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天未亮透，刺史府外已经是一片甲胄潮涌，兵马如蝗。
火光从四面八方簇拥而来，周围长街都被马蹄与脚步声震得微微发颤。
那些火把上的烈焰被微风撩拨，忽明忽灭地映照着黑压压的人影，兵器上的冷光偶尔一闪，便如鳞片般密密铺开，几乎将刺史府四周每一块砖石都围得水泄不通。
屋檐上、墙根下、巷口拐角处，弓弩手早已架好了弩箭，弦绷得紧紧的，空气里满是弓弦轻微的颤音和士兵压抑的喘息，几乎没有任何可以脱身的缝隙。
“廖司马，你确定他们只有二十多人？”正门外，一位全身甲胄的将领脸色凝重地开口。
此人年过半百，鬓边已是霜白一片，但那张被风霜磨砺过的脸上棱角分明，眉骨高耸，目光锐利得像是鹰隼，浑身自有一股久经行伍的军人强悍之气。
站在他身侧的司马廖谦虽然也是行伍出身，但站在这位老将身边，那股悍勇之气明显弱了许多。
廖谦对老将显然颇为敬重，闻言立刻道：“苏长史，我仔细点过，加上魏长乐，他们一共是二十七人。现在这二十七人全都退进了刺史府，挟持了刺史大人……和夫人！”
“二十七人？”
苏长史眼睛半眯着，目光越过廖谦的肩膀，望向刺史府那扇紧闭的朱漆大门，门上的铜钉在火把映照下泛着幽沉的光，像是一只只沉默的眼睛。
边上一位年近五旬的宽袍官员却面色淡定，双手拢在袖中，似乎并不急着表态。
他身形清瘦，颌下三绺长须被风吹得微微飘拂，自言自语般低声道：“二十多人，就能……杀到刺史府？”
刺史府被魏长乐占据，刺史夫妇更被挟持为人质，对晋州来说，这当然是石破天惊的噩耗。
作为晋州刺史之下的三大佐官，得知刺史府这边出现变故后，控制襄陵城防兵马的长史自然是第一时间领兵前来增援。
而负责协管政务的别驾也是一身便服匆匆赶到，连官袍都未来得及换，只在常服外罩了一件深青色的氅衣，显然是刚从卧榻上被惊醒便赶了过来。
不过这位别驾显然对目前的情况深感狐疑。
他显然很难相信，区区二十多人就能如此轻易地控制晋州的刺史府。
这实在有些匪夷所思。
“别驾大人，你不要小瞧了这些人。”廖谦瞥了那宽袍官员一眼，语气里带着几分恼羞：“这帮人个个都是训练有素的好手，出手又快又狠！”
那别驾面不改色，甚至连眉头都没动一下，只是淡定地“哦”了一声，随后捻着胡须道：“不是说廖司马领着一两百号人出城缉捕钦犯，将他们抓捕归案？”
廖谦面色一僵，硬着头皮道：“不……不错！但我想不到，这帮人竟然是魏氏的诱饵。”
苏长史猛地扭头过来，目光如刀，冷冷道：“什么意思？”
廖谦深吸了一口气，肃然道：“长史，我现在可以确定，魏氏图谋夺占襄陵城，他们利用魏长乐作诱饵，深入虎穴。魏长乐手下那帮人，都不是寻常壮力，甚至都不是行伍中人。我推测，他们应该就是传说中的魏氏刺客团！”
“魏氏刺客团？”林别驾赫然变色，盯着廖谦，声音陡然压得更低：“廖司马，有些话可要慎言。如果当真是魏氏刺客团的人出手，那就证明一切都是魏如松策划的。传言魏氏刺客团只遵从于魏如松一个人的命令。如果刺史府内的那帮人真是魏氏刺客团，也就代表魏氏正式向马氏开战了。”
苏长史也是脸色凝重到了极点，一字一句问道：“廖司马，你当真确定魏长乐手下的那帮人是魏氏刺客团？事关重大，你可有证据？”
“那倒没有！”廖谦神色尴尬：“可除了魏氏刺客团，魏长乐从何处找来这么多高手？我们将这帮人缉捕入城的时候，都用绳子牢牢反绑双臂，但他们却能在悄无声息之中自行解开绳子，这绝不是寻常人能做到的事。”
