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那老匠头以头触地，声音发颤，带着哭腔辩解道：
“大人息怒！大人明鉴！非是小人们不尽心，实在实在是这南蛮子的火器，构造过于精巧诡谲，仿制之难，远超预计啊！”
他鼓起勇气，抬起头，指着地上那堆残骸中一块扭曲变形的金属机括零件，诉苦道：
“大人请看，就以此‘龙头’下的‘火镰’卡榫为例，我等最初以为不过是寻常精铁打制，便寻上好镔铁反复锻打，力求形似，可装上之后，不是无法卡稳燧石，便是击发几次后便断裂或变形。”
“后来我等将其锯开细看，才发现其断面光泽、质地，与我等所锻之铁迥然不同！”
他越说越激动，也顾不上许多了：
“小人等寻了些懂行的老师傅反复揣摩，又重金请教了常与红毛夷打交道的通事，方知此物恐非单一金属，而是以铁为基，掺入少许他种稀有金属，经特殊炉火秘法熔炼而成的‘合金’！”
“其配比、火候、乃至淬炼之法，皆有秘而不宣的诀窍！多一分则脆，少一分则软，非得其法，绝难仿其韧性坚固！我等我等虽竭尽全力，日夜试验不同配比，然至今尚未掌握其中关窍。”
“此次炸膛，多半便是因此关键部件承受不住连续击发之力，骤然崩裂，引发膛内火药连锁爆炸所致啊！”
老匠头说着，又从怀里哆唆着掏出一个小布包，打开，里面是几块颜色、光泽各异的金属碎片和几个粗糙的、显然是多次试验失败的小零件。
“大人，王爷，您看，这些是小人们这些日子试验不同配比炼出的‘合金’试件，有的太脆，一敲就碎，有的太软，根本不成形，还有的看似成了，装上试几次便出问题。”
“这实在非是小人们不用心，实是巧妇难为无米之炊，更兼无秘方可循啊！”
范文程听着老匠头这番带着哭腔、却又言之有物的辩解，一时语塞。
他虽不精于工匠之事，但也明白对方所言在理。
燧发枪之精妙，绝非昔日简单的鸟铳、火绳枪可比，其每一个精密部件，从枪机、弹簧到膛线，都代表了这个时代金属加工、机械制造的最高水准。
大明能研制出来，是集全国工匠智慧、耗费巨资时间的结果。
如今大清国想仅凭一件样品，在缺乏理论基础、高级工匠和完整工艺流程的情况下进行逆向仿制，其难度无异于登天。
炸膛、哑火、精度差、寿命短，几乎是必然的，逼迫这些工匠，确实用处不大。
就在范文程脸色变幻，不知该如何接话时，一旁的多尔衮再次开口了，声音依旧平稳，听不出喜怒：
“范先生，不必再苛责他们了，匠人之事，讲究慢工出细活，强逼无益。”
他转向那群几乎要瘫软在地的工匠，缓声道：
“尔等也起来吧，既是技艺未逮，非不尽心，本王不怪你们，炸膛之事，查明缘由，记下教训便是。”
“本王会再拨付银两物料，供尔等继续试验，南洋、朝鲜乃至罗刹那边，若有擅于此道的匠人，亦可设法重金延请，尔等只需牢记，此事关乎我大清国运，务必尽心竭力，早日有所成，莫要让本王，让朝廷，失望太久。”
这番话，对这群本以为在劫难逃的工匠而言，不啻于皇恩浩荡，死里逃生！他们简直不敢相信自己的耳朵，愣了一下，才纷纷以头抢地，感激涕零地高呼：
“多谢王爷不杀之恩！王爷天恩浩荡！小人等必当肝脑涂地，竭尽所能，早日为王爷造出好枪！绝不敢再负王爷厚望！”
“下去吧，好生做事。”
多尔衮挥了挥手。
工匠们如蒙大赦，又磕了几个头，才战战兢兢、互相搀扶着退了下去，背影依旧带着惊魂未定的踉跄。
待到工匠们退下，靶场上只剩下多尔衮、范文程及少数贴身护卫，气氛稍稍缓和。
范文程再次走到多尔衮面前，脸上愧色更浓，深深一揖到底：
“王爷，下.下官实在惭愧，督办此事，耗时费饷，却无寸进，反劳王爷亲临险地，又蒙王爷如此宽宥，下官下官无地自容。”
多尔衮看着他，脸上露出一丝淡淡的、意味深长的笑容，伸手拍了拍范文程的肩膀。
这个动作他今日已做了两次，一次对士兵，一次对范文程，意义却截然不同。
“范先生，你我相识多年，辅佐先帝，又共扶今上，何须如此见外？你的忠心与才干，本王深知，这火器仿制，本非你所长，强求不得，此事，本王不怪你。”
他顿了顿，语气转为推心置腹：
“此事艰难，本王心中有数，急是急不来的，今日之事，就此揭过，范先生不必再挂怀。”
范文程闻言，心中更是感动与愧疚交织，只能再次躬身：
“王爷信重，臣.唯有以死相报！”
“好了，此处硝烟味重，不是说话之所。随本王到里面坐坐。”
多尔衮说着，转身向靶场旁连着的、造办处官员办事和休息的一排平房走去。
范文程连忙跟上。
进了屋内，虽陈设简单，倒也整洁。
戈什哈迅速搬来椅子，奉上热茶，多尔衮在主位坐下，端起茶杯吹了吹浮叶，呷了一口，目光若有所思地望向窗外靶场的景象。
范文程陪坐下首，心中却是念头急转。
今日之事，太过巧合，王爷真是“闲来无事”走到此处，刚好听到炸膛？
他心中存疑，但面上丝毫不露，只是恭敬地垂手而坐。
待多尔衮放下茶碗，范文程才小心地开口问道：
“王爷今日驾临造办处，可是有何要事需吩咐下官？”
他试图探听多尔衮的真实来意。
多尔衮闻言，转过目光，看了范文程一眼，那目光似乎能穿透人心。
他淡淡一笑，说道：
“范先生多虑了，本王今日确是无事，在宫中闷了，出来随意走走，散散心，行至此处附近听得巨响，心中好奇，便进来看看。”
“不成想，倒扰了范先生正事。”
这话说得轻描淡写，合情合理，但范文程心中的疑虑并未
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