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1886年8月10日，巴黎高等师范学校，上午还不到9点，乌尔姆街45号门前已经停满了马车。
有些只是从车行雇来的普通双轮马车，但大部分都装饰着复杂家徽，黄铜配件也闪闪发亮。此外，还有几辆特斯拉电车。
车夫们穿着整齐的制服，父母或兄长陪着参加口试的年轻人走到校门前，替他们最後一次整理领结、衣领和袖口。
罗曼·罗兰独自站在人群边缘，身上是一套裁剪合体却十分朴素的黑色礼服，手里拿着装有准考文件的皮夹。
上一次来到这里参加口试时，他也曾看见过相似的场面。
那些有钱人家的考生彼此熟识，谈论着巴黎的教授、沙龙和音乐会，身上的衣服比他全家一年吃穿的花费加起来还要昂贵。
那时候，他几乎觉得他们每一个人都比一个来自勃艮第小城、在阿尔卑斯山里读完中学的年轻人更有资格走进这扇门。
现在，他仍然有些紧张，却已经不会再把马车、衣服和口音当成有学问的象徵。
过去半个月里，伊利波特·泰纳替他修改了拉丁文讲演中的每一个累赘句子；
恩斯特·拉维斯让他对着怀表回答历史问题，一次又一次打断他那些过於漫长的议论。
「先回答评审问了什麽，再说你想说什麽。」
拉维斯的提醒此刻仍然清楚地留在他的脑中。
罗曼·罗兰不知道其他考生请过哪些老师，却知道自己已经获得了过去不敢想像的指导。
那些豪华马车能够把这些年轻人送到乌尔姆街，但不能替他们回答考题。
一名工作人员走到门前，开始核对名单。考生们依次出示文件，穿过门厅，被带进一间长椅靠墙摆放的等候室。
罗曼·罗兰在自己的位置上坐下，听见隔壁房门不时打开。
有人出来时面色苍白，有人迫不及待地向同伴复述评审提出的问题，还有一个年轻人刚走到走廊尽头就开始掩面哭泣。
「罗曼·罗兰先生。」一个声音从门里传来。
他立即起身，走进了那道门。
考场里坐着几名评审，桌上摆着候选人的材料和一只计时用的怀表。
罗曼·罗兰行礼以後，在指定的位置站好。
坐在中间的评审翻开面前的记录，提出了第一个问题：
「请说明1598年《南特敕令》的主要内容，并判断它有多少是为了宗教宽容，又有多少是为了结束内战做的政治妥协。」
罗曼·罗兰深吸一口气，没有急着把自己的全部理解倾倒出来，而是先在心里迅速排好顺序，然後才开始回答。
————————
口试结束时，已经过了中午，罗曼·罗兰走出教学楼，穿过庭院，脚步比来时轻快了许多。
他无法预见评审会给出怎样的成绩，但他确信自己没有再犯前两次的错误。
评审追问史料时，他先说史料；要求他解释条文时，他没有绕到贝多芬、民族精神或者自己对革命的感受上。
几次被打断，也只是因为评审要换下一道题，而不是他用了10分钟还没有触及问题的实质。
走出校门，罗曼·罗兰正准备乘坐公共马车返回圣日耳曼大道117号，一个清脆的少女声音忽然从旁边传来：
「你就是那个为了考高师，放弃了2万法郎的傻子？」
罗曼·罗兰愣了一下，转过身，只见一个美丽动人的少女站在几步外，穿着浅色夏裙，眼睛明亮得像星星。
她正毫不掩饰地打量着他，神情中没有嘲笑，只有善意的好奇；她身边还有两个与她年龄相近的男生。
一个衣着讲究，脸色略显苍白；另一个穿着深色外套，站得稍远一些，似乎不太习惯在街上拦住一个陌生人。
面对几名评审时还能保持镇定的罗曼·罗兰，这时候反而不知道该怎样回答。
「我……」他停了一下，最终只能点头，「如果你说的是蒙铁尔的那笔奖金，应该就是我。」
少女笑了起来，主动伸出手：「我叫佩蒂，是索雷尔少爷的学徒。少爷说有你这麽一个人，我很好奇，就过来看看。」
她又指向身边的两个男生：「这是马塞尔·普鲁斯特，这是安德烈·纪德。他们都是我的朋友。」
普鲁斯特很有礼貌地向罗曼·罗兰致意：「恭喜您结束了口试。看您的神色，结果应该不会太坏。」
纪德则看了佩蒂一眼：「你至少应该先问罗兰先生考得怎麽样，而不是先问他是不是『那个傻子』。」
「顺序有什麽关系？反正现在都问到了。」
佩蒂转回头：「你考得怎麽样？」
「应该还不错。」罗曼·罗兰回答，「至少比前两次好。」
「那2万法郎可能没有白白丢掉！」
「那笔钱已经给了加斯东·勒鲁。即使我考上，也不会再属於我。」
佩蒂眨了眨眼睛：「我知道。我只是想看看，少爷特意从蒙铁尔带回巴黎的人，到底是什麽样子。」
罗曼·罗兰诚实地点了点头：「索雷尔先生很慷慨，愿意给我一次机会。我十分感谢他！」
「少爷的『学生』里，你有点像那个俄国人。」
「俄国人？」罗曼·罗兰问道，「哪一位？」
「安东·契诃夫。」
罗曼·罗兰脸上的紧张一下子变成了震惊，因为这两年契诃夫已经成为名震欧洲的文坛後起之秀。
屠格涅夫亲自翻译的《小公务员之死》登上法国报纸後，这个原本默默无闻的莫斯科医学生，很快便被俄法两国的读者记住。
罗曼·罗兰当然读过他的作品，却从来不知道，契诃夫也被算在莱昂纳尔·索雷尔的「学生」之中。
「我怎麽可能像契诃夫先生？」
「他几年前也做过一件所有人都觉得很傻的事。」佩蒂说道，「家里穷得快没饭吃，他却从莫斯科一路跑到巴黎，只为了见少爷。
少爷带他见了左拉先生他们，又让他回去，说他要写的人都在莫斯科的街道、诊所和公寓里，不在巴黎，他就真的回去了。」
普鲁斯特补充道：「佩蒂的意思大概是，你们都知道有一条比较容易的路，却偏要选择自己认定的那一条，哪怕那条路更难。」
纪德说道：「这已经比『傻子』好听多了。」
佩蒂没有反驳，只继续问道：「你来巴黎以後，一直住在圣日耳曼大道117号？」
「是的。」
「那你除了去见几位老师，每天都在房间里准备口试？」
罗曼·罗兰又点了点头。
佩蒂立刻做出决定：「难怪少爷说你到了巴黎也等
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