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乞儿国没有春天。
至少毛草灵初来时是这样想的。
长安三月已是杏花微雨，而这里的风沙要到四月底才肯停歇。她曾在无数个黄昏立于摘星阁上，看浑黄的天际线吞噬落日，觉得这国度的名字起得真好——乞儿，连春天都要向天乞讨。
但第十年的春天来得分外蹊跷。
立春那日，御花园里那株从不结果的胡杨忽然爆了满树新绿。老宫人们跪了一地，说这是祥瑞，是凤主福泽所致。毛草灵站在树下，伸手触碰那些嫩得近乎透明的叶片，想起长安故宅里的西府海棠。
她其实记得的不多了。
十年。足够让一个人的口音变得含混，让旧时的裙裳在箱底泛黄，让“回去”这个词从迫切的渴望渐渐沦为偶尔的闪念。
“凤主在想什么？”
皇帝不知何时走到身侧。他已不是她初见的模样——那时他刚登基三年，眉宇间还带着少年天子的锐气，看她时三分审视七分惊艳。如今他们并肩站在这里，像两株根系交缠的胡杨。
“在想，”她收回手，“这树若会开花，该是什么颜色。”
他沉默片刻。
“让司苑局去查典籍。”
毛草灵失笑。十年了，他仍是这样——她要风，他便恨不能将天捅个窟窿给她刮风。她曾觉得这是宠爱，后来才明白，这是他表达依赖的方式。
一个自幼丧母、十二岁被立为太子、十五岁在兄弟们的刀光剑影中坐上龙椅的人，不会说“我需要你”。他只会说“你要什么”。
她从不戳破。
这是她在这片土地上学会的第一件事。
——学会之前，她吃了许多苦头。
初入乞儿国宫廷的日子，毛草灵没有对任何人提起过。
史官的笔触是温情的：“凤主初至，上甚爱之，朝夕不离。”他们不知道那个“甚爱之”的背后，是她连续三个月无法安眠，总在半夜惊醒，以为自己还在青楼那间逼仄的耳房里，听见鸨母在廊下数铜钱。
她不敢在人前展露分毫。
唐朝来的和亲公主，必须是端庄的、从容的、处变不惊的。她演得很好，好到连自己都快要相信——直到某次宫宴，御膳房上了一道槐叶冷淘。
那是长安夏日街头最寻常的吃食。青碧的槐叶汁和面，过冰水，佐以姜蒜末和酸醋。乞儿国的御厨做得并不地道，面条太硬，槐叶的苦涩没有完全滤净。
她尝了一口，放下银箸，借口更衣离席。
在偏殿无人的角落，她扶着廊柱，把脸埋进袖中。
她不知道自己有没有哭。这十年她很少流泪，早已忘了泪是热的还是凉的。她只记得那日风很大，沙砾打在窗纸上，像无数细小的叩问。
后来她再也没有吃过槐叶冷淘。
再后来，她亲手在御苑辟了一块地，从中原商队那里换来槐树苗，一株一株种下。第三年，槐树开花，满城飘雪般的香。她命御厨按她的方子做冷淘，分赐各宫。
那是她第一次在这片土地上复刻故乡。
也是第一次发现，原来故乡可以被复刻。
毛草灵真正在乞儿国扎下根，不是因为皇帝的宠爱，也不是因为诞育皇子。
是因为水。
乞儿国缺水的程度，是初来者无法想象的。宫中尚有井，每日限量取用；宫外的百姓要走上三十里去河边挑水，那河在旱季只剩一道浅溪，挑回的泥汤要沉淀一夜才能饮用。
她第一次随皇帝出巡，看见沿途百姓跪在道旁，双手高举的不是鲜花也不是香案，是盛水的陶罐。
他们把这世上最珍贵的东西献给她。
那天夜里，她在行宫舆图上画了整整一夜。翌日清晨，她捧着画满标记的地图去见皇帝，说：“我要修渠。”
他说好。
