，途经相州，草民没什么能帮上忙的，这三车粮食，就当是草民的一点心意。”
陈绍看着他：“你怎知本官今日经过相州？”
曹瑞咧嘴一笑：“不瞒大人，草民五天前就收到消息了。江南那边的同行托人捎了信来，说陈大郎君要北上督军，沿途各州可能不太方便。他们托我等沿途照应，别让大人饿着肚子打仗。”
陈绍没有说话，只是静静地看着他。
曹瑞被这个眼神看得有些发毛，连忙补充道：“大人明鉴，草民虽然是做买卖的，但也是宋人。金人打到家门口了，草民没本事上阵杀敌，送几车粮食，总还是做得到的。”
“谁托的你？”
“江南几位粮商，领头的是徐福记的徐老板。”
曹瑞老实答道，“徐老板说，陈氏向来想着咱们这些泥腿子，如今陈大郎君要北上打仗，我们不能让您饿肚子。”
陈绍沉默了片刻。
“多谢。”
他说道，“这粮食，我收下了。”
曹瑞如释重负地松了口气，连忙招呼车夫卸货，三车粮食卸完，曹瑞正要告辞，陈绍忽然叫住了他。
“曹掌柜，你在这条线上做了多少年买卖？”
“有二十年了。”
曹瑞答道，“从相州到沧州，这一路的大城小县，都有草民的生意。”
“那你这一路上，人熟吗？”
“熟。”
曹瑞笑了：“这一路的地保、驿丞、里正，十个里头有八个跟草民喝过酒。”
陈绍点了点头，从袖中取出一封信：“这封信，你帮我送到沧州李知州手上。记住，亲手交给他，不要经过第二个人。”
曹瑞双手接过信，郑重其事地揣进怀里：“大人放心，这封信若是送不到，草民提头来见。”
曹瑞走后，陈绍回到客房。
竹叶不知从什么地方冒了出来，站在门口。
“大郎君，那三车粮食属下检查过了，没有问题。”
“我知道。”
陈绍说道，“徐福记送的东西，不会有问题。”
竹叶犹豫了一下：“大郎君，这些商户为何如此卖力？”
“因为他们知道。”
陈绍将那张兵力分布图摊开，“如果大宋完了，第一个遭殃的不是皇帝，不是朝堂上那些道德君子，而是他们这些做买卖的。金人的铁骑一过，他们的粮仓、店铺、商路，全都会化为乌有。”
竹叶若有所思地点了点头。
天黑之后，驿站彻底安静下来。
陈绍坐在灯下继续看那张兵力分布图，忽然听到窗外传来一声极轻的叩击。
“进来。”
竹叶推门而入，手里拎着一个布包裹。
包裹不重，但他拎得极为小心。他将包裹放在桌上，解开了系口。里面的东西滚了出来——一颗人头。
人头上的血已经凝固，面目狰狞，依稀能看出是个中年男人。
陈绍只看了一眼，便认出此人。
这是耿南仲安排在陈桥的那拨杀手的头目。
“陈桥和大名两处的人，已经清理干净。”
竹叶的语气平淡得像是在汇报今天的晚饭，“一共十一人，无一漏网。邯郸的那一拨没有动。”
“这颗人头，送回去。”
陈绍说道。
“送到何处？”
“耿府。今晚就送，搁在他书房桌上。”
竹叶嘴角微微抽动了一下，但什么也没说，用布重新包裹好人头，转身走了出去。
是夜，耿府。
耿南仲睡得正熟，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。
“老爷！老爷不好了！”
他披衣起身，推开房门，管家站在门外，脸色煞白，嘴唇直哆嗦。
“书房……老爷您的书房……”
耿南仲快步朝书房走去。门推开的一刹那，他的瞳孔猛然收缩。
书案正中，摆着一个布包裹。包裹已经被管家打开了一角，里面露出一颗人头的半张脸，正是他在陈桥安排的那个杀手头目。
耿南仲站在原地，面色铁青，一言不发。
良久，他缓缓走到书案前，伸手将包裹重新系好。
“把这个处理掉。”
他的声音平静得可怕，“今日府上所有见到这东西的下人，每人赏十两银子，叮嘱他们莫要多嘴。若有谁敢往外说一个字，便休怪老夫不念旧情！”
他没有说完，但管家已经懂了。
“老奴明白。”
管家拎着包裹匆匆离去之后，耿南仲独自一人坐在书房里，直到天亮都没有合眼。
陈绍知道了。
他不光知道，还能在三天之内把他安插的人一个不漏地揪出来，把人头送到他的书桌上。这意味着什么？
耿南仲的手微微发颤。不是因为恐惧，而是因为他终于意识到，自己面对的对手，和他想象中的完全不同。
……
邯郸以北，陈绍的车队在官道上加速行驶。
又行了十余日，车队终于抵达了河北地界。路旁的界碑上刻着四个大字。
“河北西路”。
陈绍下了车，站在界碑旁，朝北望去。
天地苍茫，远山如黛。脚下的土地还覆着薄薄的雪，但雪下的泥土已经能闻到一丝初春的气息
然而再过一个月，这片土地上的雪就会化尽，然后，金人的铁骑就会踏着春天的草芽南下。
“大郎君。”
竹叶策马凑近：“前方五十里就是真定府。军中已经得了消息，说是有几位御史已在军中候着了。”
陈绍嘴角微微扬起。那些道德君子们，果然已经在等着给他下马威了。
他翻身上马，一抖缰绳。
“走，去会会他们。”