走到瑟瑟发抖的克洛德面前，一把揪住了他的衣领，将这位主教从地上提了起来。
“克洛德！”
国王的双眼直勾勾地盯着他，浑浊的瞳孔中写满了癫狂，却也藏着一丝宛如孩童般的期待。
“帮我问问圣西斯，我做得对吗？圣西斯……祂会支持我的，对吧？”
看着那张犹如恶鬼一般的脸，克洛德感觉自己的心脏快要从嗓子眼里跳出来了。
冷汗浸透了他的背脊，顺着额头流进眼睛里，他却不敢眨眼。
作为曾经的小丑，他最擅长的就是察言观色。而他也无比清晰的察觉到，这将是他人生中最后一次的登台表演。
如果他说错一个字，圣罗兰大教堂的丧钟将首先为他敲响，他将成为这场浩劫中最先死去的人。
生存的本能终究还是压倒了道德与良知。
克洛德咽了一口唾沫，强行控制住面部肌肉的抽搐，摆出了一副庄严肃穆的模样。
“是……是的，陛下。”
他的声音颤抖着，仿佛那是倾听到神谕之后的激动。
“我听见了……我听见了祂的神谕。”
“祂说什么？”西奥登急切地追问，仿佛他不知道答案一样。
克洛德闭上眼睛，昧着良心，说出了那个足以将整个罗兰城，推入地狱的谎言。
“祂说……您的决断充满了神圣的智慧，您的英名将伴随着这场洗礼，为罗兰城带来前所未有的荣光。”
西奥登微微一愣，随即爆发出狂喜的大笑，那是对一个用力表演的小丑最大的赞赏。
“我就知道！圣光没有放弃我们，荣耀终将属于德瓦卢家族！”
他一把推开克洛德，心满意足地对着门外的侍从大声呼喝。
“去地窖里！取出我的珍藏！我要和我的老朋友喝一杯，为这逐渐浮现在地平线的黎明！”
黄昏之中。
侍者穿过回廊，颤颤巍巍地端来了红酒，随后跪伏在地上。
疯狂的国王高举猩红如血的酒杯，站在破碎的天使石像前，与强作镇定的主教碰杯在一起。
“克洛德！再与我共饮一杯，这一杯让我们敬明日的繁荣！”
“是，陛下……愿圣光永远庇佑您，庇佑着我们的王国。”
……
守墓人曾是国王袖袍下最锋利的匕首，然而如今这把匕首却随着马吕斯的死去亮到了台前。
无论是学邦还是莱恩王国，似乎都陷入了一个奇怪的诅咒之中，那便是昨日的恶魔往往会被明日的恶魔衬托得善良。
罗兰城的市民永远不知道那天夜里万仞山脉的某地发生了什么，只知道一夜之间披着黑袍的神秘士兵忽然出现在了大街小巷，就像冬月大火之后盘旋在罗兰城上空的乌鸦一样。
皇家卫队见到他们都像见了恶鬼一样，生怕被这些人盯上。而马芮·朗巴内小姐也罕见地收起了大小姐脾气，甚至警告纽卡斯千万别招惹这些家伙。
纽卡斯当然不会招惹他们，他是个八面玲珑的主，就连曾经对他趾高气昂的斯盖德金爵士，他都是客客气气的，绝不与人结仇。
不过，他对于罗兰城发生的变化还是感到了一丝错愕，身在迷雾之中的他只觉得那迷雾前所未有的浓重。
或许——
他还是把问题想简单了，这座暗室里堆满的何止是火药，甚至于那堆火药才是他看见的冰山一角。
不过值得庆幸的是，这次被清洗的对象倒不是那些私藏《百科全书》的石匠，而是国王陛下的廷臣。
清洗进行得无声且高效。
曾经忠于马吕斯的心腹被一个个从被窝里拖出来，还没来得及喊冤，喉咙就被利刃割断。
而那些掌握核心秘密的心腹，则被扔进了地牢里。
卡修斯知道他们每一个人的名字，因为他也是马吕斯的心腹之一，只不过负责的不是圣水项目而已。
这场清洗不仅仅是为了清除异己，同时也是为了更大规模的清洗整肃队伍，以及将最核心的机密掌握在自己的手里。
他必须让陛下依赖且只能依赖自己。
站在阴暗潮湿的地牢里，卡修斯优雅地从怀里掏出怀表看了一眼，似乎是在确认自己登台的时间。
