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第二天上午，莱昂纳尔带着刚刚装订好的剧本和乐谱，走进了巴黎歌剧院。
一个多月前，埃米尔·佩兰曾经追问过这部新戏的名字，莱昂纳尔没有告诉他；
35万法郎的预算通过以後，他又问了一次，得到仍然只有一句「等剧本完成以後再说」。
如今剧本终於摆到了他的桌上。
埃米尔·佩兰先看了看剧本的厚度，又摸了一下装订得十分结实的书脊，心情相当不错：「全都写完了？」
「剧本和音乐都完成了。」莱昂纳尔把乐谱也放到桌上，「舞台设计在调整，但加尼叶先生他们已经可以按照定稿继续工作了。」
「很好！」埃米尔·佩兰拿起剧本，「现在总该告诉我，这出让我替你骗来35万法郎、还要牺牲整整一个月大歌剧排期的新戏，究竟叫什麽了吧？」
「何必我来说，封面上就写着呢！」
埃米尔·佩兰低头看去，一行大字赫然入目：《歌剧院魅影》
他脸上的笑容慢慢消失了：「歌剧院……魅影？」
莱昂纳尔点点头：「对，我应该没有拚错单词。」
埃米尔·佩兰抬起头看着他：「哪……哪个歌剧院？」
莱昂纳尔用手指了指脚下的地板：「在法国说起『歌剧院』，还能有第二家不成？当然是这里，巴黎歌剧院，『加尼叶宫』！」
埃米尔·佩兰盯着莱昂纳尔看了几秒，强行忍住即将喷薄而出的「优美」词汇，低下头翻开第一页。
序幕的地点同样是巴黎歌剧院，只是已经变成了一片废墟，并且正在举行一场拍卖会。
拍卖的物品，有破损的布景、旧海报、机械猴，还有从瓦砾里清理出来的吊灯，拍卖官将这些东西依次叫价，任人买去。
随着那盏吊灯重新点亮，时间才回到许多年前，回到歌剧院仍然辉煌热闹的时候。
埃米尔·佩兰又往後翻了几页，排练厅、经理办公室、五号包厢、化妆间、镜子後面的暗道、地下走廊、地下湖……
他越翻越快，脸色也越来越难看，等看到那位住在歌剧院地下的面具人，以「歌剧院魅影」自称时，终於重重地合上了剧本。
「莱昂，你欺骗了我！」
「我欺骗您什麽了？」
「我找你写戏，是想让巴黎人把注意力从闹鬼传闻上移开！」埃米尔·佩兰把手按在封面上，「这几个月，报纸已经快把歌剧院地下写成亡灵聚会的地方了。
有人说夜里听见哭声，有人说看见披斗篷的影子，还有人声称这里的每一条走廊下面都埋着死人。我需要一出大戏，让他们重新关注音乐、舞台和歌唱家，可你给我的东西叫什麽？」
他把剧本举起来挥舞着，差点直接拍到莱昂纳尔胸口：「《歌剧院魅影》！你连掩饰一下都不肯！」
莱昂纳尔耸耸肩：「正因为我想解决闹鬼传闻，所以才叫这个名字！是你给了我灵感啊，埃米尔！」
埃米尔·佩兰怒极反笑：「你再说一遍？我给了你灵感？」
莱昂纳尔一脸真诚地看着对方，眼神乾净得像个还没习惯在每个星期四的下午都去嫖妓的索邦大学生。
「当然是你，我亲爱的埃米尔！是你告诉我那些关於歌剧院的闹鬼传说的，没有你，这出戏写不成！」
埃米尔·佩兰被莱昂纳尔说得哑口无言。
「何况，剧本里的魅影不是鬼魂。」莱昂纳尔从他手里接过剧本，翻到中间一页，「他是一个活生生的人，只是戴着面具而已！
他住在地下，熟悉歌剧院的暗道和机关，懂得怎样从镜子後面出现，怎样借通风管道传声，还有让一封信突然出现在桌上。」
还没等他说完，埃米尔·佩兰就一拍桌子：「这不就是在教全巴黎的人怎样让一个神圣的艺术殿堂闹起鬼来？」
莱昂纳尔摇摇头，坚决否认了：「我是在告诉他们，所谓闹鬼完全可以是由人制造出来的假象，不用害怕！」
莱昂纳尔把一页剧本转向佩兰：「观众会看见他的脸，知道他为什麽戴面具，还有他如何操纵机关、恐吓演员、威胁经理。
他才华横溢，也做了许多坏事，但从头到尾都不是从坟墓里爬出来的鬼魂。——对了，这个经理就你演吧，埃米尔。」
埃米尔·佩兰下意识地拒绝：「荒唐，我演，我……」随即想到了什麽，不说话了，但满脸怀疑地看着莱昂纳尔。
「现在那些小报为什麽能不停编下去？因为谁也没见过魅影。」莱昂纳尔继续说道，「今天是被烧死的钢琴家，明天是被处死的公社社员，後天又是被活埋的石匠。
只要没有模样、没有来历、没有结局，他就可以永远在报纸上兴风作浪——但这出戏演出之後，这个『鬼魂』就有了名字了！」
埃米尔·佩兰似乎有点明白了：「也就是说，今後巴黎人再谈到『歌剧院的鬼魂』，首先想到的会是舞台上那个戴面具的怪人。
将来，巴黎人只会争论魅影应该由谁来扮演，但不会再对昨天晚上是谁在三楼走廊里看见了一团白影而感到好奇……」
莱昂纳尔连连点头：「对对，就是这样！你悟了啊，埃米尔！打破谣言最好的方式，就是成为谣言本身！」
埃米尔·佩兰还有些犹豫：「但也可能有更多人为了寻找那些虚无缥缈的暗道，半夜钻进不该去的地方。」
