一场针对朝鲜的、名为“救援”实为“吞并”的大幕，已然随着辽东的漫天风雪，悄然拉开。
而他，这位“恭顺”的藩王，将成为这盘大棋中最关键、也最可悲的一枚棋子——一枚被轻轻拿起，安置在安全角落，然后将被逐渐遗忘、直至失去所有价值的棋子。
崇祯十七年的十一月，辽东的冬天来得格外凶。
不是那种温吞的、一层层覆上来的冷，而是劈头盖脸、仿佛要将天地万物都冻成齑粉的酷寒。
雪从铅灰色的穹顶没日没夜地倾倒下来，起初是鹅毛，后来成了冰粒，打在脸上生疼。
风是刀子，贴着地皮刮，卷起地上的积雪，形成一道道呼啸的、移动的白色沙丘，能轻易抹平沟壑，也能瞬间将人畜吞噬。
在这样的天气里，大部分生灵都选择了蛰伏。
熊躲进树洞，狼群缩回巢穴，连最耐寒的松鸡，也紧紧挤在背风的岩缝里，瑟瑟发抖。
但人，尤其是怀揣着不同目的、被命运驱赶着的人，却不得不在雪原上挣扎前行。
明军大营，抚顺以东百里，无名山谷。
与外界想象中旌旗招展、连营数十里的景象不同，这座山谷里的营地极其隐蔽，甚至可以说是“寒酸”。
帐篷不多，且颜色灰扑扑的，与周围的山岩雪色几乎融为一体，没有冲天的炊烟，没有嘈杂的人声，连战马都被安置在背风处，嘴上套了笼头，防止嘶鸣。
山谷深处，一座最大的牛皮帐篷里，李定国摘下覆满白霜的皮帽，狠狠搓了搓冻得发僵的脸。
炭盆上吊着的铜壶噗噗冒着热气，他倒了一碗滚烫的姜茶，一口气灌下去，才觉得那股从骨头缝里渗出来的寒意被逼退了些。
帐篷帘子被掀开，带进一股风雪和刺骨的寒气。
进来的是他麾下的游击将军，绰号“雪里飞”的蒙古汉子巴特尔。
巴特尔脸上带着被寒风割出的血口子，眼睛却亮得惊人。
“将军，回来了！”
巴特尔的声音嘶哑，却透着兴奋。
“第三队、第五队的兄弟也撤回来了，没啥损伤。狗鞑子的东大营，被我们烧了三个粮垛，熏死呛死几十号人。西边的哨卡，摸掉四个，尸体拖到林子里喂狼了。”
李定国点点头，走到帐篷一侧挂着的简陋地图前。
地图是牛皮硝制，上面用炭笔和朱砂粗略勾勒着山川河流，以及几个代表建奴大营的蓝色三角符号。
他拿起炭笔，在其中一个蓝色三角旁，画了一个小小的叉。
“干得利索。”
他声音平静。
“告诉兄弟们，抓紧时间休息，烘干衣物，检查装备。明天丑时，第一队、第四队出发，目标，这里。”
炭笔点在另一个蓝色三角上，那是建奴中军大营侧翼的一处辎重营地。
“还去？”
巴特尔舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光一闪。
“将军，兄弟们手痒得很，老这么挠痒痒，不如一次冲过去，端了他们！”
李定国看了他一眼，目光锐利如刀：
“手痒？想送死？你看看外面这雪，这风。我们才多少人！建奴再落魄，挤在那几个营地里，也有好几万！硬冲？你有几条命？”
他走到帐篷口，掀开一丝缝隙。
寒风立刻灌入，远处，连绵的雪岭在阴沉的天光下如同巨兽的脊背。
“太子殿下给我们的命令，是‘驱’，是‘扰’，是‘疲敌’。不是决战。”
李定国放下帘子，转身，声音压得很低，却字字清晰。
“我们要像雪原上的狼，不叫，不聚，神出鬼没。咬一口就走，让他们永远不知道下一口会咬在哪里。让他们睡不着，吃不下，时时刻刻提心吊胆。等他们精神垮了，体力耗尽了，自己就会往殿下给他们挖好的坑里跳。”
他拍了拍巴特尔的肩膀，语气缓和了些：
“告诉兄弟们，这比正面冲杀，难，也更有用。我们多杀一个哨兵，多烧一袋粮食，前线的大军将来攻城拔寨，就可能少死十个、一百个兄弟。这笔账，要算清楚。”
巴特尔重重点头，眼中凶光收敛，换成了狼一般的冷静和服从：
“明白了，将军！我这就去传令！”
巴特尔退下。
李定国重新坐回炭盆边，就着昏暗的油灯，擦拭着他那柄特制的、带有瞄准卡尺的新式步枪。枪身冰冷，但他的心是热的。
这种战法，前所未有。
没有堂堂之阵，没有擂鼓冲锋，只有无尽的潜伏、忍耐、暴起一击和迅速脱离。对士兵的意志、体能、野外生存能力是极限考验。但也正因如此，效果惊人。
他想起了太子殿下在战前对他们这些“特种斥候营”将领的训话：
“你们不是普通的兵，是插进敌人心脏的钉子，是悬在他们头顶的利剑。我要你们成为他们的噩梦，让他们听到风声，就以为是你们的脚步声；看到雪动，就以为是你们的刺刀反光。”
现在看来，噩梦，已经开始了。
建奴大营，浑河上游，老秃顶子山下。
与明军营地的寂静有序相比，这里的营地只能用“混乱地狱”来形容。
帐篷东倒西歪，很多只是用木杆草草支撑着抢来的毛毡、布匹，根本无法抵御无孔不入的风雪。
营地中央的篝火有气无力地燃烧着，试图取暖的士兵挤作一团，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，破烂的棉袄根本挡不住严寒，很多人手脚都生了严重的冻疮，流着脓血。
更可怕的是气氛。
一种名为“恐惧”的毒药，在营地每一个角落弥漫。
“听……听！又来了！”
一个蜷缩在火堆旁的年轻旗丁突然竖起耳朵，脸色煞白。
周围人瞬间僵住，下意识去抓身边的兵器。然而，除了风声呜咽，雪粒敲打帐篷的簌簌声，什么也没有。
“妈的！吓老子一跳！”
一个老兵骂骂咧咧，狠狠踹了那年轻旗丁一脚。
“哪有什么声音！自己吓自己！”
年轻旗丁捂着肚子，不敢吭声，但眼中的恐惧丝毫未减。