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沈阳行宫，偏殿。
殿内燃着炭盆，温暖如春。
朱慈烺换上了一身杏黄色常服，端坐于主位。
不多时，太监引着一行人入内。
为首一人，看年纪不过五十许，但头发已然花白大半，面容枯槁，皱纹深刻，眼窝深陷，身穿的朝鲜国王常服略显陈旧，甚至有些不合身的宽大，更衬得他身形佝偻，老态龙钟，看上去竟有六七十岁光景。
他便是朝鲜仁祖李倧。
李倧一进殿，目光惶急地扫过，看到端坐的朱慈烺，虽非皇帝，但太子之尊亦非同小可，他立刻抢前几步，也顾不得仪态，推金山倒玉柱，以最郑重的礼节跪拜下去，声音带着哭腔，用略显生硬但清晰的汉语高呼：
“下国小臣李倧，叩见大明太子殿下！殿下千岁！千千岁！”
“国王快快请起！不必行此大礼。”
朱慈烺离座，上前亲手将李倧搀扶起来，触手只觉其臂膀枯瘦，且微微颤抖。
他温言道：
“国王远来辛苦，天寒地冻，何不先遣使通报，本宫当出城相迎才是。”
李倧就着朱慈烺的搀扶站起，却依旧半躬着身子，老泪已纵横满面，也顾不得擦拭，急声道：
“殿下！救救朝鲜！救救小邦吧！那建奴余孽多尔衮，穷凶极恶，已于数日前开始在我边境聚集，打造木筏，砍伐树木，其势汹汹，眼看就要渡江侵入我境了啊！小邦兵微将寡，如何能挡那虎狼之师？
惟有泣血上告，恳请父皇皇帝陛下、太子殿下速发天兵，救小邦于水火！朝鲜上下，永感天朝再造之恩！”
说着，又要下跪。
朱慈烺连忙再次扶住，将他引至一旁座位，自己也坐下，神色凝重而充满同情：
“国王莫急，此事我大明已知晓。建奴乃我朝死敌，其肆虐辽东，屠戮我子民，今又欲侵扰藩属，实乃人神共愤！我大明绝不会坐视不理！”
李倧闻言，眼中闪过一丝希望之光：
“那……那天兵何时可发？小邦边境军民，日夜翘首以盼王师啊！”
朱慈烺叹了口气，面露难色：
“国王有所不知。我大军北伐，历时半载，转战数千里，虽光复盛京，然粮草消耗巨大。如今辽东初定，转运艰难。欲发大军入朝助剿，非有数月之粮草、军械囤积，难以成行。否则，大军远征，若无充足后勤，不战自溃矣。此乃兵家常识，还望国王体谅。”
“数月？！”
李倧如遭雷击，脸色瞬间惨白。
“殿下！数月太久！那建奴旦夕可渡江，小邦……小邦怕是撑不到天兵到来啊！”
他急得几乎要捶胸顿足。
“能否……能否请殿下念在小邦历年恭顺，岁岁朝贡，先行调拨一部精兵，火速入朝？粮草……粮草小邦愿竭尽全力，就地筹措一部分！”
朱慈烺摇摇头，语气温和却坚定：
“国王，非是本宫不愿。实是那多尔衮虽败，犹有二十万之众，且困兽犹斗。我大明要么不发兵，发兵则必以雷霆之势，一举荡平，方能绝此后患。零星兵力入朝，非但无济于事，反可能为建奴所乘。至于粮草……非是本宫苛求，若要保障我六十万大军入朝作战之需，贵国可能负担？”
六十万大军！李倧倒吸一口凉气，整个人都僵住了。
莫说六十万，便是六万大军的粮草，以朝鲜目前国力，短时间内也绝难凑齐。
他张了张嘴，喉头哽咽，一个字也说不出，只剩下无边的绝望。
良久，他才惨然道：
“难道……难道就眼睁睁看着建奴蹂躏小邦，屠戮我子民吗？殿下，下臣……下臣愿即刻返回国内，召集军民，拼死抵抗！即便战至最后一兵一卒，也绝不屈服！”
说着，他挣扎着又要站起来，似乎立刻就要动身。
朱慈烺连忙按住他，语气恳切，带着十足的“关怀”：
“国王万万不可！您乃一国之主，万金之躯，岂可亲赴险地？战场之上，刀剑无眼，流矢难防。万一国王有失，朝鲜国中无主，必定大乱，岂不正中建奴下怀？届时局面将不可收拾！”
他看着李倧犹豫、恐惧、不甘交织的神色，继续“推心置腹”地劝道：
“国王不如暂且留在沈阳。一则安全无虞，二则可与我大明随时商议军机，待我大军粮草齐备，必以泰山压顶之势南下，届时本宫亲自陪同国王还朝，收复河山，驱逐建奴，安定社稷！岂不比国王此刻冒险回国，更稳妥，更能保全宗庙？”
李倧听着，心乱如麻。
他既怕回国遭遇不测，又担心国内无主，局势崩坏。
但太子的话听起来句句在理，且充满“关怀”。留在大明天子脚下，似乎确实是最安全的选择……至于国内，想必有领议政等大臣坐镇，总能支撑一段时间吧？
在恐惧、侥幸以及对“天兵”最终会来拯救的期盼交织下，李倧最终艰难地点了点头，声音沙哑：
“既如此……下臣……下臣便厚颜留在沈阳，静候天兵。一切……仰仗陛下与太子殿下了！”
朱慈烺脸上露出欣慰的笑容，亲手为李倧斟上一杯热茶：
“国王能如此明理，实乃朝鲜之福。请放心，安心在此住下，一应所需，皆由本宫安排。待时机成熟，必与国王同返汉城！”
数日后，崇祯皇帝“病愈”，在行宫正殿正式接见了李倧。
崇祯端坐御座，神色庄严中带着和煦。李倧大礼参拜，涕泪交加地再次陈述了国难。
崇祯温言抚慰：
“贤王不必过于忧虑。建奴跳梁小丑，天兵一到，必为齑粉。你既来朝，便是我大明贵客。且在沈阳好生将养，不必为俗务烦心。待朕的王师扫清寰宇，定当风风光光，送贤王还朝，仍享太平富贵，使李氏宗庙，永享血食！”
话语真挚，承诺庄重。
李倧伏地痛哭，感动得无以复加，连声谢恩，心中最后一丝疑虑也烟消云散，只觉自己来沈阳真是英明决定，有了大明皇帝的金口玉言，朝鲜复国在望。
他却不知，从他踏入沈阳、决定留下的那一刻起，他以及他李氏王朝的命运，便已不再掌握在自己手中。
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