此刻，在他面前的刑架上，负责将圣水运回罗兰城的副官，已经被折磨得不成人形。
“我……我真的不知道配方……”
副官气若游丝，浑身皮肉翻卷，鲜血滴答滴答地落在肮脏的地面上。
黄金级的实力在紫晶级的力量面前不堪一击，尤其是这位紫晶级的强者还精于暗杀之道。
“我只是负责运输……那些东西是从万仞山脉运来。技术上的事情，是埃德加教授在负责……”
“您是知道的……”
卡修斯微微皱眉，这不是他想听到的答案。而他相信，这也绝非国王陛下想听到的答案。
他很清楚自己的权力来源于哪里。
如果不能满足国王陛下的要求，今天他是万人之上的卡修斯，明天他就是背叛王国的阶下囚。
紫晶级强者？
对于拥有半神这张牌的德瓦卢家族而言，宗师都只是蝼蚁而已，他可不会妄自尊大地认为自己有实力取代国王。
何况他也没有那么做的必要。
因为国王其实很好满足，只要把应许的贡品端到他的面前，宫廷外面的事情怎么都好。
“埃德加教授失去了联系，如果你不想变得和他一样，你最好把知道的东西都交代清楚……我的耐心有限，陛下的耐心也是。”
卡修斯走上前，语气温和得就像在询问窗外的天气，手中怀表转动的声音却像鞭子一样抽打着副官紧绷的神经。
他停住脚步，盯着那双恐惧的眼睛继续问道。
“你是负责运输的，不是吗？你负责的应该不只是把圣水运过来，还有把原料送过去……告诉我，原料是什么？别说你不知道。”
副官的瞳孔先是一阵收缩，随后又迅速地涣散。
在极度的痛楚和恐惧中，他的心理防线彻底崩塌，只能凭借着残存的记忆语无伦次地说道。
“是……灵魂……纯净的灵魂。”
“灵魂？装在什么地方？”
“人……”
“人？”
“是，是的，尤其是孩子们的……我偶然听一个魔法学徒说过，是灵魂还是什么魂灵，他们的最容易提纯。”
卡修斯挑了挑眉，手中的怀表盖“咔哒”一声合上。
“原来如此，我还以为是什么高深莫测的魔法，没想到真相竟然如此朴实无华……呵呵。”
这就是马吕斯极力掩埋的秘密么？
难怪他保守得这么仔细，搞了半天是因为原理本身太简单，很容易就能被人学去。
卡修斯的嘴角勾起了一抹胜利的笑容。
莱恩城最不缺的就是孤儿，尤其是冬月的大火之后。虽然国王将大量的材料轰去了乡下，但教廷仍然收留了许多。
“给他一个解脱。”
卡修斯挥了挥手，一旁披着黑袍的士兵毫不犹豫拔出剑，一剑刺进了那副官的胸膛，结束了那个罪恶的生命。
没有惨叫声响起。
有的只是一声泄气似的解脱。
收起怀表的卡修斯转身向地牢出口走去，皮靴踩在沾着血水的台阶上，发出黏腻的声音。
路过门口时，他对已经全面接管整座地牢的黑袍卫士下达了今晚的最后一道命令。
“去下城区的孤儿院。”
“记住，要最干净的货源。”
……
夜幕中，罗兰城下起了瓢泼大雨，那似乎是圣西斯的哭泣，而街道上的门窗则紧闭着，就像羔羊们合上的眼睛。
十数辆漆黑色的马车冲破雨幕，以迅雷不及掩耳的攻势，杀到了下城区数家孤儿院的门口。
身穿黑袍的守墓人们粗暴地踹开了大门，年迈的修女试图张开双臂阻拦，却被一脚踹倒在泥水里。
她似乎意识到了什么，冲着身后大喊。
“快跑——孩子们！”
一剑刺破了她的胸膛，血被雨水冲进了泥坑，将那古老而神圣的台阶染成了触目惊心的狰狞。
她的死亡毫无意义。
在守墓人的面前，即使是守墓人自己都逃不掉，何况一群手无寸铁的孩子。
“奉国王陛下的旨意！你们之中有奸细，我需要你们跟我们走一趟。”
