淡淡的、带着点甘醇的苦味，像是熬了很久的汤药，味道已经渗透到了丝帕的纤维里。
这药味太淡了，若不是他五感比常人敏锐，又特意集中精神去闻，根本察觉不到。沈诺皱起眉头，心里泛起了疑惑：金莲夫人柳如丝，她看起来身体健康，不像需要常年服药的人。这药味，是哪里来的？是她接触过什么需要服药的人，还是……
一个念头，像黑暗中突然划过的流星，瞬间照亮了他的脑海——会不会，柳如丝身边，藏着一个需要常年服药的人？而且，这药味很特别，不是寻常的药，恐怕还很珍稀。
沈诺猛地转过身，快步走到苏云袖身边：“云袖，你苏家以前是做药材生意的，见多识广，你帮我闻闻，这丝帕上的药味，是什么药？”
苏云袖抬起头，接过丝帕。她先仔细看了看丝帕上的花纹，眼里闪过一丝惊讶——这绣工太精致了，不是普通绣娘能绣出来的，尤其是金线的用量，一看就价值不菲。然后，她才把丝帕凑近鼻端，闭上眼睛，细细分辨。
过了好一会儿，她才睁开眼睛，秀眉微微蹙起：“这药味……有点像‘定魂安神汤’，但又不太一样。定魂安神汤里有茯苓、远志、酸枣仁，味道更偏向于甘淡，可这丝帕上的药味，除了这些，还多了几味更珍稀的药材。”
她顿了顿，像是在回忆什么，又把丝帕凑近闻了闻：“我好像闻到了‘紫脉幽兰’的味道。这种药材很稀有，只生长在极北的苦寒之地，那里常年积雪，紫脉幽兰长在雪线以下的岩石缝里，很难采。而且它的药性很特殊，能滋养心神，还能吊命，一般是给重病或者体虚的人用的，价格贵得很，一两就能换十两黄金，寻常人家根本用不起。”
吊命的珍稀药材？极北的紫脉幽兰？
沈诺的眼睛瞬间亮了——柳如丝不需要这药，那这药肯定是给别人用的！一个需要用紫脉幽兰吊命，还得被柳如丝藏起来的人……会是谁？是她的亲人？还是她的软肋？
“云袖，你再想想，除了紫脉幽兰，还有别的药材吗？”沈诺追问。
苏云袖又闻了闻，摇了摇头：“别的味道太淡了，我分辨不出来。不过，能和紫脉幽兰搭配的，肯定也是上等的补药，比如天山雪莲，或者千年人参，这些都是用来固本培元的。”
武松原本还在生气，听到这里，也凑了过来：“你的意思是，那毒妇身边，藏着一个重病的人？那我们是不是可以顺着这药味，找到她？”
顾长风也放下了剑，看向沈诺：“这是条重要的线索。柳如丝遁走，肯定会带着那个需要服药的人。只要我们能查到谁在买这些珍稀药材，就能找到她的踪迹。”
沈诺点了点头，心里有了主意：“云袖，你苏家在药材行肯定有人脉，能不能麻烦你，查一下最近半年里，京城有没有人大量购买紫脉幽兰，或者搭配紫脉幽兰的珍稀药材？尤其是那种通过隐秘渠道购买，不想让人知道的。”
苏云袖立刻点头：“我试试。我家里有个老药工，姓陈，以前是我爹的得力助手，现在虽然退休了，却还在药材行里有不少熟人，消息灵通得很。我可以去找他问问。”
“好。”沈诺转向顾长风，“顾大哥，你对京城的地形熟，尤其是那些偏僻、容易藏人的地方，比如废弃的宅院、旧漕运的码头，你去排查一下。柳如丝要藏人，肯定会选那种既隐蔽，又能方便买药的地方。”
顾长风站起身，拍了拍身上的灰尘：“没问题。我这就去。城北那边有一片旧漕运河汊，以前是富商的别院集中地，后来漕运改道，那些别院大多废弃了，鱼龙混杂的，很适合藏人。我先去那边看看。”
武松急了，也站起来：“那俺呢？俺总不能在这里守着师兄吧？俺也想出去找！”
沈诺看了看昏迷的李逍，又看了看武松：“武二哥，你留下照看李大哥。李大哥现在昏迷，需要人守着，万一有什么情况，你能及时应对。而且，云袖和顾大哥出去打探，需要有人在这里接应。”
