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“您果然什么都知道。”
大公苦笑：
“我们得到情报，他是来帮助黄昏城那个尤菲米娅的，而尤菲米娅手中的配方……”
“你们想抢。”
加埃塔诺直接打断：
“抢配方，顺便把那个碍事的外来者赶走，对吧？”
大公沉默了。
这就是他此行的真正目的，可被对方这么直白地说出来，还是让他感到一阵尴尬。
“我理解你们的想法。”
矮人巫师晃了晃酒桶：
“狂乱化的问题越来越严重，你们血族急需解决方案。
尤菲米娅的配方虽然有缺陷，但总比坐等发疯强。”
“可问题是……”
他抬起头，那双原本迷离的眼睛突然变得锐利如刀：
“你确定要对罗恩·拉尔夫动手吗？”
“这就是我想请教您的。”
大公深吸一口气：
“情报上说他背景深厚，可到底有多深厚？深厚到什么程度？我需要一个准确的评估。”
“准确的评估？”
加埃塔诺嗤笑一声，伸手在空中一划。
血晶法阵立刻响应，在两人之间展开了一幅由魔力构成的关系图。
那是一张极其复杂的网络。
中心点是一个标注着“罗恩·拉尔夫”的光点，从这个光点延伸出无数条线，连接着一个个闪烁的名字。
每一条线的粗细不同，代表着关系的紧密程度。
而那些名字……
记录之王萨尔卡多、幻景之王潘朵菈、荒诞之王赫克托耳——三条最粗的金色线，如同锁链般紧紧联接着中心点。
水晶尖塔塔主卡桑德拉、司炉星殖民地总督维纳德、初火世界执行官萨拉曼达——三条稍细但依然刺眼的银色线。
还有更多的线，密密麻麻，交织成一张让人眼花缭乱的大网。
大公看着这张图，感觉喉咙有些发紧。
“看到了吗？”
加埃塔诺的声音变得沉重：
“这就是你要面对的‘背景’。”
他指向那三个金色的名字：
“三位巫王任何一位，都能在一念之间将你们整个心脏氏族从历史中抹除。”
“不是打败你们，不是占领你们的领地，而是‘抹除’。”
矮人巫师加重了最后两个字的读音：
“你们的祖地会化作尘埃，你们的血脉会断绝传承，你们的名字会从所有血族的记忆中消失。”
“就好像……你们从未存在过。”
“连‘曾经存在’这个事实本身，都会被抹除。”
他喝了口酒，语气变得更加随意：
“当然啦，这只是理论上的‘最坏情况’。
实际上巫王们都很忙，不会为了一点小事大动干戈。”
“可问题是……”
加埃塔诺厉声喝道：
“你敢赌吗？”
“赌那三位巫王，不会在意一个‘小小的冲突’？”
“赌他们会觉得你们只是正常的利益争夺，不值得出手？”
“赌罗恩·拉尔夫在祂们心中，还没重要到破例干预？”
大公的额头渗出冷汗。
他当然不敢赌。
活了两千年，他最大的生存智慧就是——永远不要去赌那些超出自己理解范畴的存在会如何反应。
“更何况……”
矮人巫师打了个酒嗝，语气变得玩味起来：
“罗恩·拉尔夫这小子，可不只是‘背景深厚’那么简单。”
他抬起手，关系图开始变化，那些名字旁边浮现出更多的注释：
“‘叙事魔药学’创始人——这意味着他在学术界的地位正在以惊人速度上升，未来可能成为某个学派的核心人物。”
“‘古代炼金士’候选人——这个职业体系在巫师世界极其稀有，真理庭对每一个候选人都给予重点保护。”
“水晶尖塔副教授、观测站高级研究员、维纳德殖民地特聘顾问、多个大巫师的合作伙伴……”
加埃塔诺一口气列出十几个头衔：
“这小子才五十岁不到，就积累了这么多资源和人脉。”
“你知道这意味着什么吗？”
大公摇摇头。
“意味着他是‘种子’。”
矮人巫师敲了敲酒桶：
“被巫师文明精心培养的‘种子’，是那种有可能在未来成长为‘参天大树’的存在。”
“而对于这种‘种子’……”
他的语气变得更加严肃：
“巫师文明的保护力度，会远超你的想象。”
“杀了他？”
加埃塔诺冷笑：
“那你们整个血族文明，都会被列入‘敌对名单’。”
“重伤他？”
“依然会被追责，只是程度稍轻。”
“所以我的建议是……”
矮人巫师端起酒桶，狠狠灌了一大口：
“不要杀他，甚至不要让冲突升级到‘生死仇杀’的层面。”
“你们可以争夺利益，可以展示实力，可以用各种手段施压。
这些都是正常的‘博弈’，是可以被接受的‘竞争’。”
“但一旦下了死手……”
他顿了顿：
“那就不是‘博弈’了，而是‘宣战’。”
大公沉默了很久。
他的手指无意识地敲击着扶手，发出有节奏的“笃笃”声，显然在进行激烈的思想斗争。
加埃塔诺也不催促，只是抱着酒桶慢悠悠地喝着，偶尔还哼两句矮人的歌谣。
“那么……”
大公终于开口，声音有些沙哑：
“如果只是‘击退’他，夺取配方，然后立刻停手……这样的行动，可以接受吗？”
“可以。”
加埃塔诺毫不犹豫地点头：
“这就是正常的利益冲突，配方本身处于灰色地带，谁抢到算谁的。”
“只要不杀人，彻底撕破脸，事后还能坐下来谈判，就还有回旋余地。”
“甚至……”
矮人巫师眯起眼睛：
“你们还可以考虑‘合作’。”
“合作？”
“对啊。”
加埃塔诺晃了晃酒桶：
