就连踏板也被设计得十分温和，免得刚刚学会驾驶的富人把车开进墙里。
但赛车不同，它不需要搭载四名乘客，不必安装地毯、车灯、酒柜和镀铜装饰，也不用保证连续使用几年。
只要能在最短时间里跑完十二公里，它就完成了自己的任务。
苏菲问道：「所以你有把握获胜？」
「只要阿尔芒别把车改得太保守，尼古拉的电动机不会那麽轻易就烧掉，我就有把握。」
「听起来需要担心的事情有很多。」
「我还准备使用一项来自东方的驾驶技术。」
艾丽丝已经对他的东方技术有了警惕：「什麽技术？」
「排水沟过弯。」
餐桌上安静了几秒。
「什麽意思？」苏菲一头雾水。
「在进入弯道的时候，让靠近内侧的车轮压进路边浅沟，藉助沟壁稳住车辆。这样就能以更快的速度通过弯道。」
「……这……哪一本驾驶手册上写过这种技术？我怎麽不记得？」
「这是独属於秋名山车神的绝技。」
「秋名山在哪里？」
「东方！一个以赛车和豆腐闻名的地方！」
「胡说，东方哪个国家有电车了？中国?日本？还是印度？豆腐又是什麽？」
「到时候你们就知道了……还有『漂移』！你们知道吗，只要在入弯的时候拉起手刹……」
苏菲不想再听他插科打诨，直接提出比赛当天必须让医生和工厂的维修人员守在沿途，免得真出什麽大事故。
莱昂纳尔全部答应，只拒绝了让别人代替他驾驶的建议——
「如果我坐在看台上，让别人替我比赛，报纸第二天就会说我不仅发明了赛车，还发明了用眼睛夺冠的办法。」
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整整两周时间，「索雷尔-标致机械制造厂」始终拒绝任何记者和其他车主进入参观车间。
越是如此，巴黎人越相信莱昂纳尔一定藏着一辆远远超过其他赛车的超级机器。
约瑟夫·奥莱尔名下的经纪人把莱昂纳尔的赔率压到一赔一点八，仍然阻止不了巴黎人下注的热情。
埃德蒙·布朗公开抱怨这种赔率是在侮辱其他参赛者，随後又为自己的「蓝狐狸」押了两千法郎。
比赛当天早晨七点，前往隆尚的道路已经堵满了马车、自行车和步行的人群。
正式赛马要到下午才开始，许多观众却在天亮後不久便赶到了赛马场。
外围道路的几处弯道挤满了人，警察用绳索和临时木栏把他们限制在道路两侧。
销售咖啡、面包、香肠和赛程表的小贩沿着入口排开，印着辆赛车名称和赔率的纸张，比当天的赛马名册卖得更快。
二十四辆参赛电车被安排在看台背後的车行道上，按照抽签顺序依次排列，每两辆为一组，相隔五分钟出发。
而在赛道起点的那些车辆，现在已经很难看出出厂时属於哪个型号。
有的只剩车架、座椅和四只车轮，有的在车尾堆着三层蓄电池，还有一辆保留了完整的车厢，车主声称沉重的车身能够让它在弯道更加稳定。
德·迪翁伯爵的「铜锅炉」不断有热水从水箱边缘溢出；
蒙塔尼子爵的「大电池」由四名机械工守着，谁也不许靠近；
希克勒男爵那辆没有车灯、没有挡板的车辆，被赌客称为「人体模特」。
莱昂纳尔的赛车最後才从封闭棚里缓缓驶出，立刻引起了一阵惊呼。
它比普通「维尔讷夫」低矮许多，车厢不再是方方正正的造型，而是拥有像起伏的波浪一样的大弧线。
除此之外，车架两侧的蓄电池箱几乎贴近了地面，後轴上的电动机和传动链也全部裸露在外，充满了野性美。
车身依旧是经典的蓝白相间配色，侧面用醒目的字体写上了它的「名字」——「冲刺流星」！
而车辆前方，还挂着一块白底黑字的号码牌——「16号」——这是莱昂纳尔抽到的号码。
与他同时出发的是15号车「蓝狐狸」，驾驶者正是这场比赛的发起人埃德蒙·布朗。
布朗看过莱昂纳尔的赛车以後，只问了一句：「这台电动机好像和已经发售的版本不太一样。」
莱昂纳尔笑着回答：「尼古拉帮我改的，问题还有很多，但至少跑完这场比赛没有问题。」
布朗目光灼灼地盯着车身：「比赛完了，你把这辆车直接卖给我吧？多少钱都行！」
莱昂纳尔摇了摇头：「那不行，我自己还没有开够呢。」
布朗闻言，只能遗憾地啧了一声。
苏菲和艾丽丝站在看台前方，周围全是举着望远镜、怀表和赛程表的观众。
负责发车的赛马场职员举起手枪。
莱昂纳尔握住方向盘，右手放在铜手柄旁边，随时准备出发。
枪声响了！
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