大臣们说不行。
乞儿国不是没有修过渠，只是历任帝王修一条，风沙便埋一条。国库耗空，民力疲敝，渠仍在，水不来。后来便再没人提了。
毛草灵不说话。她让人把舆图挂在大殿上，每日下了朝便站在那里看。
皇帝陪她看。起初只是陪，后来他开始问：“这里为何画三道线？”
“一道主渠，两道支渠。若主渠被沙掩，支渠可分流。”
“这里呢？”
“此处地势低洼，可修蓄水陂塘，雨季储水，旱季放水。”
他沉默良久。
“这些，谁教你的？”
毛草灵没有告诉他，这并非哪位名师的教导，而是她前世陪祖父去西北考察水利时，工程师们在图纸前争论了整整三天。她那时十七岁，蹲在一旁吃冰淇淋，听不太懂，却不知为何记了这么多年。
“臣妾胡乱想的。”她说。
他看着她，没有追问。
半年后，渠成。
放水那日，皇帝携她亲临渠首。闸门开启的瞬间，浊黄的水流沿着新凿的石渠奔涌而下，两岸百姓跪倒一片，有人以额触地，长久不起。
毛草灵站在高处，听见风穿过渠水的声响，与故园的长安水声不同，却一样地活着。
从那以后，朝臣们看她的眼神变了。
从前她是唐朝来的和亲公主，是皇帝心尖上的人，是后宫最不好惹的宠妃。这些身份加起来，也不如“那个把水引来的女人”来得掷地有声。
她不再是乞儿国的过客。
乞儿国，亦成了她的国。
但春天还是那样吝啬。
十年，只有今年例外。
胡杨爆绿之后，御苑中那些她亲手种下的中原花木也陆续有了动静。杏树枝头鼓了苞，海棠绽了第一朵粉白，连最难伺候的牡丹都拱出了紫红的嫩芽。
宫人们窃窃私语，说凤主是真龙天子命定的贵人，连天地都要顺应她的心意。
毛草灵听着，不置可否。
她知道这世上没有无缘无故的祥瑞。让司苑局去查土壤，去问钦天监今岁的风向与雨水。查来查去，不过是她苦心经营十年，土壤改良见了成效，又恰逢风季平和、雨水丰沛。
她把这些解释一一说给皇帝听。
他听完，仍只是说：“是你的功劳。”
她不再争辩。
有些事，他已经习惯了归功于她。正如她已习惯了在这片土地上寻找春天。
变故来得毫无征兆。
三月十七，长安的使臣抵达乞儿国都城。
毛草灵那日正在教几位年幼的宗室子女认字。她开蒙用的《千字文》还是母亲手抄的，来乞儿国时带在身边，书页已翻得卷边。她指着“云腾致雨，露结为霜”八个字，窗外忽然传来急促的脚步声。
“凤主，陛下请您即刻前往宣政殿。”
她放下书，理了理鬓发。
宣政殿不是后宫议事之所。十年间，皇帝只在那里召见过她三次：一次是她提出修渠，一次是边关告急，还有一次，是她诞下皇长子的次日。
她穿过长长的宫道，杏花落在肩头。
殿中不只皇帝一人。
礼部尚书、鸿胪寺卿，还有两个风尘仆仆的陌生面孔——广袖褒衣，峨冠博带，是大唐使臣的装束。
毛草灵站定，没有立刻看向他们。
她先向皇帝行礼。
“陛下。”
他坐在御座上，面容平静，但她注意到他的手指正缓缓摩挲着扶手——那是他极力克制情绪时的习惯。
使臣跪拜，口称公主。
他们带来的消息并不突然。十年前她离开长安时便知道会有这一天。先帝驾崩，新君践祚，朝中清洗了一批旧臣，她的父兄得以平反。如今她不再是罪臣之女，而是忠良之后、御封的国后夫人。
大唐要迎她回去。
“公主离国十年，”使臣垂首，“圣上
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