武松虽然不情愿，可也知道沈诺说得对。他重重地哼了一声，走到干草堆旁坐下，双手抱胸，像一尊门神一样守着李逍：“行！俺就留下！不过你们放心，只要有俺在，谁也别想伤着师兄！”
安排好后，苏云袖和顾长风立刻动身。苏云袖换上了一身更朴素的衣服，把头发挽得更紧，看起来像个普通的丫鬟；顾长风则把长剑藏在宽大的衣襟里，戴上了一顶旧毡帽，遮住了大半张脸。两人一前一后走出窝棚，很快就消失在了棚户区的巷子里。
沈诺蹲在李逍身边，伸手探了探他的脉搏。脉搏依旧微弱，但比刚才平稳了一些，应该是解毒丹起了点作用。他轻轻叹了口气，心里默默祈祷：李大哥，你一定要撑住，我们很快就能找到药材，治好你的伤。
窝棚里又安静了下来，只有武松偶尔会起身，在窝棚里来回踱步，嘴里还在低声咒骂着金莲夫人。沈诺靠在门边，手里攥着那方丝帕，心里反复琢磨着——柳如丝藏着的人，到底是谁？为什么她宁愿暴露自己的踪迹，也要带着那个人？那人和“主人”、韩鹰，又有没有关系？
等待的时间总是格外漫长。从清晨到午后，太阳慢慢爬到了头顶，又开始往西斜。窝棚里的光线越来越好，能清楚地看到地上的灰尘在光里飞舞。武松已经骂累了，靠在墙上打盹，偶尔会被李逍的一声轻哼惊醒，然后赶紧凑过去看看，见李逍没醒，又坐回去。
沈诺一直没敢放松，他时不时会走到窝棚门口，望一眼苏云袖和顾长风回来的方向。棚户区里渐渐热闹起来，流民们有的在生火做饭，有的在街边乞讨，还有的在吵架，各种声音混杂在一起，却让人更觉得心焦。
终于，在下午申时左右，远处传来了苏云袖的脚步声。沈诺赶紧站起来，迎了出去。
苏云袖快步走了过来，脸上带着一丝疲惫，却也有几分兴奋。她的头发有些散乱，额头上冒着汗，显然是跑着回来的。“沈大哥！有消息了！”
沈诺赶紧把她拉进窝棚，武松也醒了，凑了过来。“怎么样？查到了吗？”
苏云袖点了点头，先喝了一口沈诺递过来的水，才喘着气说：“我找到陈老了。陈老住在城南的老巷子里，我找了好久才找到他。他一开始不想说，后来我提了我爹的名字，又给了他点银子，他才告诉我。”
她顿了顿，压低声音：“陈老说，约莫半年前，有一个婆子，通过一个药材行的旧伙计，找到了他。那婆子穿得很普通，却出手很大方，一下子就拿出了五百两银子，要他帮忙买一批药材，其中就有紫脉幽兰，而且要的量还不少，足够一个人吃大半年。”
“那婆子还特别交代，要把药材都研磨成细粉，装在瓷瓶里，不能让人看出是什么药。交易的地点也不在药铺，选在了城北的一处废弃染坊附近，说是怕被人认出来。陈老当时觉得奇怪，可看在银子的份上，还是帮了忙。”
城北废弃染坊！
沈诺的眼睛一亮——顾长风刚才说，要去城北的旧漕运河汊排查，废弃染坊应该就在那一片！
“陈老还说别的了吗？比如那婆子的样子，或者有没有说药材是给谁用的？”沈诺追问。
苏云袖摇了摇头：“那婆子很谨慎，一直低着头，戴着帷帽，看不清脸。陈老问她药材是给谁用的，她也不说，只说‘给家里重病的孩子补身子’。不过，陈老说，那婆子说话的口音，有点像江南那边的，而且她的手很细，不像做粗活的，倒像是常年养尊处优的人。”
江南口音？养尊处优？沈诺心里更确定了——那婆子，肯定是柳如丝的人！柳如丝是江南人，说话带点江南口音，而且她以前是“金莲夫人”，养尊处优惯了，就算穿得普通，手也藏不住。
“还有，陈老说，那批药材里，除了紫脉幽兰，还有天山雪莲、千年人参，都是用来吊命和补身子的。而且，那婆子后来又找过他一次，大概是三个月前，又买了一些紫脉幽兰，只是量比第一次少了点。”苏云袖补充道。
就在这时，外面又传来了顾长风的脚步声。沈诺赶紧又迎了出去，
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