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《小巴黎人报》公布参赛名单以後，巴黎人谈论最多的参赛者毫无疑问是莱昂纳尔·索雷尔。
「索雷尔先生一定会赢。巴黎第一辆公开行驶的电车，就是他亲自从工厂开出来的。」
「制造电车和参加比赛是两回事。就像能养出一匹好马的人，不见得能当一个好骑师。」
「可索雷尔先生一直亲自驾驶。去年秋天，他开着那辆天蓝色电车去布洛涅森林，沿途的马车没有一辆追得上！」
「那时候也没人和他比赛啊！」
咖啡馆里的争论很快转向了另一个问题——尼古拉·特斯拉和阿尔芒·标致会替莱昂纳尔改出一辆什麽样的赛车？
其他参赛者虽然有钱，也只能从电报局、铁路公司、自行车作坊和马车制造厂里聘请工程师、技师和工匠。
但谁都知道，「特斯拉电车」就是由「索雷尔-特斯拉电气的电动机、蓄电池和「索雷尔-标致机械制造厂」车身组成的。
莱昂纳尔参赛，几乎等於带着这两家工厂一起下场。
约瑟夫·奥莱尔最初为莱昂纳尔开出一赔三点五，名单公布的当天，押在他名下的钱就超过了三万法郎。
第二天上午，赔率降到一赔二点八；等到当天傍晚，又降到一赔二点二……几名赌马经纪人暂时停止了接注。
因为莱昂纳尔的赛车尚未公开，没人知道它安装了几台电动机，也没人知道他会不会拿出一辆从未发布过的新车。
《费加罗报》因此在社交专栏里写道：
【巴黎人已经认定了索雷尔会赢，现在只剩索雷尔先生本人还没有向巴黎展示，他准备怎样赢。】
莱昂纳尔看到这篇文章的时候，正坐在山麓别墅的餐厅里吃早餐。
苏菲把报纸折起来，抱怨道：「现在每天都有人打听你的赛车有多重，还有人写信说愿意出高价购买同样的电动机。」
「全部拒绝。」
「已经拒绝了。」苏菲说道，「後面那个来信的人特别声明，他只是热爱电气设备，和任何赌马经纪人都没有关系。」
「那就更不能卖给他了。」
艾丽丝没有心情听他们讨论来信的人是不是商业间谍，她只关心莱昂纳尔的安全问题。
「我还是不明白，你为什麽要亲自参加。」艾丽丝说道，「埃德蒙·布朗邀请过你那麽多次，你连普通赛马都不愿意去。
现在只是把骑手和马换成电动机和电池，你突然就变得比谁都积极。」
艾丽丝的埋怨是有道理的——
作为法国最流行的绅士运动之一，拥有一匹或者多匹赛马几乎是巴黎顶级圈层的象徵，但莱昂纳尔对此始终兴趣缺缺。
在拉塞勒圣克卢、哈拉斯维尔邦和哈拉斯哈迪拥有多个种马场的埃德蒙·布朗甚至愿意白送他一匹纯血马，他都没要。
巴黎的社交界一度以为这是因为莱昂纳尔出身外省、缺乏像巴黎上流社会的激情与勇气，才不喜欢这麽刺激的运动。
现在大家知道了，他喜欢的玩意儿比赛马还刺激。
苏菲也劝说道：「埃德蒙·布朗已经翻过一次车，蒙塔尼子爵的蓄电池也裂过。你真的准备和这些人一起跑十二公里？」
「我才不会像他们那麽傻呢，放心。」
艾丽丝看着他：「你似乎很高兴。」
「我当然高兴。」
「为了卖车吗？但它已经卖得够好了，工厂排期已经到了一八八八年，全欧洲的有钱人都在等，根本生产不过来。」
莱昂纳尔喝了一口咖啡：「我主要还是自己想开，开得快一点，越快越好！」
「开得快有什麽好处？」苏菲问。
「好处就是快啊！」
苏菲和艾丽丝都说不出话来了，因为她们都从莱昂纳尔眼里看到了一种偶尔才会绽放出的神采。
他第一次看见电灯、看见打字机、看见自行车……这些东西的时候，眼里就会有这种神采。
莱昂纳尔说过，这些东西都是「现代生活」的组成部分，而他一切行动的目的，都是为了让这个世界早点过上「现代生活」。
如今，一辆越来越快的「电车」，似乎也被他纳入了这个目标当中。哪怕它已经比马车快了两倍、三倍，他仍然不满足。
莱昂纳尔当然知道她们在担心什麽，但他没办法解释在自己生活过的那个时代，「车」远比现在要多得多，也快得多。
年轻人会为了谁开得更快争吵，会研究弯道、轮胎、制动和发动机，也会在看完比赛以後，把自己的车改得乱七八糟。
阿尔芒·标致最初造出来的那辆电车时速只能达到二十公里，方向杆笨重，转弯时要同时照顾三套刹车。
後来他按照莱昂纳尔的设想，把方向杆改成了方向盘，又增加了倒车和统一制动，车才逐渐接近莱昂纳尔熟悉的样子。
可那些用於出售的「特斯拉电车」首先要考虑安全、舒适和耐用。
它们的车厢宽敞，座椅柔软，电流受到限制，
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