门口立着一块黑板，上面没有写咖啡、葡萄酒或者当天炖肉的价格，只有几行用白粉笔写成的大字：
【两万法郎奖学金最终归属——加斯东勒鲁：六赔五；罗曼罗兰：五赔四；各得一半：三赔二；继续冻结：一赔十】
黑板下面还有一行小字：
【本店只接受现金，不接受房契、欠条及学校夥食券。】
苏菲看了一遍，问道：“我们下车吗？”
“就在这里下吧。”
两人取下随身的小箱子，付过车费。
车夫还热心地向他们推荐了一家寄宿旅馆，声称房间虽然不大，却距离学校只有两百步，每晚只要2法郎。
莱昂纳尔和苏菲没有立刻前往圣若瑟学校，而是走进了那家咖啡馆。
柜台後的老板看见他们，先问的不是要喝什麽，而是说：“两位想押哪一边？”
莱昂纳尔说道：“先来两杯柠檬水。”
老板稍稍有些失望：“最低只收50生丁。既然来了蒙铁尔，一点都不押可惜了。”
“我们先听听。”
老板把两杯柠檬水放在桌上，转身又去招呼其他客人，而屋里几乎所有人都在谈论同一件事。
有人把报纸铺在桌上，有人拿着圣若瑟学校发出的成绩公报，还有人把一张写着赔率的纸条在几张桌子之间传递。
靠窗的位置，两个男人争得面红耳赤。
“勒鲁已经通过文学会考，还是‘良好’！他也写了声明，秋季就去索邦注册。还要等什麽？”
“那他注册了吗？”
“七月怎麽注册？”
“那就没有进入大学。”
“注册只是去巴黎签字、缴费！他已经有会考文凭，索邦还会把他赶出来？”
“但罗曼罗兰早在一八八四年就通过了会考。按你这个说法，2万法郎两年前就该给他。”
“但他没有去大学注册！”
“因为他要考高等师范学校！”
“那是他自己选的。他第一次失败，第二次又失败，今年还要第三次去考。全蒙铁尔难道要一直等他？”
“今年高师的笔试成绩就快出来了，他要是进入了口试呢？”
“进入了口试也不等於被录取，他之前就进过口试。”
“再等几天会死人吗？”
“你当然不急，你押了罗兰400法郎！”
“你胡说，我只押了200。”
咖啡馆里顿时响起一阵哄笑。
那个男人意识到自己说漏嘴了，索性也不再遮掩：“我押谁和奖金归属无关。奖金最初说的是在圣若瑟读书的才能领走。
勒鲁在小学部读了最後一年，罗兰虽然是後来来的，但他也在中学部读到了毕业，两个人的学校资格都没有问题。
勒鲁已经通过会考，并且准备去索邦；罗兰现在还在等高师的录取。谁能先走完这条路，不是一清二楚吗？”
“那罗兰一八八四年为什麽不去索邦或者法学院登记？他自己心气高，凭什麽要让勒鲁付出代价？”
另一桌有人插话：“听说罗兰不愿意为了拿奖金假装去大学读书，他想去的学校只有高师。”
“那是他的高尚，但别让别人买单！”
争论越来越热闹。支持罗曼罗兰的人强调高师单独考试的难度，支持加斯东勒鲁的人则一遍遍重复公开规则。
有人认为应该等高师口试的成绩出来，有人认为勒鲁既然明确选择索邦，奖金已经有了归属。
还有人主张两家平分，立刻被勒鲁的支持者骂成拿别人的钱做人情。
一名头发花白的老人始终没有参与前面的争论，而是用忧愁又鄙夷的目光看着眼前这群短视的人。
他喝完杯中的葡萄酒，忽然问道：“你们吵完了没有？吵完了，就谈谈奖金发出去以後怎麽办。”
咖啡馆里稍稍安静了一些。
老人指着窗外：“我的两个儿子借了银行1万法郎，修了3栋寄宿楼，40个房间没有空的。奖学金一旦发了，外地人还会来吗？”
“学校已经建起来了。就算没有奖金，也有人来读书。”
