几名工人正在侧幕後检查绳索，见莱昂纳尔和埃米尔·佩兰进来，便暂时停下手里的工作。
莱昂纳尔没有走上舞台，而是带着佩兰来到正对舞台的中间位置的座位。
「序幕开始的时候，舞台上是全黑的。」他一边说着，一边指着舞台。
埃米尔·佩兰本来还在生气，却还是顺着他的目光望了过去。
「台上只亮几盏惨白的灯，金色的柱子蒙着灰布，包厢被破损的木板挡住，帷幕上有烧灼和水渍留下的痕迹。
拍卖人站在废墟中间，把歌剧院残存的旧物一件件卖掉……」
空荡荡的舞台上没有这些东西，可埃米尔·佩兰管理剧院多年，太清楚灯光与布景可以造成什麽效果。
他看见的已经不再是晚上演出留下的客厅景片，而是一座衰败、寂静的加尼叶宫。
「最後一件重要拍品，就是那盏曾经在灾难中坠落的吊灯。」莱昂纳尔抬手指向大厅上方，「拍卖人说，也许新的电灯可以赶走多年前的幽灵。随後，乐队奏响序曲。」
说到这，莱昂纳尔开始用手在座椅扶手上敲出急促的节拍。
「先是吊灯最下方的灯亮起来了，接着旁边的灯也亮了，然後整盏吊灯在废墟中重新燃烧，最後沿着预先设置的轨道升起！」
埃米尔·佩兰抬着头，目光跟随那盏并不存在的吊灯越过前排座椅，升向演出大厅中央。
「吊灯每升高一点，歌剧院便恢复一点——灰布被拉进栅顶，烧黑露出金色的花纹，红色帷幕从上方落下。
紧接着，大厅里的灯一排接一排亮起，先是舞台两侧，再是包厢，最後一直亮到穹顶……」
莱昂纳尔的声音越来越快，像是那段序曲真的已经响起。
「拍卖人、买主和那些破旧物品退进黑暗里，工人推开最後一片废墟，後面站着的，是几十名正在排练《阿依达》的演员。」
在莱昂纳尔的描述中，舞台顿时活了过来！
埃米尔·佩兰仿佛能看见祭司从高处走下，士兵举起长矛，奴隶和俘虏排成队列，旗帜在灯光中展开；
合唱队的声音从舞台深处涌出来，乐队接过序曲最後一个音，直接进入《阿依达》的排练。
……
埃米尔·佩兰终於明白，为什麽这出戏需要35万法郎如此惊人的预算了，完成这一切转变需要的机械与电气，绝非小事。
过了好一会儿，他才长长叹了口气：「莱昂纳尔，你太善於说服人了……」
「所以？」
「剧本留下吧。我去和承包人谈……」
————————
山麓别墅里，客厅的沙发、茶几、矮桌，都已经被衣服、书本和大小不一的盒子占满了。
英国的米迦勒节就要到了，节日结束不久，学校便会开始新的学期，佩蒂必须在那以前回到伦敦。
沙发旁边放着一只打开的大皮箱，她跪在地毯上，努力把最後几本书塞进衣服之间。
佩蒂原以为行李并不多，真正收拾起来才发现，一个暑假足够让书本、画具、礼物和不知道从哪里来的小玩意儿增加一倍。
苏菲坐在窗边替她检查清单，手里还拿着一条刚从箱子里拣出来的围巾：「伦敦很快就要冷了，这条应该带上。」
佩蒂愁眉苦脸地看着箱子：「可是已经装不下了。」
「那就把这只木盒留下。」
「不行！」佩蒂立刻把木盒抢回来，「这里面的东西很重要。」
苏菲看了看她突然紧张的样子：「是信？」
「有几封信，还有别的东西。」
「谁写来的？」
佩蒂抱着木盒坐到床边，没有回答，耳朵却一点点红了起来。
苏菲本来只是随口一问，看见她这副模样，反而来了兴趣：「有人正在追求你？」
「也不一定算追求。」
「那他在信里说了什麽？」
「他说了很多，可又没有真的说什麽……」佩蒂说到一半，自己先觉得这句话说不通，「总之，他经常给我写信，还送过书。
有时候我同别人说话，他就在旁边不高兴；我不理他，他又会找藉口过来。」
「听起来已经很像是在追求你了。」
佩蒂小声抱怨着：「可我不知道该怎麽办。我如果让他别再写了，他一定会很难过；如果什麽也不说，他又会以为我愿意。」
「那你愿意吗？」
「我也不知道。」
她回答得太着急，苏菲笑了起来。
「你不要笑！」佩蒂更加不好意思了，「我以前和他相处得很好，也愿意收到他的信，回信的时候也只谈些有趣的事情就可以了。
但现在他说什麽都好像还有另一层意思，吞吞吐吐的。我得先猜他到底想说什麽，再想自己应该怎样回答，累死了！」
「你可以直接问他啊！」
「那多难为情呀！万一是我猜错了呢？」
「那就再看看，不必拒绝，也不必为了怕他难过便答应。」苏菲把围巾折好，放到箱子最上面，「你喜欢同他来往，可以继续；
哪一天不喜欢了，也可以直接告诉他。如果现在拿不定主意，就先不回答他。」
佩蒂想了一会儿，心情似乎轻松了一些，却依然不肯说出那个人是谁。
苏菲又问了一遍，她就抱着木盒躲到另一边：「现在不能告诉你。」
「连我也不能？」
「以後再说。等我先弄明白了，再告诉你。」
