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冬雪消融，初春的乞儿国皇宫笼罩在一片新绿之中。御花园里，几株早樱已绽放出淡粉色的花朵，微风吹过，花瓣如雨般飘落。
毛草灵坐在亭中，面前摊开着一幅巨大的水利工程图。小月儿乖巧地坐在一旁，小手握着毛笔，认真地临摹字帖。
“娘娘，这个字念什么？”小月儿指着纸上的字问。
毛草灵瞥了一眼：“‘渠’，水渠的渠。你看，这左边是水，右边是...嗯，像个工具的形状，合起来就是指人工开凿的水道。”
小月儿点点头，在纸上工工整整地写下一个“渠”字。经过几个月的调养和教育，她原本瘦削的小脸圆润了些，眼中也有了光彩。更难得的是，这孩子异常聪慧，毛草灵教的东西她往往一遍就能记住。
“娘娘，城南的新渠真的要挖这么长吗？”小月儿指着图纸上弯弯曲曲的线条。
“是啊，”毛草灵解释道，“这条渠要从城西的玉带河引水，穿过整个城南，最后汇入东边的青湖。这样，城南那几百亩旱地就能变成良田了。”
“那要挖多久呢？”
“如果顺利的话，今年秋天就能完工。”毛草灵说着，眉头微微皱起，“不过工部那边传来消息，说勘测时遇到些问题。”
正说着，彩云匆匆走来，神色有些凝重：“娘娘，工部尚书王大人求见。”
“让他到御书房等候，我这就去。”
毛草灵起身，对小月儿柔声道：“你继续练字，累了就让嬷嬷带你去吃点东西。”
小月儿乖巧点头：“娘娘放心，月儿会好好练字的。”
御书房内，工部尚书王大人正焦急地踱步。见到毛草灵，他连忙上前行礼：“老臣参见娘娘。”
“王大人免礼。”毛草灵走到主位坐下，“可是新渠勘测遇到麻烦了？”
王大人苦笑：“娘娘明鉴。按照图纸，新渠需要穿过城南的李家庄。可是李家庄的村民坚决反对，说水渠会破坏他们祖坟的风水。老臣派人去交涉多次，都被赶了出来。”
毛草灵皱眉：“可我记得李家庄那片地，朝廷早已征收，也给了足够的补偿款。”
“确实如此。”王大人叹气，“但那些村民就是不肯搬。昨天老臣亲自去了一趟，差点被他们用锄头赶出来。领头的是个叫李铁牛的老汉，说是李家庄的族长，态度强硬得很。”
毛草灵沉吟片刻：“李家庄有多少户人家？”
“三十七户，约两百余人。”
“这样，”毛草灵做出决定，“明日我亲自去一趟。”
“万万不可！”王大人大惊，“那些村民粗鲁无礼，万一冲撞了娘娘...”
“无妨。”毛草灵摆手，“既然是朝廷的工程，总要给百姓一个交代。况且，我也想听听他们真实的想法。”
王大人还想再劝，但见毛草灵神色坚定，知道多说无用，只得退下安排明日行程。
次日清晨，一辆不起眼的青布马车从皇宫侧门驶出。毛草灵只带了彩云和两名便衣侍卫，轻装简从前往李家庄。
马车驶出城门，沿着官道向南。春日的田野里，农人正在忙碌，一派生机勃勃的景象。毛草灵掀起车帘，望着窗外，心中感慨万千。十年前她初到乞儿国时，这片土地还贫瘠荒凉，如今却已有了如此变化。
“娘娘，前面就是李家庄了。”彩云提醒道。
毛草灵望去，只见一片村落依山而建，村口一棵大槐树下，聚集着数十个村民。见到马车，村民们立刻围了上来，神色警惕。
车夫停住马车，彩云先下车，对村民们说道：“各位乡亲，我家夫人前来拜访李族长，有事相商。”
村民们面面相觑，一个中年汉子粗声问：“你们是什么人？又是朝廷派来劝我们搬家的？”
“非也。”毛草灵从马车中走出，她今日特意穿了朴素的棉布衣裙，不施粉黛，看起来像个寻常人家的夫人，“我只是听说李家庄有难处，特来听听各位的想法。”
