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“笃——！”
凄厉的蒸汽火车汽笛声犹如骑士手中的骑枪，撕开了笼罩在黄昏城外的薄薄晨雾。
“河之精灵”的子民们大多还不习惯火车这种新鲜的玩意儿，每当有火车进站，总是下意识抬头看向那头大到不讲道理的钢铁巨兽。
老汉斯不禁在心中琢磨，那玩意儿得用多少公斤铁，旋即又琢磨起一根铁轨能卖多少钱。
不过，他也只是在心中想想，那些高头大马的骑警可不是闹着玩的。
听说前段时间就有人试图偷铁轨拿去卖钱，结果被抓了个正着，现在人正在河边挖沙子。
如此想着的时候，站在前面的工友已经将一袋水泥撂在了他肩上，压得他的肩膀向下一沉。
“稳点儿，伙计。”看他心不在焉的样子，那个发水泥的伙计向他使唤了一声。
“好嘞。”
听到工头的叮嘱，老汉斯的脸上堆出笑容，腿脚麻利地朝着工地跑去，一刻也不带停留。
他之所以充满干劲，倒不是因为工头的叮嘱，而是因为搬一趟水泥居然能拿一铜镑！
圣西斯在上，他从来没见过这么慷慨的先生！
他在河岸边的码头上卸了三十多年的货，那个肚子比领主还圆的家伙可从来没给他按件算工钱！
直到后来他听说，他的老板是从雷鸣城来的，他心中才释然——既然是坎贝尔人，就没什么好奇怪的了。
自打老汉斯发现铜镑能买到的东西远远超过贵族们乱发的铜币之后，他立刻接受了那轻飘飘的纸片，并成为了圣光议会的坚定拥护者以及精神上的坎贝尔人。
哪怕他从来没离开过黄昏城的郊区。
其实也不怪他这么想，毕竟文明是一种需要通过对比来衬托出的东西。
对于老汉斯来说，他的昨天是领主和裁判庭，连出一趟远门都得被再三盘问甚至抓进监狱审问，这自然就衬托得雷鸣城更像是圣城，而真正的圣城则更像地狱。
顺便一提，给他发工资的那位其实并非坎贝尔人，而是几年前为躲避绿林军的匪患流入到雷鸣城的流民。
否则，他拿到的工钱也绝不会如此接地气。能够刚好令他感恩戴德，又不至于让恩情因为太多而麻木。
水泥搬一趟给一铜镑，意味着搬五趟才能换一块面包。这个价格哪怕是在坎贝尔公国最接近中世纪的格兰斯顿堡，也绝不会有人搭理的。
如果不是担心暮色行省的贵族们朝令夕改，以及又闹出绿林军那样的匪患，雷鸣城的霍勒斯议员一定会把他的纺织厂开到这里，让这儿的“乡巴佬”们爱上他那些已经越来越遭“懒鬼”们嫌弃的纺织机。
事实上，在六号法案刚推出的时候，霍勒斯还真心动过，只是后来被这里的人们吓坏了，才打消了这个主意。
圣西斯在上，怎么会有人宁可自己不吃了，也要把邻居家的厨房拆了？难道这就能让大家都吃上饭吗？
这是霍勒斯心中最朴素的想法，同时也是雷鸣城绝大多数市民心中的困惑。
人与人的悲欢，注定是不相通的。
此刻，庞克站在碎石铺就的火车站月台上，对于科林殿下曾和他说过的这句话便深有感触。
【黄昏城南站】
如果不是月台上那块歪歪扭扭钉在木桩上的铁皮牌子，他几乎以为自己下错了车。
这里与其说是一座火车站，不如说是在一片荒地上临时搭出来的棚子。
虽说格兰斯顿堡的火车站一开始也很潦草，但黄昏城好歹是五十万平方公里土地的首府。
不止如此。
火车站外的情况也让人汗颜。
他眯起眼睛朝远处望去，站台的尽头确实能看见一些工厂的轮廓，烟囱里冒着稀疏的白烟。还有几座正在施工的厂房，木制的脚手架歪歪斜斜地支棱着，工人们像蚂蚁一样在上面爬来爬去，下面是热火朝天的工地。
与其说那是工厂，倒不如说是大号的作坊，毫无规划可言，更看不到发展的方向。
听说裁判庭离开之后，有一些莱恩人怀着一腔热血回到了这里，准备在这片古老的土地上大干一场。
现在来看，这些学习了雷鸣城经验的实业家们弄出来的动静的确挺大，但落在地上却更像是急病乱投医的瞎忙。
不过话也说回来了，谁又是一生下来就什么都会的呢？
至少，他们的精气神是在的。
庞克深深吸了一口气，打算重整精神，却被那弥漫在空气里的木屑味儿给狠狠呛了一下。
陪在一旁的使者连忙递上了手巾，恭敬讨好的笑容中也有一丝淡淡的得意在里面。
“抱歉，庞克先生，黄昏城的市民对于改变生活的现状充满了热情，因此这儿可能看起来会有些乱。”
“谢谢……我得说这不是一般的乱。”
接过手巾咳嗽了几声，庞克礼貌地将手巾还给了使者，并跟随后者的脚步走出了火车站。
也就在他走出火车站的同一时间，气喘吁吁的声音伴着杂乱的脚步声，从马路的一侧抢了过来。
“庞克先生！这边！”
来者是一位约莫四十出头的中年男人，他的头发梳得很整齐，穿着总督府的制服，领口的纽扣系得一丝不苟，只是眼底那两团乌青色出卖了他最近的睡眠状况。
这位总督大人的疲惫几乎是写在脸上的，但他的步伐依然稳健，握住庞克的手时力道十足。