走廊里传来脚步声，佩蒂立刻把木盒塞进箱子，用两件衣服盖住。
莱昂纳尔一脸轻松地从门外走了进来，手里还拿着早上带去歌剧院的文件夹，不过现在里面已经空了。
他看了看地上的箱子：「收拾得怎麽样了？」说完，就转身去给自己倒茶。
「快好了。」佩蒂的脸还红着，她偷偷拉了拉苏菲的袖子，凑过去用只有两个人能听见的声音说，「你不能和少爷说。」
苏菲看了莱昂纳尔一眼，也小声问：「为什麽？」
「少爷会把他叫来问话的。」
「我听见有人提到我了。」莱昂纳尔手里端着茶杯，走了过来。
佩蒂立刻转过身：「我在说学校的事情。」
莱昂纳尔果然没有察觉异常，又看了一眼几乎合不上的皮箱：「暑假作业写完了吗？」
「早就写完了！」
「自然历史的观察记录呢？」
「也写完了。我还把塞纳河边找到的植物做成了标本，老师一定会喜欢。」
「数学没有落下吧？要不要叫庞加莱先生再给你讲讲课？」
佩蒂不满地望着他：「少爷，我只是回英国上学，不是去参加高等师范的口试。」
「那就好。需要的书列一张单子，回伦敦以前我让人替你买齐。路上别只顾着看书，记得休息。」
他说完便把话题转向返程日期，询问学校有没有派人到车站接她，又叮嘱她抵达以後立即发电报回来。
佩蒂一一答应，脸上的红色渐渐退了下去。
就在这时，门房来到门外：「先生，巴黎博利厄家庭仆役介绍所的经理求见。他还带来了一位应聘的姑娘。」
莱昂纳尔愣了一下。
他委托介绍所寻找两名女仆已经有些日子了，寄来的回信一封比一封客气，内容却始终只有一句：暂时没有合适人选。
如今经理亲自来到维尔讷夫，看来总算有了进展。
—————————
莱昂纳尔和苏菲来到前厅时，「博利厄家庭仆役介绍所」的经理奥古斯特·博利厄已经等在那里。
他没有向莱昂纳尔抱怨巴黎的女人全进了那些电气工厂，脸上反而带着三代介绍所经理终於挽回名誉的骄傲。
站在他旁边的是一名身材纤细的年轻姑娘，穿着朴素的深色衣裙，双手握着帽子，神情有些紧张。
「索雷尔先生，索雷尔夫人，请原谅我没有提前写信。」奥古斯特一见两人便迎了上来，「我认为这样的人选只写在纸上很难说清楚，应该亲自带来让二位看看！」
「她有5年做女仆的经验？」莱昂纳尔问。
「没有。」
「照顾过孕妇？」
「严格来说，也没有。」
莱昂纳尔看了看那名姑娘，又看向奥古斯特：「那您为什麽认为她符合要求？」
「因为您说过，5年经验只是最好有，不是必须有。」奥古斯特仔细研究过合同，「而且她法语说得很好，是一名家庭教师，在华沙教孩子法语、算术和历史，也替主人整理书房与日常用品。」
年轻姑娘嘴唇动了动，似乎想解释整理书房和日常用品并不是她主要的工作，可还是暂时忍住了。
「她今年19岁，中学毕业时拿过金质奖章，写字、算帐都没有问题。她的前雇主也承认她做事认真，只是她现在希望离开波兰，到巴黎找一份新工作。
她姐姐从巴黎的波兰学生那里听说我在寻找会法语的外国姑娘，便写信通知了她；她辞掉庄园里的差事，前几天才到巴黎。」
说到这里，奥古斯特特意把声音压低了一些：「虽然她的证件上是俄罗斯人，不过她坚持自己是波兰人。您知道，他们在这件事上，总是很较真。」
那名姑娘听见这种说法，轻轻抿了一下嘴，随即用流利的法语说道：「我的确是波兰人，先生。」
「您听听，她的法语没有问题！」奥古斯特立刻抓住机会，「更难得的是，她的姐姐现在就在巴黎索邦医学院学习妇产科。
她现在暂时住在姐姐那里，有亲属可以担保，也不会因为想家工作两天就跑回去，还可以请教她姐姐如何照顾孕妇！」
「她虽然没有做过专门的侍女，但懂得基本的卫生常识，不仅勤勉，而且讲究卫生。她不会把乱七八糟的细菌带进这座房子。
如果您需要一个能在索雷尔夫人身边认真做事、读写信件、整理房间，并在需要时叫来医生的人，她再合适不过了！」
奥古斯特越说越顺，把家庭教师、中学金质奖章、精通法语、姐姐学医、会写信算帐和年轻力壮全都串在一起。
经他这麽一说，这名没有5年女仆经验的外国姑娘，已经成了山麓别墅很难再找到的合适人选。
「她愿意接受住家工作，也愿意先试用一段时间。工资按照您先前开出的数目，包食宿。她把推荐信和身份证明都带来了。」
他说完，从皮夹里取出几张纸，又忽然想起最重要的事情还没有介绍。
「对了，她叫玛丽亚·斯克沃多夫斯卡！」
年轻姑娘紧张地看着莱昂纳尔和苏菲：「叫我玛丽就行了，先生、太太。」
莱昂纳尔露出一个笑容：「好，就是你了，玛丽。」
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