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1887年2月初,莱昂纳尔暂时离开了热闹的巴黎,带着左拉、莫泊桑和都德坐上火车,来到里昂。
两年前,卢米埃尔兄弟在法兰西喜剧院看完第一部动画片以後,主动等在剧院外面找到莱昂纳尔,想要进一步合作。
等莱昂纳尔带他们参观了「梦工厂」,兄弟俩回到蒙普莱西尔,就把原来生产玻璃干版的几间厂房划出来,开始做实验。
莱昂纳尔这两年陆续收到过不少他们从里昂发过来的实验记录,却始终没有亲眼看过成果。
直到上个月,兄弟俩在电报中说摄影机已经能够使用,请他尽快来一次里昂,他才安排了这次行程。
等几人到了以後,奥古斯特·卢米埃尔带直接把他们领到厂区後方的一间实验室里。
实验室的窗户都用厚厚的窗帘遮住了,正面的墙上绷着一块白布,後方摆着两台用木头和黄铜制成的机器。
其中一台机器架在三脚架上,前面伸出镜头,侧面装有手柄;另一台体积大些,上下各有一个圆铁盘。
莫泊桑绕着机器走了一圈,转头问莱昂纳尔:「这就是你非要把我们带到里昂看的东西?它到底是什麽?」
「我也没看过。」莱昂纳尔耸耸肩,「我和你们一样好奇。好了,坐下来吧,居伊。等一会儿所有秘密就都揭晓了。」
「这是摄影机,那台是放映机。」路易·卢米埃尔指了指两台机器,「不过它们是不是成功了,还得由各位看过以後再说。」
奥古斯特关上房门,路易检查了一遍胶片的位置,向负责弧光灯的工人点了点头。
屋里的灯随即熄灭,然後放映机的後方亮起一道刺眼的白光。
随着路易缓缓摇动手柄,机器里传出「哢哒哢哒」的声音,白光落在白布上,先是一阵凌乱的明暗闪动,随後渐渐稳定下来。
一扇工厂大门出现在众人面前!
画面算不上清晰,边缘还有些发虚,布满不断跳动的黑点……但那确实是卢米埃尔工厂的大门,他们刚刚才从这个大门进来。
几秒钟後,门开了!
几名穿工装的年轻男工最先走了出来,接着是一个戴着帽子的老师傅,然後陆陆续续有工人推着自行车、拎着饭盒跟在後面。
有人一边走一边穿外套,有人回头同门房说话,还有个男人刚跨过门槛,就被後面的人撞了一下,踉跄着让到旁边。
他们越走越近,仿佛马上就要穿过白布,进入这间漆黑一片的实验室。
骤然见到这一幕的左拉、莫泊桑和都德,都忍不住从椅子上站起来,想要为他们让路。
还是莱昂纳尔提醒「不用站,他们过不来」,三个人这才意识到自己做了什麽,连忙又坐了回去,露出尴尬的笑容。
画面只持续了四十多秒就突然中断,随即白布重新变亮,只剩下一片刺眼的白光。
路易停下手柄,正准备开灯,左拉已经说道:「卢米埃尔先生,能再放一次吗?」
於是他花了几分钟,把胶片重新盘回去,那扇工厂大门第二次出现在白布上。
这一回,左拉没有再把他们当成迎面走来的真人,而是紧盯着画面上的每一个细节。
等那个男人再次被身後的人撞得踉跄了一下後,他马上问道:「每次都是同一个地方、同一个动作?就像照片一样?」
「是的,就像照片一样,一格也不会变。」路易回答。
「再来一次。」左拉请求道。作为摄影爱好者,他对这项技术毫无抗拒能力。
第三次播放时,左拉又发现了一些先前忽略的东西:
一名老师傅走出大门以後先向左看,随後才戴上帽子;
一个年轻人推着自行车经过路面凹坑时,前轮明显颠了一下;
门房同最後出来的工人说了几句话,嘴唇也跟着动了几次。
三次播放,这些动作出现的时间都完全相同。
左拉等胶片第三次放完,才问道:「这些工人……你们拍的时候,他们知道自己在做什麽吗?」
「知道我们在实验一种新的拍东西的机器,但不知道最後会是什麽效果。」奥古斯特说,「我们只让他们到了下班时间照常离开,没有其他安排。那个撞人的意外也不是故意的。」
「所以这一切都是『自然』发生的!」左拉激动起来,「没有画师,没有演员,也没有作家替他们安排……天啊,这简直是一台完美的『自然主义』机器!」
莱昂纳尔却摇了摇头:「摄影机放在哪里、镜头对准什麽,仍然是人决定的。它确实能记录真实发生过的事情,但不等於它记录的就是事实。」
左拉想了一会儿,又让路易把画面停在工厂大门上:「如果把摄影机转向另一边呢?能不能看见这些工人下班以後去了哪里?」
「这台机器太重,拍摄时必须固定在三脚架上。」路易说,「不过可以先拍大门,再把机器搬到别处,重新装入胶片,就可以拍他们走向哪里了。」
几个人面面相觑,一时不知道该说些什麽。
他们熟悉戏剧,也熟悉,看过莱昂纳尔搞出来的「动画片」,尤其是左拉还十分热爱拍照——
但他们从未想过,真实的生活也能用动态的画面记录下来!