莱昂纳尔的解决方案很简单：「那就收费！然後把一些不怎麽用的房间布置成暗道、密室的样子。」
埃米尔·佩兰瞠目结舌：「收费？像……像海盗乐园那样？」
莱昂纳尔笑了起来：「像海盗乐园那样！既然阻止不了他们，那就打开大门，让他们尽情探索——前提是每人肯交5法郎。」
「你连票钱都想好收多少了？」
「这不是习惯了嘛……」
埃米尔·佩兰重新拿起剧本，又翻了十几页，脸色刚刚缓和，眉头很快再次皱起：「剧本里为什麽有这麽多对白？」
「因为人物需要说话来推进剧情啊。」
「我当然知道人物需要说话！」埃米尔·佩兰把其中几页摊开，「可他们的台词太多了！莱昂，这里是巴黎歌剧院，不是喜剧院。
你当初答应我的，是一出最适合歌剧院的戏！」
「没错！」
「歌剧院需要歌剧！大歌剧、正歌剧、芭蕾舞，或者至少是出抒情歌剧！观众坐进这座大厅，不是来听演员说两小时的台词！」
「这里只有一部分是对白，其余全是音乐和歌曲。」
埃米尔·佩兰不信，低头查看标记出来的唱段。
莱昂纳尔替他翻到第一场：「开场是一段《阿依达》的排练，後面还有《浮士德》，都是歌剧院经常上演的作品，不必重排。
後面还有一出，是『魅影』写的《唐璜的胜利》，也是一出歌剧。虽然都只是片段，并不完整……」
埃米尔·佩兰无语了：「这也算歌剧？」
莱昂纳尔再次把头点得和小鸡啄米一样：「当然算！观众花一出歌剧的票钱，听了三出歌剧，赚大了啊！」
埃米尔·佩兰强忍住把莱昂纳尔扔出窗外的冲动：「《阿依达》……《浮士德》……所以你才说35万法郎的预算不包含服装？
原来全部是动用我们的库存！可那是其他戏的道具！他们的导演不会同意！」
莱昂纳尔笑着说：「不止服装，还有那头大象！《歌剧院魅影》也要一并借用！」
今年巴黎歌剧院演《阿依达》时，其中的「凯旋场景」就用了一只造价高昂、等比例大小的机械大象，轰动了整个巴黎。
此外，《阿依达》还有奴隶、祭司、战利品……场景恢弘大气，充满异域风情，与一百年後原剧的《汉尼拔》完美对应。
更关键的是，《阿依达》本身是主题严肃的大歌剧，与《汉尼拔》的史诗歌剧定位基本一致。
埃米尔·佩兰差点从椅子上跳起来：「不可能！那头大象我们花了5万法郎，它只能在《阿依达》上用！」
莱昂纳尔想了一下：「那就追加5万法郎的预算，再造一头大象！」
埃米尔·佩兰闻言，颓然瘫倒在椅子上，嘴里喃喃地说：「你这是绑架！绑架！」
他现在总算明白了，莱昂纳尔为什麽始终不肯提前说出剧名和完整情节。
里特和盖拉尔批准的是一出同时有三角恋爱、多起谋杀、化装舞会的神秘新戏；
如果他们早知道这出戏会把巴黎歌剧院本身变成闹鬼的舞台，至少还得再争吵上一个月！
「这就是你所说的『最歌剧院的歌剧』？」埃米尔·佩兰发出灵魂的拷问。
「没有一出戏会比《歌剧院魅影》更『歌剧院』了。」莱昂纳尔很坦然，「歌剧院既是演出的舞台，它本身也是最重要的角色！」
舞台、排练厅、化妆间、经理办公室、包厢、屋顶、地下走廊，还有坐在台下的观众，全都在这出戏里！包括你，埃米尔！
埃米尔·佩兰气急败坏地说：「我还没有答应出演，这太荒唐了！」
「但是剧本里的两个经理确实很有趣。」
「他们是不是又胆小、又贪财，还很愚蠢？」
「你刚刚已经看到剧本里怎麽写的了？」
「我不用看也猜得到！」
「放心，他们没有一个叫『埃米尔·佩兰』。」
「要是我演了，那他就叫这个名字了！」
埃米尔·佩兰又翻了几页，果然看到经理被魅影来信逼得焦头烂额，脸色更加阴沉——最可恨的是，这段确实很好笑！
他已经能想像观众如何一边大笑，一边偷偷观察自己这个现实中的歌剧院经理是不是一样猥琐了。
「这是诈骗！莱昂，你是全巴黎……不，全法国最大的诈骗犯！比那个写了《颓废的都市》的骗子还狡猾！」他宣布。
「我完成了合同里的所有要求，『最歌剧院的歌剧』，恋爱、谋杀、舞会……哪一项我没有做到？」莱昂纳尔并不同意。
「你还绑架了我！让我替你说服承包人同意那荒唐的预算！现在帐单一张接一张送来，钱已经像流水一样花了出去。
我就算不喜欢这个剧本，也不可能停下这出戏的准备工作了。」
「那您喜欢这出戏吗？」
「我甚至还没完整地读完它！」
埃米尔·佩兰把剧本翻回第一页，指着序幕说道：「还有这里。你竟然在开场就把歌剧院炸成了一片废墟！
不管你准备把时间放在多少年以後，这都太不吉利了，巴黎人会以为你在诅咒加尼叶宫！」
这一次莱昂纳尔没有继续同他争辩，只把剧本收起来夹在腋下：「跟我来。」
「去哪里？」
「演出大厅。」
白天的演出大厅没有观众，清洁工刚收拾完座椅，舞台上还留着晚上演出要用的一部分布景。
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