村民们见她态度温和，语气诚恳，警惕之色稍减。那中年汉子上下打量她：“夫人看着面生，不知是哪家的？”
“我姓毛，在城里做些小生意。”毛草灵随口编了个身份，“听闻朝廷要在李家庄开凿水渠，而各位不愿搬迁，想来看看能否帮忙调解。”
“调解？”一个苍老的声音从人群后传来。村民们自动让开一条路，只见一个六十多岁的老者拄着拐杖走来。他身材高大，虽然头发花白，但腰板挺直，眼神锐利。
“这位就是李族长吧？”毛草灵施了一礼，“晚辈毛氏，见过族长。”
李铁牛打量着她：“夫人倒是客气。不过此事没有调解的余地。我们李家庄世代居住于此，祖坟在此，根在此，绝不会搬。”
“晚辈明白。”毛草灵不疾不徐地说，“只是不知族长可否容我问几个问题？”
“你问。”
“李家庄的田地，这些年收成如何？”
李铁牛脸色一暗：“不瞒你说，一年不如一年。城南缺水，全靠天吃饭，遇上干旱年份，颗粒无收也是常事。”
“那村中青壮年呢？可是多在城里做活？”
“不错。”李铁牛叹道，“田地养活不了人，年轻人都去城里谋生了，村里只剩老弱妇孺。”
毛草灵点头：“这就是了。城南缺水，土地贫瘠，乡亲们生活艰难。而朝廷开凿新渠，正是要解决这个问题。渠成之后，不仅李家庄，整个城南的土地都能得到灌溉，变成良田。”
“那又如何？”一个村民插嘴道，“渠成了，我们的祖坟也被毁了！这是大不孝！”
毛草灵转向那人：“这位大哥，请问你们的祖坟具体在什么位置？”
李铁牛指了指村后的一片山坡：“就在那里，依山面水，是先祖精心挑选的风水宝地。”
毛草灵顺着方向望去，又低头看了看手中的简易地图。她思索片刻，忽然眼睛一亮：“族长，我有个提议，不知当讲不当讲。”
“说来听听。”
“按照图纸，水渠原本要从那片山坡下经过。但若将路线稍作修改，从山坡西侧绕行，虽然工程量大些，却可以避开祖坟区域。”毛草灵指着地图，“只是这样一来，水渠需要多挖三百丈，工期也会延长。”
李铁牛愣住了，他没想到对方会提出这样的方案。其他村民也窃窃私语起来。
“夫人此言当真？”李铁牛声音有些发颤。
“我虽不是朝廷官员，但认识工部的人，可以说上话。”毛草灵认真道，“只是，若路线修改，朝廷的补偿款可能会减少一部分，因为需要更多资金用于额外工程。”
李铁牛沉默良久，忽然老泪纵横：“若真能保住祖坟，补偿款少些又何妨？只是...只是朝廷真会同意吗？”
“总要试试。”毛草灵微笑，“不过，我也有个条件。”
“夫人请讲。”
“新渠修成后，李家庄的村民要负责维护流经村子的那段水渠。朝廷会支付一定的维护费用，但需要大家用心照料。”
李铁牛擦去眼泪，郑重道：“这是自然！若能保住祖坟，又能得水渠灌溉，这等好事，我们定会尽心尽力！”
毛草灵又与村民们交谈了半个时辰，详细了解他们的困难和需求。临走时，李铁牛率领全村人将她送到村口，态度与来时截然不同。
回宫的马车上，彩云忍不住问：“娘娘，您真的要帮他们改路线吗？那样会增加不少开支。”
毛草灵看着窗外飞逝的景色：“彩云，你说治国最重要的是什么？”
“奴婢不知。”
“是民心。”毛草灵缓缓道，“一条水渠，若失了民心，修得再好也无用。而若得了民心，即使多花些银两，多费些时日，也是值得的。更何况，李家庄村民的要求并不过分，他们只是想保住祖坟，这是人之常情。”
彩云若有所思：“娘娘说得是。只是工部那边...”
“我会与王大人商议。”毛草灵笑道，“其实绕行方案未必不好。西侧地势更为平坦，施工难度反而小些。只是勘测时可能忽略了这点。”
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