披着黑袍的士兵扯出不知道谁写的手谕，面无表情地看着那些惊恐万状站在走廊上的孩子们。
没有一丝拖泥带水。
无论是醒着的孩子，还是那些仍在睡梦中的孩子，都被强行拽出了修道院，扔进了铁笼般的马车。
哭喊声、求救声、以及修女们绝望的祈祷声交织在一起，汇成了一首令人窒息的悲歌。
然而纵使是听到动静赶来的皇家卫队，在看到了那漆黑色的马车之后，也只能沉默地站在雨幕里，目送着它向奔流河畔的皇家监狱驶去。
斯盖德金爵士紧咬着牙，拳头死死地握紧。
哪怕当初在罗兰城大剧院的门口，被马芮小姐当着所有市民的面扇耳光，他都未像今天这般屈辱。
有形的耳光无非是打碎一个人的尊严，而他压根就没那玩意儿。而那无形的耳光，鞭挞的却是莱恩人的灵魂……
即便是动物，也只有少数动物会看着猎人抢走他们的幼崽。
雨幕中，他仿佛看到了一张脸。
那是被他亲手送上绞架的石匠，那个像雕塑一样坚毅的男人，正用比石头还冷酷的眼神盯着他——
看吧。
现在我们都是动物了。
无非是谁先死去而已。
圣罗兰大教堂的深处，克洛德主教跪倒在圣西斯的神像前，干枯的嘴唇絮絮叨叨地诵念着什么。
“圣西斯在上，请宽恕您不敬的仆人……”
或许是真的怕了。
这个长袖善舞的小丑，从未像今天一样虔诚的忏悔。
透过那厚重的石墙，他听见了雨幕中的哭嚎，那些无处可去的亡魂都飘来了这里。
可他什么也做不了。
恐惧像是一双无形的大手，死死地按住了他的膝盖，让他无法站起身去做一个主教该做的事情。
克洛德痛哭流涕，额头重重地磕在冰冷的地砖上，磕得鲜血直流，以至于染红了神像前的地板。
然而，神像依旧沉默着。
或许审判早已开始，只是他才刚刚感受到疼而已。
对于一个当了数十年小丑的主教，无论是他的忏悔，还是他的赎罪，一切都来得太迟……
瓢泼而下的大雨，仿佛要淹没整座罗兰城，而在那重重雨幕的背后，轰鸣的炮声才刚刚淹没了死亡弥漫的山谷。
奥斯历1054年9月中旬。
历时两个半月，腐肉氏族部署在死亡谷的防线，终于在彻底入秋之前发生了松动。
因为那贯穿斯皮诺尔伯爵领的铁路，终于修到了群山之中。
一般而言，翻山越岭的铁路并不好走，但大墓地的工程蛛个个都是打洞的好手。
经过周密的战前准备，三族联军集中优势兵力和弹药，在炮火与魔法的掩护下发动了空中、地面以及地下的联合总攻！
协同配合的战斗单位就像精密运转的齿轮。
虽然缺乏通信装备的他们还做不到信息上的协调，但对于各自为战的鼠人仍然足以形成降维打击了。
还停留在上个时代的鼠人哪里见过这般阵仗，顿时被一拳打得找不着北。
就连那从黑雾中不断涌出的“结晶畸变体”，也挡不住那浩浩荡荡的洪流，反而加速了鼠人的死亡。
庞大战场的一角。
坎贝尔第一山地兵团的莱恩营，在侧翼机枪阵地的掩护下攻克了又一座山头，解放了被圈养在山洞中的莱恩人。
他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，灰暗的眸子里看不见光，就和先前那些被解救出来的莱恩人一样。
众人都很意外，没想到过了这么久他们还活着，这儿的鼠人居然没有把他们杀光。
这简直是个奇迹。
就在众人惊呼不可思议之时，一位名叫哈特的小伙儿却什么也没说，只是上前用枪托砸开笼子的枷锁，然后将手递给了距离他最近的那人。
“抓紧我。”
那逐渐重燃的光芒，正从一双瞳孔传递向另一双瞳孔。
三个月前，本该死于伤口感染的他，因为一群善良的骑士和一位美丽的修女小姐捡回了一条命。
现在——
轮到他自己，来拯救自己的同胞了。