回到宫中已是午后。毛草灵未及休息，立即召见工部尚书王大人。听完她的讲述，王大人先是惊讶，随后陷入沉思。
“娘娘，绕行方案确实可行，只是...”他迟疑道，“这样一来，工期至少要延长两个月，预算也要增加三成。”
“预算可以想办法。”毛草灵道，“至于工期，秋天完工和冬天完工，差别很大吗？”
“若是冬天，土地冻结，施工难度会增大。”
“那就加快进度。”毛草灵果断道，“传我命令，从禁军中抽调三百人协助施工。他们都是青壮劳力，应该能提高效率。”
王大人震惊：“这...禁军参与工程，前所未有啊！”
“事在人为。”毛草灵微笑，“况且，让将士们参与民生建设，了解百姓疾苦，也不是坏事。”
王大人见她心意已决，只得领命而去。
三日后，新渠路线修改方案确定。消息传到李家庄，全村欢腾。李铁牛亲自带领村民，主动协助勘测队重新测量路线，还送来自家腌制的咸菜和粮食，慰劳施工人员。
又过七日，禁军的三百名士兵抵达城南，在工部官员的指挥下开始施工。这些士兵训练有素，纪律严明，工作效率极高。而李家庄的村民也自发组织起来，为施工队送水送饭，军民关系十分融洽。
这一切，毛草灵都通过每日的奏报了解得清清楚楚。她站在宫中的高台上，望着城南方向，心中充满欣慰。
“看来事情进展顺利。”慕容烨不知何时来到她身后。
毛草灵回头微笑：“多亏了陛下支持。”
慕容烨走到她身边，望着远方：“不是我支持你，是你用自己的智慧和诚意赢得了民心。灵儿，你总是能想到别人想不到的办法。”
“我只是将心比心罢了。”毛草灵轻声道，“百姓其实很简单，你敬他一尺，他敬你一丈。朝廷若能真心为他们着想，他们自然会拥护朝廷。”
慕容烨握住她的手：“有时候我在想，如果你没有来到乞儿国，现在的我会是什么样子，这个国家又会是什么样子。”
毛草灵靠在他肩上：“也许会有另一个人，用另一种方式改变这里。”
“不，”慕容烨摇头，“不会有人像你一样。你是独一无二的。”
两人正说着，彩云匆匆走来，面色有些奇怪：“娘娘，宫外有人求见，说是李家庄的李铁牛，还带着...带着一个孩子。”
毛草灵惊讶：“请他们到偏殿等候。”
偏殿中，李铁牛局促地站着，手里牵着一个七八岁的小男孩。见到毛草灵，他立即跪下行礼：“草民李铁牛，参见娘娘！”
“李族长快请起。”毛草灵连忙扶起他，“这位是？”
李铁牛将小男孩往前推了推：“这是草民的孙子，名叫李青山。青山，快给娘娘磕头。”
小男孩有些胆怯，但还是规规矩矩地磕了三个头。
毛草灵柔声问：“几岁了？”
“八岁。”小男孩声音细细的。
“李族长今日前来，可是有事？”毛草灵转向李铁牛。
李铁牛搓着手，似乎有些难以启齿：“娘娘，草民今日来，一是感谢娘娘的大恩大德。新渠路线修改，保住了我们李家庄的祖坟，全村人都感激不尽。”
“这是应该的，不必言谢。”
“二是...”李铁牛犹豫片刻，“草民有个不情之请。青山这孩子聪明伶俐，村里私塾的先生说他是个读书的料。可是我们李家世代务农，没钱供他上学。草民想...想请娘娘开恩，让青山在宫里做个杂役，闲暇时能跟着学点东西。”
毛草灵看着眼前这个质朴的老人，又看看那个眼神清澈的小男孩，心中一动：“李族长，你可知道，在宫里做事并不容易。”
“草民知道！草民知道！”李铁牛连忙说，“青山虽然小，但很懂事，什么活都能干。只求娘娘给他一个机会...”
