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《费加罗报》在第二版刊发了一篇文章，标题是：《左拉：巴黎人不能被自己的想像打败》
让-夏尔·阿尔方起初还以为，这是《费加罗报》编辑为了销量故意使用的夸张标题。
可他把文章看下去，发现爱弥尔·左拉虽然仍然没有称赞艾菲尔铁塔，却与前段时间的态度有了明显区别。
左拉在采访中说道：
「人们不能只凭一张图纸，就觉得三百米的铁塔会笼罩巴黎，甚至会倒下来砸垮学校的教学楼。」
「这种恐惧很有趣，因为塔还没有造好，甚至连地基都没有挖，巴黎人已经被自己的想像给吓坏了。」
「我仍然不认为它漂亮，但它也不应该仅仅因为人们想像它会很丑，就被舆论给提前处死。」
随後，左拉还专门提到了三十年前乔治-欧仁·奥斯曼在巴黎拆除大片老旧街区，开辟笔直宽阔的大道，建设外观统一的公寓。
当时的反对者同样很多——
有人说这些笔直的大道专门供军队和大炮镇压市民使用，有人讽刺巴黎变成了一排排外观相同的营房；
还有人怀念那些狭窄的老街和高低起伏的楼顶，认为新建筑昂贵又冷漠，只适合银行家和投机商居住。
但如今，这些沿着歌剧院大街、塞瓦斯托波尔大道和圣日耳曼大道排列的公寓，已经成为外地游客赞美巴黎最重要的依据。
左拉并没有宣称奥斯曼改造完全正确，毕竟他也一直批评那些被粗暴拆除的街区、上涨的房租和被赶往城市边缘的穷人。
但他在采访的最後说道：
「我们可以担忧这种改变会付出某些的代价，却不能假装巴黎从未依靠改变就能获得新的面貌。」
「这座铁塔只是临时建筑，它的寿命只有二十年。二十年对个人来说很长，对巴黎却只是一段短暂的插曲。」
「如果这座塔真的丑得无法容忍，二十年後拆掉便是了；如果它能给巴黎带来意外的惊喜，那历史会赞美我们今天的决定。」
让-夏尔·阿尔方的脸都黑了，左拉虽然对铁塔的态度依然有保留，但对读者而言已经足够被解读为是在支持。
文章最後还有一行由编辑加上的粗体文字：【给铁塔一个机会，还巴黎一个惊喜。】
这句话究竟是不是左拉亲口说的，文章里没有交代。
让-夏尔·阿尔方正准备翻到下一版，又在旁边看到了一则关於莫泊桑的报导：《二十年而已，巴黎经得起一次冒险！》
莫泊桑的表态充满了他的个人风格：
「如果这座塔真的很丑，我们就拥有了全世界最高的丑东西，外国人或许会专门来巴黎看看法国人究竟能犯多大的错误。」
这段话已经十分尖刻，正常情况下绝不该被理解为赞美，可偏偏记者在文章末尾总结道：
【莫泊桑先生承认三百米铁塔能够吸引全世界的目光，并认为巴黎有勇气接受这项前所未有的工程。】
让-夏尔·阿尔方看见「吸引全世界的目光」几个字，已经不知道该怎样评价。
他翻开了其他报纸，发现无论是《高卢人报》，还是《共和国报》，甚至是《十字架报》，都有作家表态可以考虑接受铁塔。
理由也千奇百怪：
阿尔丰斯·都德认为「天空之眼」已经证明了巨型钢结构可以带来欢乐，那为什麽要笃定另一座巨型钢结构只会带来痛苦呢？
埃德蒙·德·龚古尔从巴黎的漫长历史入手，指出无论是罗浮宫、巴黎圣母院，都曾经遭到过非议，但最後它们都成为了经典。
若里斯-卡尔·於斯曼指出巴黎不仅仅是中产阶级和富人的巴黎，也应该是工人的巴黎，铁塔也许能象徵这座城市的工人气质。
……
他们谁都没有公开宣布「我喜欢艾菲尔铁塔」，但几份报纸摆在一起以後，意思再明显不过：不妨让古斯塔夫·艾菲尔试一试。
等让-夏尔·阿尔方放下报纸的时候，他另一只手上的咖啡已经凉了。
他原本准备用艺术界的反对作为一项重要理由，但现在这些作家不仅没有联合抗议，反而劝巴黎给铁塔一次机会。
让-夏尔·阿尔方不知道短短两周内发生了什麽，他只知道，自己手里的第一件武器已经失效了。
——————————
上午九时许，让-夏尔·阿尔方抵达商业与工业部的时候，发现评审会议的几名委员比他来得更早。
他们显然已经都注意到了舆论的变化，正凑在一起猜测背後的原因。
中央工艺学校教授维克多·孔塔曼不满地嘟哝着：「我以前从不知道，於斯曼会这麽关心工人们！」
民用工程师协会主席希尔德韦尔·埃尔桑说道：「也许他最近参观了一座工厂？」
建筑师埃米尔·布吕纳立即回答：「参观工厂才不会让人喜欢铁塔，只会让人庆幸这些工厂远离巴黎的市中心。」
布吕纳是美术学院教授，最关心的不是艾菲尔的铁塔是否安全，而是为什麽要建一座完全暴露内部结构的建筑。
他手里拿着《吉尔·布拉斯报》，脸色与让-夏尔·阿尔方早晨看见报导时差不多。
「莫泊桑竟然说巴黎经得起一次冒险。他上星期还把铁塔称为强迫全巴黎观看的丑陋烟囱！」
总工程师爱德华·科利尼翁翻完几份报纸，问出了所有人心里的疑问：「巴黎的文学界究竟发生了什麽？」
让-夏尔·阿尔方没有参加这种猜测，而是看向会议桌的首席。
商业与工业部长爱德华·洛克鲁瓦已经到了，正与秘书确认当天需要审阅的文件，他是评审委员会的主席。
他同样看过报纸，却没有对此发表任何意见。
等十三名委员全部到齐，爱德华·洛克鲁瓦宣布会议开始。
「各位今天负责的是技术与执行层面的审查，可以对方案提出意见，也可以建议继续研究，但今天的表决不是最终的结果。」
「无论选择哪一项方案，後续仍然需要经过财政审查和巴黎方面的土地安排。请各位把报纸上的争论留在报纸上，先看图纸。」
说完，他让秘书把所有参赛材料的总表分发下去。
短短十八天里，商业部收到了大量方案，其中有些设计得十分认真，有些只完成了草图，还有人根本没有提交完善的论证。
一个方案准备把铁塔设计成巨大的水塔，用高处储水解决巴黎部分城区的供水与消防问题。
另一名建筑师想在三百米高处安装一座旅馆，并用螺旋形铁路把游客送到顶部。
还有人在塔身外面增加巨大的雕像、喷泉、空中花园、纪念柱和悬挂式展厅，效果图相当壮观，工程说明却只有寥寥几页。
这些方案或许能为报纸提供材料，却没有进入最後讨论的可能。
真正摆在委员会面前的只有两个竞争者：艾菲尔的三百米铁塔，和朱尔·布尔代的「太阳柱」。
爱德华·洛克鲁瓦说道：「先审阅布尔代先生的
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