「山体滑坡、黄热病、疟疾、洪水……还有机器、铁路、医院、工人……哪一样不需要钱？他们已经把之前从金融市场上借来的钱花得差不多了。
现在雷赛布不是真的想请你造船闸，而是想借你的名声，再从那些我们这帮爱投机的法国佬口袋里搜刮出点钱来！」
「你简直把雷赛布说得像个骗子！」
「他不是骗子，而是赌徒！而且是快输光身家的赌徒！」莱昂纳尔吼了出来，「我相信他真想挖通运河，但他已经穷途末路了！
他过往的成功和自尊会欺骗他，让他以为自己发行的每一笔债券都是最後一笔，每一次工程延期都是最後一次。
他现在相信只要再从天下掉下一笔钱，就能解决眼前的所有问题。你是准备跟他一起下注吗，艾菲尔先生？」
艾菲尔从未见过莱昂纳尔发这麽大的火，不由得认真起来。
他在办公室里踱了几步，仍然无法放下对「1亿法郎」的执着：「法国政府不会眼看着这样一项国家工程垮掉，尤其是世博会前。」
「那政府有没有给过他任何书面保证？」
「没……没有。」
莱昂纳尔一字一句地说：「你一旦接受垫资，就不再只是承包商，而是等於把钱借给了巴拿马运河公司，但却不能像银行那样拿到抵押物。
你甚至没有在它破产时优先拿回钱的权利，那些闸门和机器运到地峡以後，你难道还能把它们拆下来运回巴黎？」
「合同里可以写明设备在付清以前归我所有。」
「合同是合同，可几十吨钢铁一旦装进船闸，这张纸能替你支付工人工资吗？哪怕你把船闸运回了巴黎，它们还有别的用途吗？还不是一堆废铁！」
艾菲尔不说话了。
莱昂纳尔知道他如果不能自己想通，说再多也没用，毕竟「1亿法郎」的诱惑，不是谁都能抵挡的。
於是他先表明了自己的态度：「你刚才想问我有没有兴趣参与？我的回答是，我1个生丁都不会投！」
艾菲尔重新指向墙上的地图：「莱昂，一亿法郎的合同，这辈子可能不会再遇到第二份！」
「所以你失去了以往的判断力！」莱昂纳尔毫不客气指出他现在的问题。
为了不让艾菲尔因为这件事分心，延误铁塔的建造，莱昂纳尔决定再劝一次艾菲尔。
他指了指办公室窗外的工地：「我们为什麽敢建这座铁塔？它虽然不值1亿法郎，可也要花650万，这同样是笔大钱。」
艾菲尔终於有点明白了他的意思：「我们有战神广场的免费用地，有参加世界博览会的许可，还拿到了30年的经营权。」
「所以我们敢自己筹资。因为我们知道塔建成以後将由谁经营，收入从哪里来——但巴拿马不同！你能查运河公司的帐的吗？不能！你能决定议会是否允许雷赛布再发行债券吗？不能！你能让地峡里少下点雨吗？更不能！
除了工厂的机器，你什麽都不能控制，然後再这种情况下，你还准备垫付3000万、4000万法郎进去？」
艾菲尔抬头看着地图，刚才那份压不住的兴奋已经没有了。
「如果他们愿意给足担保呢？」他仍然不死心。
「现金才是最好的担保！让他们预付这笔钱。设计开始以前先付设计费，采购钢材以前先付材料费。
总之，这些船闸开工建造前，钱必须已经打进你的银行帐户。他们要是提出用股票、债券抵押，那就拒绝。」
「大型建筑工程的合同几乎没有这样付款的。」
「那就从这一次开始。」
艾菲尔看了他一眼：「你真觉得他们会破产？」
「我觉得一个靠不断借新钱填旧债、还不断延期的工程，当然可能破产。」莱昂纳尔说，「不需要等它真的倒下才能确认。」
艾菲尔沉默了许久，最後还是说：「我会要雷赛布同意我派会计重新核查他们的财务状况，也会把付款条件写得更严格。至於要不要接受这笔订单，我再认真考虑考虑。」
莱昂纳尔知道这已经是自己今天能够得到的最好答覆，没有再劝，只在离开办公室以前又重复了一遍：「别垫钱。」
艾菲尔点了点头：「我知道。」
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莱昂纳尔回到维尔讷夫的别墅时，已是下午四点多。
二月的太阳下山很早，花园里仍有些冷。苏菲正沿着一条小路慢慢散步，玛丽陪在她身边。
医生让苏菲每天在天气允许的时候走上一小段，既不能累着，也不能整日坐在屋里。
玛丽手里拿着怀表，不时看一眼，走到规定的时间便会提醒她回去。
