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莱昂纳尔并没有露出惊讶的神情，而是把茶杯往柯南·道尔面前推了推。
「我以前在爱丁堡就说过，如果有一天你厌倦了福尔摩斯，可以让他和莫里亚蒂同归於尽，一起坠进瀑布或者激流。」
柯南·道尔怔了一下，六年前的那个夜晚重新浮现在他眼前。
在爱丁堡皇家一英里大道的石墙边，他们漫步在冷风里，为福尔摩斯创造出一位同样聪明的敌人。
他当时还觉得「莫里亚蒂」这个名字充满力量，却很快被莱昂纳尔关於福尔摩斯与莫里亚蒂一起坠入瀑布的设想吓得惊叫起来。
他说读者绝不会答应，自己也绝不会这样做！
如今，这句话像一封在六年前寄出去、现在被原样退回来的信，不动声色地摆在了他面前。
「我记得。」柯南·道尔端起杯子，却没有喝茶，只是用手摩挲着杯沿，「当时我以为你只是随口吓唬我。」
「我也希望只是吓唬你。」莱昂纳尔早就知道，柯南·道尔迟早会厌倦「福尔摩斯」。
在他原本熟悉的历史里，柯南·道尔也曾以为自己可以一直写下去。
直到1893年，忍无可忍的他终於在《最後一案》中，让福尔摩斯和莫里亚蒂一同消失在莱辛巴赫瀑布的激流里。
英国读者为此向杂志和作者寄去成千上万封抗议信，其中既有哀求，也有辱骂和威胁。
甚至有人戴着黑色的丧章去上班，仿佛伦敦真的失去了一位着名人物。
柯南·道尔的母亲早在儿子流露出杀死福尔摩斯的念头时便坚决反对，连说「你不会！你不能！你不许！」。
後来甚至还有一则真假难辨的轶闻，说维多利亚女王也曾询问，那位大侦探究竟什麽时候才能回到伦敦。
迫於多方压力，柯南·道尔最後还是让福尔摩斯在《空屋》中复活了。
而在眼前，「福尔摩斯」给柯南·道尔造成的压力只会更大，因为这位侦探提前了整整六年，从1880年便住进了贝克街221B。
《血字的研究》《四签名》和後来的一个个案件，也借着莱昂纳尔的名声更早越过了海峡和大西洋，影响了整个欧洲。
英国的邮局为不存在的「贝克街221B」设置了专属邮箱，把写给福尔摩斯的求助信存放到这里，据说堆了满满一个仓库。
法国报纸争相刊登译文，巴黎读者看完以後，就开始用刻薄的语言嘲笑英国警察为什麽总比一个私人侦探慢上一步。
圣彼得堡和莫斯科的报刊定期向柯南·道尔约稿，为了得到最新的故事甚至会争相抬价，甚至比伦敦给出的还要高。
德国书商则把福尔摩斯宣传成「科学时代的侦探」，认为破案时严谨认真的福尔摩斯本质上应该是个德国人，华生才是英国人。
就连远在大洋彼岸的美国，《哈珀周刊》的总编也总有办法让最新的案件出现在纽约和波士顿的读者案头上。
英文版的连载又随着邮船抵达加拿大、印度和澳大利亚，许多从未去过伦敦的人，都能说出贝克街221B和住在里面的侦探。
在《巴斯克维尔猎犬》这个故事後，逐渐进入读者视线的「莫里亚蒂教授」尤其迷人。
当年在爱丁堡，这个「谘询罪犯」的名字，还只是两个人散步时莱昂纳尔「灵光一现」想出来的。
此後几年，柯南·道尔定期把新案件的提纲寄给莱昂纳尔，两人在信中一点点为他添上履历、习惯和藏在伦敦地下的关系网。
在後来的连载里，莫里亚蒂很少真正露面，但总是在不同的案件背後若隐若现。
有时他会在案子结尾留下一个无法追查的指令；有时福尔摩斯明明抓住了凶手，却发现对方也只是收钱办事的棋子。
正因为始终看不清他、更抓不到他，读者反而对他更加着迷。
福尔摩斯替无力破案的人提供谘询，莫里亚蒂则替不会犯罪、又渴望破坏秩序的人提供办法。
他们一个能从脚印、菸灰和泥土里寻找到常人难以察觉的线索，用缜密的推理和果决的行动破获案件；
另一个则善於引诱出人类内心最黑暗的一面，然後像教学生数学公式一样，把犯罪步骤一点点传授给实施者。
到如今，每当伦敦出现一桩离奇的悬案，都会有报纸半真半假地问一句：这会不会又是那位数学教授的手笔？
而在过去几年里，柯南·道尔与莱昂纳尔之间的通信从未中断。
最初，他会寄来十几页的提纲，详细询问某一处脚印是否足以支持福尔摩斯的判断；
等到能够独立创作以後，他问的更多是叙述上的取舍，或者莫里亚蒂的影子是否出现得太早。
再後来，信件里关於案件的内容越来越少，对编辑、截稿日期和稿费的抱怨则越来越多。
莱昂纳尔早就从这些变化中看出了疲惫，只是没有替柯南·道尔说出来。
「对不起，莱昂。」柯南·道尔低声说道，「我记得自己在爱丁堡说过什麽，也记得你後来为什麽愿意把福尔摩斯交给我。
我原本真的以为，我会比你更有耐心，没想到……」
莱昂纳尔摆摆手：「这没有什麽值得道歉的，本来就是我把一项沉重的负担甩给了你。」
柯南·道尔仍然有些自责：「可我辜负了你的信任……」
莱昂纳尔笑着安慰他：「你已经写了这麽多年，阿瑟。能坚持到今天，恰恰说明我没有看错人。」
柯南·道尔这才喝了一口茶，似乎也终於有力气把剩下的话说出来。
最初，他对接下创作「福尔摩斯系列」感到兴奋。
那时候他没有稳定的收入，也不知道自己究竟能不能接莱昂纳尔的班，每一封约稿信都像有人从井口垂下的一根绳子。
可现在，他已经付清了欠帐，可以在洛桑的高级旅馆预付一整年的房费，不必再计算下一篇稿子的报酬够不够支持自己生活。
偏偏到了这个时候，他才想起来
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