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暮春的乞儿国皇宫,御道两侧的海棠开得泼泼洒洒,风过处,粉白花瓣簌簌飘落,铺了一地绵软的香,却压不住紫宸殿偏厅里,沉在纸卷间的凝重。
毛草灵斜倚在素锦软榻上,身上只着一件月白色暗纹宫装,无珠翠环绕,无锦绣加身,一头乌黑长发仅用一支羊脂玉簪松松绾起,露出光洁饱满的额头。她指尖轻捻一卷泛黄的绢制旧制,眉眼微垂,长睫在眼下投出浅浅的阴影,神情沉静得不像个身处后宫的妃嫔,倒像个洞悉世事、心系江山的谋者。
案几上,堆叠着两卷整理得整整齐齐的竹简,一卷写着各地寒门士子名录,一卷记着世家荫蔽为官名册,泾渭分明,却道尽了乞儿国沿袭数百年的不公。
自她以假公主之身远嫁乞儿国,从后宫步步惊心的争斗中站稳脚跟,从一介被人轻贱的青楼出身女子,熬到独得帝王盛宠、能在帝王面前说得上话的妃嫔,她的目光,早已不止于后宫的方寸天地,不止于争宠夺爱、安身立命。
她看得清这朝堂的病根,看得透这江山的隐忧。
乞儿国立国数百载,门阀世家盘踞朝野,根深蒂固。朝堂选官,向来重门第、轻才学,高官厚禄皆被几大世家牢牢把控。世家子弟,即便不学无术、顽劣不堪,仅凭祖上荫蔽,便能弱冠之年入朝为官,身居要职,尸位素餐;而天下寒门子弟,纵有满腹经纶、一腔报国之志,只因出身布衣、无财无势,便连踏入仕途的门槛都摸不到,十年寒窗苦读,终究只能困于乡野,埋没一生。
久而久之,朝堂之上,庸人当道,贪腐滋生;民间寒士,怨声载道,报国无门。世家势力愈发膨胀,渐渐隐隐有凌驾于皇权之上的势头,百姓被世家官吏层层盘剥,日子过得愈发艰难。
陛下萧烬瑜并非昏君,他登基多年,深知这门第之制是动摇国本的顽疾,也曾动过改革的心思,可世家势力盘根错节,牵一发而动全身,贸然出手,只怕会引发朝堂动荡,甚至逼得世家联手谋反,多年来,只能隐忍不发,徐徐图之。
而毛草灵,从现代平等法治的世界穿越而来,又在最底层的青楼,尝过阶级不公、被人轻贱的滋味,比这世间任何人,都更懂这门第壁垒的残酷,也更想打破这吃人的旧规。
她没有惊天动地的野心,不想权倾朝野,不想留名青史,只是凭着一颗最纯粹的善心,想为这世间的不公寻一个出口,想让有才学者能施展抱负,让勤恳者能得善待,让百姓能遇上清官,让这乞儿国,能真正走上国泰民安的正道。
“娘娘,天凉,您已看了近两个时辰的文书,该歇一歇了。”
贴身侍女青禾端着一盏温热的蜜水轻步走来,将玉杯放在案几一角,望着榻上女子略显疲惫的眉眼,语气满是心疼。
青禾是当年在倚红楼里,与她相互扶持的姐妹,后来随她远嫁异国,是这深宫里,唯一能让她放下防备、说几句心里话的人。她最清楚,自家娘娘看似温和柔顺,骨子里却藏着旁人不及的坚韧与善心,但凡认定了利国利民的事,便绝不会退缩。
“无妨,我不困。”毛草灵抬眼,接过蜜水浅啜一口,声音轻柔,却带着几分笃定,“这些事,早晚要解决,拖得越久,这朝堂的病就越重。”
她伸手指向案上的两卷竹简,眼底泛起淡淡的悲悯:“你看,这些寒门士子,大多是农户、樵夫、织户之子,自幼家贫,却能寒窗苦读十数载,经史子集烂熟于心,对时政民生自有见解,却因出身,一辈子没有出头之日;再看这些世家子弟,多少人目不识丁、顽劣成性,却凭着家世,身居高位,挥霍民脂民膏,这天下,哪有这样的道理?”