这不仅意味一种全新的艺术形式诞生了,也意味着一些旧有的艺术形式要被颠覆了。
阿尔丰斯·都德问道:「那些工人如果十年、二十年後老了、去世了,今天这段画面也能继续播放吗?他们还是今天的样子吗?」
「只要胶片还在。」奥古斯特回答,「他们在这段时间里被拍下来的影像就能被历史记住,一年一年,永远供人观看。」
都德重新看向那块白布,刚才走出工厂的只是一些普通工人,其中大多数人连清晰的个人照片都未必拍过。
可在这四十多秒里,他们走路、戴帽子、推自行车,还会因为被撞到慌忙让开……许多年以後,人们还能重新看见这一切。
而在这种机器发明以前的人类,无论他有多麽伟大,终究留不下任何足够「生动」的形象,至多是一张黑白照片。
「可他们没有声音。」莫泊桑说,「门房明明说了话,我们却不知道他说了什麽。」
「现在还没有办法把声音同时记录在胶片上。」路易说道,「真正播放的时候,可以由乐队伴奏,也可以让人站在旁边解说。」
「那麽它能讲故事吗?」左拉问,「不是四十秒的工厂大门,是长达一小时、两小时的完整故事。」
「也许能吧,我们还不能确定它能做什麽。但至少我们目前还制造不出拍摄时间那麽长的胶片。」路易诚实地回答道。
莱昂纳尔既没有像其他人一样追问,也没有像莫泊桑、左拉他们解释电影能做什麽。
眼前的机器只能固定在一个位置,一卷胶片也只能拍摄几十秒;这个时代的人不知道更不知道什麽是特写、剪辑和蒙太奇。
连莱昂纳尔也不可能用几句话,就把另一段历史里几十年形成的电影语言全部解释清楚。
他站起身来:「它肯定不会只对着工厂大门拍,街道、河流、山野……只要摄影机能够到达的地方,都能被它记录下来。」
莫泊桑好奇地询问:「你打算叫它什麽?『连续照片』?」
莱昂纳尔摇了摇头:「我想好了,就叫它『电影』吧。」
左拉听到这里,终於明白莱昂纳尔为什麽在《歌剧院魅影》成功以後,宣布不再创作戏剧剧本。
「莱昂,我总算知道你为什麽不想写戏剧剧本了。戏剧只拥有眼前的舞台,而『电影』可以拥有整个世界。」
灯光重新亮起以後,几个人立刻围住摄影机,路易卸下外壳,简单介绍了里面的结构。
这套结构脱胎於特斯拉为梦工厂动画放映机设计的机器,兄弟俩又把拍摄速度降到每秒16格,才让胶片有足够的曝光时间。
莫泊桑只认真听了一小会儿,很快便问道:「这台机器对着什麽都能拍?」
「只要光线足够,什麽都能拍!」路易说。
莫泊桑马上笑了起来:「嘿,想想看,要是巴黎的妓院用来拍摄自己姑娘的『工作』,那得多刺激!」
都德听得直摇头,左拉则毫不客气地骂了他一句。
莱昂纳尔从他手里拿回摄影机:「所以第一台送到巴黎的机器,绝不能交给你试用。」
莫泊桑不仅没有羞愧,反而认真表示自己愿意付租金。
左拉则说:「莱昂,务必让我用一用它!」
奥古斯特叫来一名工程师,带左拉等人去隔壁车间参观玻璃干版是怎麽生产出来的,自己和路易则把莱昂纳尔请进办公室。
「机器勉强可以用了,真正的问题还是胶片。」奥古斯特从柜子里取出几个铁盒,「刚才那一段就十三米长。为了得到它,我们一共做了九条,但最後只有两条能够使用。」
路易也在一旁解释,其余胶片不是厚薄不匀、夹着气泡,就是在涂上感光乳剂以後卷曲变形;最长的一条接近二十米,冲洗时却从中间裂开了。
现在的生产方法是在长玻璃上制片,对精度的要求极高,任何一处出现问题,整条胶片都会报废。
不过兄弟俩已经同一个叫做维克托·普朗雄的化学家展开合作,让他尽快制造出能更长的胶片。
普朗雄是滨海布洛涅港口化学控制实验室的主任,此前就已经为卢米埃尔兄弟的摄影玻璃板开发了着名的「蓝标签」乳剂工艺。
目
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