“罗恩·拉尔夫来这里，是为了帮尤菲米娅完成研究。”
“他在魔药学上的造诣，可能真的能突破那个‘力量削弱’的瓶颈。”
“如果他成功了，你们心脏氏族完全可以用资源、地位、甚至血脉作为筹码，换取配方的使用权。”
“这样既能解决狂乱化的问题，又不会得罪一个潜在的巫王候选。”
他打了个酒嗝：
“岂不美哉？”
这个提议让大公陷入了沉思。
确实，从理性角度分析，这是最稳妥的方案。
可问题在于……
“埃里克斯那边……”
他犹豫地开口：
“那家伙的性格，您也知道。
如果让他去‘击退’罗恩·拉尔夫，我担心他会控制不住，直接……”
“那就提前警告他。”
加埃塔诺打断道：
“你是大公，他是侯爵。血脉的等级压制，足够让他听命令。”
“告诉他——只能‘击退’，决不许‘击杀’。”
“如果他连这点命令都无法执行……”
矮人巫师的眼中闪过冷意：
“那他就不配称为‘侯爵’。”
大公慢慢点了点头，可心中依然有些不安。
他太了解埃里克斯了，那个家伙在战斗中根本不知道什么叫“留手”。
就在这时，加埃塔诺突然话锋一转：
“对了，说起来……”
他抱着酒桶，语气变得更加随意：
“你知道吗？你们乱血世界，在巫师文明的评级里，其实只是‘中等偏下’。”
“什么？”
大公愣住了。
“嗝——中等偏下！”
矮人巫师又灌了一大口酒：
“我跟你说，巫师文明对异世界有一套完整的评级体系。”
“从最低的‘废土’，到最高的‘神域’，一共十二个等级。”
他伸出手指，醉醺醺地比划着：
“你们乱血世界……大概就是‘中等偏下’。”
“凭什么？”
大公的语气有些不平衡：
“我们这里有血族文明，有工业体系，还有那么多资源……”
“资源？”
加埃塔诺嗤笑：
“你们引以为傲的‘魔化血’，在主世界只能算是普通的炼金材料。”
“产量不稳定，质量参差不齐，还有各种副作用。”
“相比那些盛产魔晶、元素精华、甚至能直接采集‘规则碎片’的高魔世界……”
他摆摆手：
“你们这里？不值一提。”
这番话如同一盆冷水，浇在大公头上。
他张了张嘴，却不知道该如何反驳。
因为对方说的……可能是事实。
“不过嘛……”
加埃塔诺晃着酒桶，语气变得更加醉醺：
“评级低也不是坏事。”
“你知道那些‘神域’是什么下场吗？”
他神秘兮兮地压低声音：
“被巫师们‘过度开发’啊！”
“十几个大巫师驻守，几百支探索队轮流进驻，恨不得把那个世界的每一寸土地都翻个遍。”
“本地文明？”
矮人巫师冷笑：
“要么臣服，要么灭亡，没有第三种选择。”
“而且最可怕的是……”
他的眼中闪过一丝畏惧：
“那些‘神域’，会被巫王们纳入自己的‘国度’，然后拉到‘棋盘大世界’中。”
“棋盘大世界？”
大公下意识地重复。
“对，棋盘大世界！”
加埃塔诺用力拍了拍酒桶：
“那是……那是一个我也不太懂的地方。”
“听说，听说啊……”
他醉醺醺地比划着：
“那里是巫王们进行‘文明排位战’的地方。”
“祂们会把不同的高等文明投放到一个巨大的‘棋盘’上，让这些文明互相厮杀、竞争、吞并……”
“最终的胜者，能够得到某种……难以想象的‘契机’。”
“据说，这对巫王的晋升非常重要。”
矮人巫师摇摇头：
“当然啦，这些都是我道听途说的。”
“毕竟我只是个黯日级的老醉鬼，那些巫王级别的神秘学知识，不是我能理解的。”
“不过……”
他抬起头，看着大公：
“光是听到这些传闻，就已经够吓人了，对吧？”
“将整个宇宙视作棋局，将文明当成棋子……”
“这就是巫王们眼中的世界。”
大公感到一阵寒意从脊椎升起。
他突然意识到，自己一直以来的认知，或许只是井底之蛙。
血族文明？乱血世界？
在那些真正的伟大者眼中，可能只是“棋盘”上一颗不起眼的棋子。
甚至连成为“棋子”的资格都没有。
“所以啊……”
加埃塔诺灌完最后一口酒：
“你们现在这样挺好的。”
“不高不低，不惹眼，不招祸。”
“巫师文明也懒得投入太多资源，血族文明也能勉强维持运转。”
“大家和平共处，各取所需。”
“何乐而不为？”
他打了个大大的酒嗝，整个人晃晃悠悠：
“好了好了，老头子我困了，你要是没其他问题，就别打扰我睡觉了。”
“多谢您今晚的解惑。”
大公深深鞠了一躬：
“改天我一定再送您一箱好酒。”
“一箱？那可不够！”
加埃塔诺眯着眼睛：
“至少两箱！还要附赠十斤你们血族特产的‘午夜烟草’！”
“没问题。”
“那就这么说定了！”
矮人巫师挥了挥手：
“记住我今天跟你说的话——不要杀罗恩·拉尔夫，甚至不要重伤他。”
“否则……”
他的表情突然变得严肃：
“你们心脏氏族，可能会迎来一场前所未有的灾难。”
话音落下，投影开始消散。
血雾逐渐稀薄，矮人巫师的身影渐渐模糊，最终彻底消失在空气中。
密室重新陷入黑暗。
大公独自站在原地，久久没有动弹。
他的脑海中不断回放着刚才的对话，每一个字都如同铅块般沉重。
“
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