青禾垂首,轻声叹道:“娘娘,这是祖上传下来的规矩,几百年都没变过,那些世家老爷们,又怎么肯把手里的权力,分给那些寒门子弟呢?咱们身在后宫,能安稳度日已是不易,何必去碰这些烫手的事,万一得罪了世家,往后在宫里,怕是要步步难行。”
她不是不赞同娘娘的想法,只是太过担心。后宫本就风波不断,贤妃、丽妃等人皆是世家出身,家族在朝堂手握重权,娘娘若是动了世家的蛋糕,那些人必定会疯狂反扑,后宫之中,明枪暗箭,防不胜防。
毛草灵自然明白青禾的顾虑,她轻轻抚过竹简上的字迹,眉眼温柔,却语气坚定:“我知道前路难行,可规矩不合理,便要改。若是人人都因前路艰险,便视而不见、苟且偷生,那这世间的不公,永远都不会消失,百姓的日子,永远都不会好过。”
“我从泥里爬过来,知道身处底层的苦,知道被人践踏、看不到希望的滋味。如今我有这个机会,能为天下寒士、为百姓做一点事,便不能退缩。我不求别的,只求问心无愧,只求以一颗善心,守一份公道。”
她的声音很轻,没有慷慨激昂,没有豪言壮语,却字字句句,都带着直击人心的力量。
她本是现代娇生惯养的富家千金,一朝穿越,沦为罪臣之女,被卖入青楼,受尽屈辱与苛待,数次险些丧命。可那些磨难,没有磨去她的善良,没有让她变得自私凉薄,反而让她更懂底层之人的不易,更愿心怀悲悯,去守护这世间的公道与温暖。
就在这时,殿外传来内侍尖细的通传声:“陛下驾到——”
毛草灵缓缓起身,理了理衣摆,屈膝行礼,动作温婉得体,尽显后宫妃嫔的端庄。
脚步声由远及近,萧烬瑜身着明黄色常服,大步走入偏厅。他不过而立之年,眉眼深邃,身形挺拔,周身自带帝王的威严与气场,可目光落在毛草灵身上时,那一身凌厉瞬间化作绕指柔,满是宠溺与心疼。
“快起来,不必多礼。”萧烬瑜快步上前,伸手扶起她,指尖触碰到她微凉的手背,眉头瞬间蹙起,“怎的穿得如此单薄,在此处看这些政务文书,若是着凉了,该如何是好?”
自毛草灵入宫,他便知她与这后宫所有女子都不同。她不贪宠,不弄权,心思通透,眼界开阔,从不计较后宫的争风吃醋,反而心系天下,时常与他谈论时政民生,每每出言,都能切中要害,字字珠玑。
这份难得的通透与善心,让他愈发倾心,也愈发敬重。
“臣妾不冷,只是心中有一事,想与陛下商议。”毛草灵抬眼,迎上他的目光,眼神清澈而坚定,没有半分女子的娇柔做作,只有对江山百姓的赤诚。
萧烬瑜牵着她的手,一同坐在软榻上,目光扫过案几上的文书与竹简,心中已然了然:“你想说的,是朝堂选官,门第垄断之事?”
这些日子,毛草灵暗中让人搜集寒门士子与世家荫蔽为官的名册,他并非不知,反倒一直默默默许,甚至暗中派人相助。他等这一天,等一个能与他并肩谋划、推动改革的人,已经等了太久。
“正是。”毛草灵点头,没有丝毫隐瞒,将心中所想尽数道出,“陛下,乞儿国沿袭数百年的门第选官之制,早已弊端丛生。世家把控仕途,庸才当道,寒门有才之士报国无门,长此以往,朝堂必乱,民心必散。”
“臣妾恳请陛下,打破门第壁垒,开设寒门科考,不问出身贵贱,不问家世背景,唯才是举,选拔天下有学识、有德行、心系百姓的寒士入朝为官。不求一步到位,可先从基层官吏试行,让寒门士子有施展抱负的机会,也为朝堂注入新鲜血液,制衡世家势力,肃清朝堂风气。”
她语气平缓,条理清晰,没有激进的言辞,没有冒失的提议,句句都是深思熟虑,字字都是为江山社稷、为天下苍生考量。
她深知世家势大,不可急于求成,故而提出循序渐进之法,既不立刻触动世家根本,又能逐步改变朝堂格局,给天下寒士一个希望,给百姓一个盼头。
萧烬瑜看着眼前的女子,心中满是动容。
他坐拥天下,后宫佳丽无数,却从未有一人,能如毛草灵这般,懂他的治国抱负,懂他的隐忍不易,更能与他并肩,为这江山百姓谋划。她出身微贱,却心怀天下;历经磨难,却初心不改,这份善良与格局,世间女子,无人能及。
“草灵,你所言,正是朕心中所想。”萧烬瑜握紧她的手,语气坚定,带着帝王的决断,“这门第之制,朕早有改革之心,只是顾虑世家势力,一直未敢轻举妄动。如今有你相助,朕便再无顾虑,这寒门科考,势在必行!”
他顿了顿,眼中闪过一丝担忧,轻声叮嘱:“只是此事,必定会引来世家疯狂反扑,你身在后宫,无需出面直面纷争,一切有朕,你只需护好自身安危,切莫让自己陷入险境。”
他不怕世家对抗,却只怕自己护不住这个,让他动心、让他敬重的女子。
毛草灵心头一暖,眼中泛起浅浅的柔光,轻轻摇头:“陛下,臣妾不怕。既然臣妾提出此事,便早已做好了应对一切风雨的准备。臣妾愿与陛下一同,共守这江山,善待这百姓,纵有千难万险,也绝不退缩。”
夫妻同心,其利断金。
她信萧烬瑜的帝王决断,也信自己的初心与坚守,更信世间公道,终会战胜私心与腐朽。
次日,天光大亮,早朝如期举行。
紫宸殿上,文武百官分列两侧,世家官员身着锦绣官袍,神色倨傲,寒门出身的官员则衣着简朴,站在末席,向来沉默寡言。
萧烬瑜端坐龙椅之上,面色威严,目光扫过下方众臣,沉声开口,一语激起千层浪:“朕登基以来,心系江山社稷,体察民间疾苦。今朝堂选官,门第垄断,弊端丛生,庸才当道,寒士埋没。朕决意,打破门第祖制,开设寒门科考,不问出身,唯才是举,选拔天下英才,辅佐朝政,安抚民生!”
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