“有多少？”
“至少一半。”
“你敢拿自己的店担保吗？”
“这……这谁说的准……”
老人继续说道：“房东借钱修楼，面包房借钱换炉子，印刷厂借钱买新机器，马车行借钱添新马，镇政府为了修路发行债券。
去年一个冬天就新开了十七家寄宿旅馆。你们以为大家只是在赌罗兰和勒鲁？大家赌的是索雷尔先生会不会继续出钱！”
咖啡馆老板从柜台後面说道：“您别说得这麽吓人。就算第一笔奖学金发完，索雷尔先生也不会看着故乡垮掉。”
老人问道：“他答应过吗？”
“没有，可他有钱。”
“有钱就该替你保住房价？”
咖啡馆老板脸色不太好看：“我又没有买房……这是我自己的房子。”
“你给这些赌注作保，总不会只收几枚铜币。”
老板不再接话。
另一名年轻商人说道：“依我看，他会改成每年发放。第一名1万，第二名5千，再给五个学生各1千。这样人人都有机会。”
“哈，你甚至已经替他分好了？”
“这才合理。蒙铁尔如今有上千名学生，只给一个人太少。”
“七年前你怎麽不说少？你那时还在加普给人看仓库。”
年轻商人不以为意：“七年前谁知道蒙铁尔能变成这样？情况变了，制度自然要变。”
苏菲喝了一口柠檬水，向莱昂纳尔低声说道：“他像是公司的股东，企业挣钱以後，他们总会突然发现分红制度不够合理。”
莱昂纳尔没有作声，而是望着窗外经过的人群。
几个学生抱着书从街上走过，一名母亲追在後面，提醒儿子下午还有希腊文的课外补习班。
对面楼上晾着成排的床单，楼下挂着“好房不等人”的招牌。再远一点，一辆装满面包的手推车正送往寄宿区。
蒙铁尔确实活过来了，只是这座镇子的每一间房、每一张床、每一块面包，似乎都为了那2万法郎才存在的。
咖啡馆里的争论还没有结束。
“索雷尔先生当然会回来。”有人说道，“这笔奖金是他设立的，除他以外，谁敢决定？”
“雷诺校长不行吗？”
“雷诺校长自己都说不行。”
“贝尔唐镇长呢？”
“镇政府只负责维持秩序。银行也发了公告，没有索雷尔先生的指示，1生丁都不会付。”
“那就给巴黎发电报。”
“上面早就寄信给他了。”
“那他什麽时候回来？”
“谁知道？也许明天，也许一个月以後。他是大忙人！”
咖啡馆老板重新拿起粉笔，准备调整黑板上的赔率。
有人问他为什麽罗兰又低了一点，他说刚收到消息，高师那边的结果可能还要等几天。
先前那个男人骂道：“等几天？我的赌注每天都在算利息！”
老人说道：“你的房子也在算利息，别以为你贷了多少款所有人都不知道。”
男人转过身：“索雷尔先生不会抛下蒙铁尔的，这里是他的故乡！”
“他七年前给了我们2万法郎的机会，但不是签了一张替全镇偿还债务的契约。”
“没有我们，他的《故乡》能写谁？”
“七年前你还骂他为什麽不把钱分给每家每户。”
这句话又引起一阵争吵。
苏菲把杯子推到一边，问道：“还要继续听吗？”
莱昂纳尔摇了摇头，掏出几枚硬币放在桌上，与她一起走出咖啡馆。
老板在後面喊道：“先生，您真的不押一注？索雷尔先生来之前，赔率还会变！”
莱昂纳尔停了一下，却没有回头：“我已经押过了。”
老板一脸懊恼：“在哪里？‘老橡树’那边吗？告诉您，他不靠谱，还是我这里……”
莱昂纳尔没有理会，径直和苏菲走进了街上的人群，不一会儿就消失了。
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