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第875章 文学史上最盛大的葬礼(上)

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    这一夜,伦敦没有人睡得着。

    警察厅总监查尔斯·沃伦爵士直到午夜还坐在书房里,那份《伦敦新闻画报》摊开在桌上,手边的威士忌一杯也没动。

    这位军人出身、在非洲和直布罗陀都待过的苏格兰场总监,起初读得相当恼火。

    他掌控的警察机构在连载里被写得迟钝又官僚,雷斯垂德带着人守在贝克街,乾的尽是些盯梢送报童的蠢事——

    他甚至能说出那些段子的原型出自哪几个自作聪明的下属!

    可读到天台上那一段时,他却不由自主地紧张了起来——三个人被三支枪指着,九十秒,谁也赶不到!

    那个侦探顷刻间就发现每一条既能救人、又能保下自己的路都被堵死了,於是走了所有人最不愿意看到的那一条:

    自己跳下去,好让那第13声钟响替三个朋友保住性命!

    沃伦爵士在军队里见过这样的人:用自己的身体去换战友的命,半秒钟都不犹豫!

    不同的是,在过去,他一直以为这种精神只会出现在战场上。

    「一个平民。」他对着眼前的报纸,默默对自己说,「一个平民干了最勇敢的士兵都未必敢做的事。」

    ——————————

    克拉肯韦尔的一家洗衣作坊里,识字的女工头把这最後两页读完了,十几双泡在碱水里的手都停了下来。

    原本,女工头给这些辛苦的女人读是给她们解闷,好让通宵达旦的工作不那麽难熬。

    但显然,这一次的故事,女人们没有听听就算了,而是感同身受。

    波莉·哈里斯今年四十一岁,但已经在这个作坊里搓了三十年床单,一双手泡得又白又肿,仿佛戳一下就会冒出水来。

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    她听不懂什麽密码,可故事里房东太太把信塞进菜篮子里、卖火柴的孩子在街角一坐一整天、流浪儿都盯着街上的人……

    这些她全听懂了!

    「这麽说,」她把手在围裙上擦了擦,「他这次破这个案子,靠的不是那个放大镜?」

    「这次他靠的是那些愿意给他送信、给他办事的人。」女工头点点头,「而且,其中很多都是我们这样的人!」

    波莉低下头,搓了两下床单,又忽然笑了起来。

    她想起自己那个在码头上扛包的弟弟,想起街角卖栗子的小贩,想起每天从作坊门口经过的所有这些人……

    原来在索雷尔先生写的故事里,他们这些不配上报纸的人凑在一起,也能拯救整个伦敦!

    ——————————

    圣巴塞洛缪医院的医学生宿舍里,一帮年轻人吵到了後半夜。

    休·马洛里和同学们早在一个月前就把这次的连载当成了头等大事!

    毕竟在第一期就明明白白写着,侦探最後会从这里,从他们天天进出的这栋楼的楼顶上跳下去。

    有人真的爬上天台去看过,回来以後被舍监罚扫了一周楼梯。

    而等到读完最後一期,他们又分成了两派,争论不休。

    一派认为莫里亚蒂赢了:他虽然死了,可侦探也跟着死了,就连名誉还没有完全恢复,他邪恶到连自己的命都能当棋子用。

    另一派不同意,休·马洛里第一个发言:「他死了两次,先生们!一次在他开枪自杀的时候,一次在福尔摩斯选择跳楼的时候。

    以後没有人会会记得这个卑劣的罪犯,只会记得伟大的侦探做出了符合他品格的选择!」

    有人小声说,这是他读过的最好的故事:正义和邪恶摆在天平上,砝码是两个绝顶聪明的脑子、三条无辜的命,还有人性。

    第二天是星期天,一群医学生绕到史密斯菲尔德,在广场边上站了一会儿,谁也没说话,然後各自散去。

    ——————————

    白教堂区的弗雷德里克·阿伯莱恩探长是值夜班时读完这期连载的。

    他办案多年,最烦报纸把他们这行写得要麽神勇要麽愚蠢,可这一期里有个细节让他会心一笑:

    雷斯垂德奉命监视福尔摩斯,却在他「充分的暗示与调动」下,让每一个值班警员都恰到好处地懈怠起来。

    阿伯莱恩认识太多这样的警察:规章是规章,良心是良心,真正的好警察知道什麽时候该闭上一只眼睛——这作者懂他们!

    他把画报合上,走出警署透气,凌晨的白教堂区雾气沉沉,一个巡夜的警员从街对面走过,朝他点了点头。

    阿伯莱恩忽然想,如果哪天白教堂真出了个可怕的罪犯,报纸第一个骂的就是他们无能,可他们还是得自己顶上去。

    现实当中,没有一个「夏洛克·福尔摩斯」能帮他们的忙。

    ——————————

    切尔西一栋老房子的顶层阁楼里,六十三岁的退休家庭女教师艾格妮丝·普鲁小姐戴着眼镜,读完了最後一段。

    从六年前《良言》上那个古怪的血字案件开始,每一个「福尔摩斯故事」,她都一篇没落地追读到现在。

    贝克街那间乱糟糟的起居室,是她无儿无女的晚年里,最热闹的一间客厅;但现在,这间客厅的灯灭了。

    普鲁小姐摘下眼镜,擦了擦自己红肿的眼眶,又戴上了眼镜。

    她不怪那位法国作者,人总有一死,书里的人也一样,能在走之前救下三个朋友,这是谁都求不来的体面。

    她只是没想到,一个从来没有存在过的人离开,会让她这麽难过。

    临睡前,她从抽屉里取出信纸,给住在「贝克街221b」的「福尔摩斯先生」写了一封简讯。

    写完了她自己却笑了起来:无论是在现实中,还是在里,这封信的收信人都读不到它了。

    可她还是封好了口,准备投到那个全伦敦都知道的邮箱里。

    ——————————

    弯镐酒吧这一晚的客人比平时多了一倍。

    东区的人大多不买《伦敦新闻画报》,太贵;可如果上面连载的是詹姆斯·邦德先生的新作,那就不一样了。

    自从《圣巴塞洛缪陨落》开始连载,每晚都有人在吧台前读报,现在读到了最後,整条街的人都想

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