毛草灵沉吟片刻：“这样吧，让他留在宫里，与小月儿一起读书。不用做杂役，专心学习即可。”
李铁牛简直不敢相信自己的耳朵：“这...这怎么使得！”
“使得。”毛草灵微笑，“我看青山眼神清明，是个好苗子。好好培养，将来或许能为国家出力。”
李铁牛激动得老泪纵横，拉着孙子又要下跪，被毛草灵拦住了。
送走李铁牛祖孙后，慕容烨从屏风后走出：“你又给自己添了个学生。”
毛草灵笑道：“多一个不多。况且，小月儿一个人学习也孤单，有个伴也好。”
“你总是这样，见不得有才的孩子被埋没。”慕容烨摇头，“不过也好，宫中多些孩子的声音，也热闹些。”
正说着，小月儿跑了进来，见到毛草灵，眼睛一亮：“娘娘！您看，我今天写的字！”
她献宝似的举起一张纸，上面工工整整地写着一首诗。毛草灵接过一看，竟是杜甫的《春望》，字迹虽稚嫩，但结构工整，笔画有力。
“写得真好！”毛草灵由衷称赞，“谁教你的？”
“张太医前日来给我诊脉，顺便教我的。”小月儿仰着小脸，“他说我学得快，以后可以教我医术。”
毛草灵心中一动。张太医是太医署的副使，医术高超，若能收小月儿为徒，倒是一桩美事。
“月儿喜欢学医吗？”她问。
小月儿用力点头：“喜欢！我想像张太医一样，治病救人！”
“好，那我改日与张太医说说。”毛草灵摸摸她的头。
夕阳西下，金色的余晖洒满宫廷。毛草灵站在窗前，望着天边的晚霞，心中充满平静。新渠的事情解决了，又多了两个可爱的孩子，一切都在向好的方向发展。
“娘娘，”小月儿忽然问，“您说，十年后的我会是什么样子？”
毛草灵蹲下身，与她平视：“十年后的月儿，会成为一个聪明、善良、有本事的女子。也许是个女医官，也许是个女学士，但无论如何，都会是一个有用的人。”
“那娘娘呢？十年后还会在月儿身边吗？”
毛草灵心中涌起一股暖流：“会的，我会一直在。”
窗外，最后一缕阳光消失在地平线下，夜幕降临。但毛草灵知道，明天太阳依旧会升起，带来新的希望和可能。而她，将继续在这片土地上，书写属于她的传奇。
夜深了，御书房的灯还亮着。毛草灵在奏章上批下最后一行字：“民心所向，工程可期。望工部加紧进度，不负百姓期望。”
她放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。彩云端来热茶：“娘娘，该休息了。”
毛草灵接过茶杯，忽然问：“彩云，你来宫里多少年了？”
“回娘娘，九年了。”
“九年...”毛草灵轻叹，“时间过得真快。你还记得刚来时是什么样子吗？”
彩云微笑：“记得。那时奴婢胆小怕事，是娘娘耐心教导，才有了今天的彩云。”
“你也帮了我很多。”毛草灵真诚地说，“这些年来，辛苦你了。”
彩云眼眶微红：“能为娘娘分忧，是奴婢的福分。”
主仆二人正说着，慕容烨推门而入：“这么晚了还不休息？”
毛草灵笑道：“这就休息。陛下怎么也还没睡？”
“批阅奏章晚了。”慕容烨走过来，看到桌上的图纸，“还在操心新渠的事？”
“已经解决了。”毛草灵起身，“只是想到那些村民，想到李青山和小月儿这些孩子，觉得肩上的担子更重了。”
慕容烨揽住她的肩：“有担子是好事，说明你被需要，被信任。但也要记得，你不是一个人，有我，有大臣们，有千千万万的百姓，与你同行。”
毛草灵靠在他怀里，感到前所未有的安心。是啊，她不是一个人。这条路虽然漫长，但有一群人相伴而行，便不再孤单。
夜色深沉，星辰闪烁。在乞儿国的这片土地上，一个关于成长、关于改变、关于爱与责任的故事，还在继续书写。而明天，又将是一个新的开始。
【番外第79章·完】