苏菲的腹部已经很大，宽松的冬裙也遮不住弧度，因此她走得不快，但也没有让玛丽搀扶，只需要转弯时扶一下栏杆。
看见莱昂纳尔，她停下来问：「铁塔怎麽样了？工程顺利吗？」
「铁塔很好，工程一切顺利，但艾菲尔先生不怎麽样。」
「他掉进基坑了？」
「差不多吧——他要掉进去的地方，比那四个坑深多了。」
苏菲看莱昂纳尔的脸色不好看：「我们回去说吧。」
莱昂纳尔摇了摇头：「不用，我先陪你走完这段路。」
他陪着苏菲走完剩下的一小段路，才回到屋里。玛丽先替苏菲脱下外面的斗篷，又去给她调制温和的蜂蜜水。
莱昂纳尔扶着妻子在客厅的长沙发上坐好，把艾菲尔和那份船闸订单的事从头说了一遍。
苏菲一下就听出了问题所在：「所以，他们现在准备让艾菲尔用垫付资金的方式开始建船闸？」
「是的，1亿法郎，任何人听了都会心动。」
「担保人是谁？」
「没有。」
苏菲接过玛丽送来的蜂蜜水：「那就不是1亿法郎的订单，只是一张废纸。艾菲尔先生被那个数字冲昏头了。」
「所以我说我1个生丁都不会投。」
玛丽坐在一旁的小桌前，把苏菲今天散步的时间记在医生留下的表格上。
她没有接触过这样的工程合同，但还是被「1亿法郎」这个数字震撼到了。
写完表格以後，她抬头问：「索雷尔先生，真的有人会在没有收到钱的时候，先替别人花掉那麽多钱吗？」
「如果合同上的数字足够大，就会有人觉得那笔钱已经属於自己了。」
苏菲补充道：「尤其是说出这个数字的人，之前完成过类似的伟大工程，拥有足够的信誉。」
莱昂纳尔点点头，费迪南·德·雷赛布之所以能说动古斯塔夫·艾菲尔，最大的原因就是他在苏伊士运河上取得的巨大成功。
玛丽只能在心里感叹，社会还是比科学复杂多了。
苏菲喝完蜂蜜水，按照医生的要求休息了一会儿，又去二楼的产房转了转。
这里原来是靠近主卧的一间客房，现在已经把厚重的地毯和容易积灰的帷幔全部撤走了；床也移到了房间中央，两侧都留有足够的位置。
乾净的床单、毛巾和婴儿褓按用途分开放在带门的柜子里，医生与助产士要用的器具则装在几只金属盒中，临用前还会再煮一次。
房间不仅天花板上装了电灯，还在床头、床尾以及医生站立的位置各装了一盏，线路与其他房间分开，哪怕停电了，也能用蓄电池维持照明。
房间的盥洗室不仅有热水管，还有一只可以保持「微开」状态的铜炉，洗手盆、肥皂、消毒用的石炭酸和乾净的围裙都已备好。
医生的住址就贴在门边，确保临出门的时候不会因为手忙脚乱跑错地方——这个时代可没有gps导航！
莱昂纳尔原本想只留电动车，後来又考虑不该把全部希望寄托在有可能出故障的机器上，於是又破天荒地备了一辆马车。
一旦苏菲出现生产的迹象，两辆车会同时出发，避免其中一辆在路上出什麽问题，耽误了时间。
在这个时代，「山麓别墅」里的这间产房，在全欧洲都算最先进、最周全的，但是在莱昂纳尔眼里仍然过於简陋，甚至连都卜勒胎心诊断仪都没有！
莱昂纳尔看了看窗边柜子上的清单：「今天的热水试过了吗？」
「三点钟刚刚试过。」玛丽说，「铜炉烧开一满壶水用了20分钟，木炭也重新添加过了。」
「医生要的第二只体温计呢？」
「昨天已经送到了，我用它和第一只核对过，读数相同。」
莱昂纳尔满意点点头，玛丽不仅做事严谨认真，而且从她姐姐那里学了不少妇产科知识。
不过看苏菲这样子，她不像一个待产的孕妇，更像是验收一间新办公室的经理。
莱昂纳尔又环视了一圈，然後转向她：「你觉得还缺什麽吗？」
「还缺一张办公桌，可是你不让。」苏菲说，「这里的东西比医院都齐全了。你最近只需要留在巴黎，别突然又去别处。」
「我哪儿也不去。」
三个人回到客厅时，时钟刚刚敲过五点，门外随即传来铃声。
门房很快就来通报：「先生，皮埃尔·居里先生和亨利·庞加莱先生到了。」
莱昂纳尔看了一眼玛丽，只见这位20岁的姑娘听到这两个名字，眼睛都亮了起来。
他斟酌了一下，还是说：「玛丽，没有别的什麽事了，你先陪苏菲上楼，然後去忙自己的事吧，等晚餐再下来。当然，如果你愿意见一见皮埃尔和亨利，可以给我们泡点茶。」
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