那别驾抬手抚须，微微点头道：“这样说来，倒还真有可能是刺客团。我听说江湖上有些专门解绳的手腕，无论绳子打什么结，他们都有办法自行解开，什么‘金蝉脱壳’‘玉女穿梭’，都是些奇巧淫技。”
说到这里，他瞥了廖谦一眼，继续道：“廖司马手下的衙差绑绳手法，看似结实牢固，但放在江湖上，那是最为稀松平常的‘渔夫扣’，对这帮江湖高手来说，自行解开应该十分轻松。”
“他们既然故意被你们所擒，事先就计划好自行解绳。”苏长史脸色冷峻：“所以这帮人都学会了解绳手法。”
廖谦也是彻底明白过来，道：“当时魏长乐与夫人对峙，将大家的注意力都吸引过去，他手下那帮人也就趁机解开了绳子，突然发难。”
“现在最重要的是确定这次行动到底是不是魏如松策划。”苏长史皱眉道：“如果只是魏长乐个人的行为，他早被逐出魏氏，无论私底下有没有继续和魏氏来往，这也与魏氏扯不上关系，那么我们的谈判对象就只能是魏长乐，看看此人到底有什么图谋，想要从晋州获取什么。”
廖谦立刻道：“长史，虽然我拿不出确凿证据，但几乎可以断定，此事背后，就是魏氏策划.....！”
“廖司马，真要你所说，那事态可就严重了。”苏长史沉声道：“那就不只是和魏长乐谈判那么简单，而是整个晋州将要大难临头！”
廖司马诧异道：“长史的意思是？”
“如果背后是魏如松策划，那么魏长乐的行动便只是他们计划中的一环。”别驾却是瞬间明白其中关窍，“魏长乐带人控制刺史府，挟持了宁大人和夫人，而接下来便是魏氏援兵奔袭襄陵城。”
他抬起手，向南边指过去：“公孙霄麾下的灾虎营清一色配备了耐力十足的战马，如果早有准备，那么从绛州奔袭到襄陵城下，用不了两天时间。他们兵临城下的时候，太原那边甚至都未必得到晋州出事的消息。”
苏长史点头道：“林大人所言不差。当真如此，晋州便是内忧外患。魏长乐挟持了刺史夫妇，我们投鼠忌器，当然不能轻举妄动。我现在担心的是，如果公孙霄麾下铁骑果真兵临城下，到时候魏长乐以刺史夫妇作为威胁，逼迫我们开城投降，我们该怎么做？”
林别驾和司马廖谦对视一眼，火光在他们脸上跳跃，将那些沟壑般的皱纹照得愈发深刻。
四下里的军士们不知几位大人在议论什么，只看到主将们面色严峻，于是手中的兵刃握得更紧，弓弦也拉得更满。
“嘎！”
几人正自相顾无言，却听得刺史府大门发出声响，像是门轴在沉重地呻吟。
“戒备！”
苏长史沉声喝道响。
门外的军士们立刻齐刷刷地挺枪持刀向前，前排的盾手将盾牌半蹲竖起，后排的长矛从盾牌缝隙间探出，如一片钢铁的荆棘。
弓弩手们齐齐端起弩臂，瞄准大门的方向，弦声“嘎吱”拉紧，上百支箭矢的寒光在火光中闪烁着致命的寒意。
很快，大门开了一道仅容一人进出的缝隙，像是巨兽微微睁开了一只眼。
随即从里面走出一人来，却正是刺史府大管家宁泰。
一见大管家出现，几人迅速迎上前去。
“宁泰，府里现在什么情况？”苏长史率先发问。
宁泰急忙拱手行礼，“几位大人，都不要太担心。老爷虽然不能出府，但老奴刚刚见到他了，那帮人并无伤害老爷。老爷坐在客厅里喝茶，一切都还好。”
“夫人呢？”林别驾立刻追问。
宁泰忙道：“老奴只知道老爷和夫人分别被关在花园那座庭院内，老奴只
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