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入夏后的乞儿国，本该是万物丰茂、百姓安乐的时节，皇城内外，因寒门科考新政推行、寒门士子赴任各地，处处透着焕然一新的气象，街头巷尾的百姓，脸上都多了几分往日难见的舒展笑意。
可这份安稳平和，终究没能持续太久。
不过旬日功夫，一股从西北边境席卷而来的阴云，悄然笼罩在乞儿国朝堂与皇宫之上，吹散了新政推行的喜悦，也让整座皇城，陷入了无声的紧绷之中。
紫宸殿内，烛火彻夜不熄，映着满殿凝重的氛围。
萧烬瑜端坐龙椅，面色沉冷如冰，周身散发着慑人的帝王威压，殿下文武百官分列两侧，个个垂首屏息，大气不敢出，往日里或争执或奏报的朝堂，此刻死寂一片，唯有烛芯燃烧的噼啪声，格外清晰。
御案上，摊着一封沾着尘土、染着淡淡血渍的八百里加急军报，上面的字迹，字字如刀，戳得人心头发紧——西北边境，毗邻的北朔国，突然撕毁两国多年的和平盟约，集结大军，悍然入侵，短短三日，连破乞儿国三座边境城池，烧杀抢掠，无恶不作，边境百姓流离失所，死伤无数，守城将士拼死抵抗，却因兵力悬殊、军备陈旧，节节败退，边境防线，岌岌可危。
北朔国，乃是草原游牧部族建立的政权，民风彪悍，骁勇善战，多年来一直觊觎乞儿国的富庶与肥沃土地，只是此前两国实力相当，又有和平盟约束缚，才勉强维持了十数年的和平。
而此次，北朔国选在这个时节发难，并非偶然。
一来，乞儿国国内刚刚推行寒门科考新政，打破门第祖制，朝堂之上，世家势力心怀不满，人心尚未完全安定，内部本就暗藏分歧；二来，新政初行，朝廷精力多放在整顿吏治、安抚寒士、推行利民政策之上，边境军备虽有整顿，却尚未完全完备，恰好给了北朔国可乘之机。
他们笃定，乞儿国内部不稳，定然无力抵挡大军进攻，想要趁此机会，一举侵占西北边境，蚕食乞儿国国土。
“北朔狼子野心，撕毁盟约，犯我边境，屠我百姓，诸位爱卿，都说说，此事该如何应对？”
萧烬瑜沉声开口，声音不高，却带着压抑的怒火与威严，指尖紧紧攥着那封军报，指节泛白。
他登基多年，一直致力于休养生息、发展国力，不愿轻易开启战端，让百姓遭受战乱之苦，可如今，北朔国主动挑衅，欺人太甚，若是一味退让，只会让对方愈发嚣张，边境永无宁日，百姓更是会深陷水深火热之中。
陛下话音落下，殿内依旧一片沉寂，片刻后，丞相为首的世家官员，才纷纷出列，神色各异。
丞相躬身，语气沉缓：“陛下，北朔军势浩大，来势汹汹，我朝边境军备尚未完备，国内新政刚行，人心未定，若是贸然开战，恐国力不济，内外交困，依老臣之见，不如暂且议和，赠予北朔些许金银绸缎，暂息战火，待国内安定、军备充足之后，再做打算。”
他这番话，看似是为朝廷大局考虑，实则是世家势力不愿因战事，损耗自身利益。
世家子弟多在朝中担任文职，掌控着朝廷钱粮，一旦开战，势必需要征调粮草、扩充军备，耗费大量钱财，触动世家的经济利益；更有甚者，一旦战事开启，朝廷势必会重用武将、提拔寒门有才之士，会进一步削弱世家在朝堂的势力。
故而，以丞相为首的世家官员，纷纷附和，力主议和，不愿开战。
“丞相所言极是，陛下，战事一起，劳民伤财，百姓必将流离失所，还是议和为上啊！”
“北朔军力强盛，我军仓促应战，恐难取胜，不如暂避锋芒，以和为贵。”
一时间，主和之声，充斥朝堂，占据上风。
而以新晋寒门官员、忠心武将为首的主战派，当即怒不可遏，纷纷出列反驳。