“欢迎来到黄昏城！庞克先生，希望一路上的旅途没有让您感到无聊。”艾拉里克总督从脸上挤出一个阳光灿烂的笑容，用力握住了庞克的手。
庞克回握着他的手，用力晃了晃，也从脸上露出一个得体的笑容，语气和善说道。
“激流关的风景令我印象深刻，多亏了皇家铁路公司的列车，我从没看过这么壮丽的风景，也从未去过这么北边的地方。”
“哈哈！请允许我自豪地说，暮色行省别的没有，但最不缺的就是锦绣壮丽的景色。等过些日子雪化了，我们可以一同去西北边的狮鹫崖看看，我相信那里的景色一定会更令您惊讶……这边请。”
艾拉里克自然地将庞克请上了一辆双马拉的敞篷马车，而随行的两名公务员和使者则坐上了另一辆马车紧随在后。
一行人穿过了城门，庞克一边用得体的谈吐与艾拉里克总督攀谈，一边观察着沿途的街景。
沿途的景象进一步印证了庞克的判断。
街道两旁的建筑参差不齐，路边偶尔能看见一些小贩的摊位，卖的都是些最基本的日用品，连像样的铺面都没几家。
但人气确实在恢复。
街上有不少孩子在追逐打闹，几个老妇人坐在门口择菜闲聊。一家刚开张不久的面包铺前排着长队，空气里飘来新鲜面包的焦香——这在一年前的暮色行省，几乎是不敢想象的奢侈。
混沌与裁判庭的阴影正在褪去，但留下的伤疤依然清晰可见，或许还需要一些时日才能愈合。
马车驶入总督区，艾拉里克将庞克请进了总督府的会客室。茶水刚端上来，总督大人便迫不及待地打开了话匣。
“庞克先生，之前我与科林殿下已经谈过一些想法。他说我的想法很有趣，推荐让我和您详谈，于是我又让属下将我的想法归纳总结了一下，我认为这可以减少沟通的成本——”
他从桌上拿起一沓文件，上面密密麻麻写满了数据和规划草案。庞克大致瞅了一眼，那样式似乎都是按照雷鸣城惯用的格式。
显然，听说裁判庭的人走了，不少原本搬去雷鸣城的流民又回到了这片生养他们的土地上。
“暮色行省的重建需要大量资金，我们目前最缺的就是投资。如果能够引进雷鸣城的资本和技术，在黄昏城建立一批现代化的工厂，扩大生产规模，我相信用不了几年，这里也能成为第二个雷鸣城……”
艾拉里克说得很认真，眼神里甚至带着几分期盼的光。
庞克静静地听完，端起茶杯抿了一口。
茶不算好，但泡得用心。
“总督先生，我理解您心中的迫切，但恕我直言……”他放下茶杯，声音很诚恳，“黄昏城目前不具备复制雷鸣城模式的条件。”
艾拉里克的表情僵了一瞬，但还是保持着从容，语气诚恳地询问。
“我想知道理由。”
庞克语气平静地回答道。
“理由很简单，雷鸣城的工业化并非一朝一夕的成果，而是几代人播下的种子结出来的果实。我只问您两个问题，您有足够多识字的工人去操作精密的机械吗？您的道路能够承受满载货物的蒸汽重卡日夜碾压吗？”
艾拉里克陷入了沉默。
片刻后，他叹息一声说道。
“这的确是个问题。”
看到这位总督阁下坦然承认了问题所在，庞克的脸上露出了一丝笑容，虽然很快便将笑容收敛了起来，恢复了那郑重的神色。
“问题很严重。”
“我不想令您感到沮丧，但眼下暮色行省所面临的问题远远不止我说出来的这两条。以我个人的愚见，我认为您现在最应该做的不是去追赶一列已经开出很远的火车，而是带着暮色行省的人们先把脚下的路修好。”
“至于效仿雷鸣城进行全面的工业化，可以作为一个长期目标。”
会客室里安静了下来。
庞克没有急于继续开口，而是安静地等待着艾拉里克的回答。
先前那番话是他的肺腑之言。
而他没有说出口的话则是，连续的动荡已经让暮色行省人们的财富接近枯竭，缺乏统一规划的“放任经济”只会让当地人的钱包继续失血。最终生产一堆雷鸣城瞧不上，当地人自己买不起的垃圾，以至于拖垮暮色行省本就脆弱的财政。
虽然有现成的公式可以抄，但不读题就抄公式显然也是行不通的。
那就成行为艺术了。
艾拉里克沉默了很长一段时间，目光直勾勾的盯着桌上的文件，似乎是在说服自己接受这令人遗憾的现实。
其实，这并不是很难。
他内心深处是认同庞克的说法的，毕竟他去过雷鸣城，甚至于直到现在仍然记得第一次见到时钟塔时的震撼。
双手十指在文件上交叉，艾拉里克的脸上渐渐露出重视的表情，看着坐在对面的庞克先生说道。
“那依您看，我们应该怎么办？”
庞克简洁地答道。
“发挥优势。”
说着的同时，他从怀中取出一份文件，轻轻放在了桌上。那是他在火车上整理出来的东西，花了他大概一个白天的时间。
“暮色行省最不缺的是林木资源，奔流河往东的暮色森林连绵千里，木材储量在整个奥斯大陆都首屈一指。这既是圣西斯赐予你们的财富，也是你们手中最大的一张牌。”
“与其好高骛远效
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