“陛下，万万不可议和！北朔国背信弃义，入侵我国，屠戮百姓，若是就此议和，只会助长其嚣张气焰，让他们觉得我朝软弱可欺，日后必定会得寸进尺，频频进犯！”
“陛下，边境百姓正身处水深火热之中，期盼朝廷派兵救援，我等身为朝臣，岂能弃百姓于不顾，苟且求和？臣恳请陛下，发兵北上，抗击北朔，守护国土，安抚百姓！”
“士可杀，不可辱，国可战，不可降！臣愿领兵出征，誓死守卫边境，绝不向蛮夷低头！”
主战派个个言辞激昂，满腔热血，心中皆是家国大义，百姓安危，不愿看着国土沦陷，百姓受难。
朝堂之上，主和、主战两方势力，再次针锋相对，争论不休，与此前寒门科考之争，遥相呼应，实则依旧是世家势力，与皇权、寒门势力的博弈。
萧烬瑜坐在龙椅之上，看着下方争论的众臣，面色愈发沉冷，心中已然有了决断，却也清楚，此战若开，必将面临重重阻碍，世家势力暗中阻挠，粮草军备调配困难，边境战局凶险，每一步，都走得艰难。
他心中，第一时间便想到了毛草灵。
这个女子，总能在他最困顿、最纠结的时候，给出最通透、最周全的见解，她虽身处后宫，却心怀家国，有勇有谋，远比朝中这些只知算计自身利益的官员，更有格局，更有担当。
早朝散去，主和派的世家官员，依旧不死心，纷纷留在殿外，试图再次劝谏陛下，放弃开战，而萧烬瑜却早已起身，径直往后宫凤仪宫走去。
此时的凤仪宫，草木葱茏，静谧安然。
毛草灵正坐在庭院的海棠树下，翻看各地送来的政务简报，青禾侍立在旁，神色间带着几分焦急。
自新政推行后，毛草灵虽依旧身居后宫，却时常协助陛下处理一些政务简报，梳理各地民情，虽不直接插手朝堂决策，却总能为陛下，梳理出最清晰的思路。
“娘娘，方才宫里的内侍来报，西北边境送来八百里加急，北朔国发兵入侵，连破三座城池，朝堂之上，争论不休，世家官员都主张议和，陛下正往这边来了。”青禾轻声说道，语气满是担忧。
她深知，边境战事一起，必定天下动荡，娘娘好不容易稳住后宫、推行新政，如今又要面临战乱风波，前路只会更加艰难。
毛草灵放下手中的简报，指尖轻轻抚过书页上，关于边境百姓安居乐业的记载，眉头微微蹙起，眼底泛起淡淡的悲悯与坚定。
她虽未看到军报，却也能想象到，边境沦陷，百姓流离失所、生灵涂炭的惨状。
她从现代穿越而来，深知战乱给百姓带来的苦难，也明白，面对外敌入侵，一味退让求和，从来都换不来真正的和平，只会让敌人愈发肆无忌惮，国土沦丧，百姓遭殃。
“我知道了。”毛草灵轻声开口，语气平静，却带着不容置疑的坚定，“国家领土，寸步不让，边境百姓，皆是子民，绝不能弃之不顾。”
话音刚落，便见萧烬瑜步履匆匆，走进庭院，脸上带着难掩的疲惫与凝重。
几日来，朝堂纷争，边境危机，压得他喘不过气，唯有来到这里，见到眼前这个女子，他紧绷的心弦，才能稍稍放松。
毛草灵起身，上前迎他，伸手抚平他微皱的眉头，语气温柔，却字字清晰：“陛下，边境之事，臣妾已知晓。”
萧烬瑜握住她的手，轻叹一声，将她拥入怀中，声音带着几分疲惫：“草灵，朝中世家主和，不愿开战，可朕深知，议和便是屈辱，便是弃边境百姓于不顾，朕不能这么做。只是世家把控粮草钱粮，一旦开战，军备粮草调配，必定困难重重，此战，不好打啊。”
他不是怕开战，而是怕不能护好百姓，怕因内部纷争，让战事失利，让更多百姓受苦。
毛草灵靠在他怀中，轻轻拍着他的后背，如同安抚一个疲惫的孩子，语气坚定而温柔：“陛下，世家主和，不过是为了一己私利，不顾家国大义，不顾百姓死活，这般私心，绝不能纵容。”
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