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罗兰城，圣罗兰大教堂。
这座曾经象征着莱恩王国纯洁与虔诚的神圣殿堂，此刻却像一座徘徊着幽灵的坟场。
嘶哑的咆哮取代了唱诗班的赞歌，为那圣洁的彩窗镀上了一层毛骨悚然的恐慌。
“马吕斯！你去了哪里？我命令你，立刻给我滚出来！”
跌跌撞撞的老人穿过了长椅。
他走到了祭坛前，双手死死抓住了大理石护栏，苍老的皮肤下掩埋着快要爆开的血管。
马吕斯没有出现。
回应西奥登的，唯有他自己发出的回音。
而那位平日里总是如影子一般守候在他身旁的“先王之手”，此刻却像是人间蒸发了一样，很久没有消息了。
西奥登猛地转过身，环顾了一眼身后的大殿，怀着最后一丝期望，试图从那大理石柱的阴影之下找回他丢失的底牌。
然而事实证明，一切只是徒劳。
甚至于他失去的不只是底牌，还有那游刃有余眼神背后的慵懒，乃至于……他的青春本身。
失去了“圣水”的滋养，衰老而健壮的国王似乎只剩下了衰老。他的血肉在癫狂中加速腐朽，步履不再稳健，而这一切都是因为马吕斯停止了上贡……至少他是这么认为的。
深入骨髓的寒意让西奥登忍不住打了个冷战。他渐渐感觉到了一股名为死亡的气息，正顺着他的脚踝向上攀爬，化作他全身肤发之下的恶寒。
“我不信……你怎么可能会失败？你一定是躲起来了对不对？呵呵……你给我滚出来！”
西奥登神经质地念叨着，时而喃喃自语，时而咆哮，浑浊的眼球里布满了血丝。
那是马吕斯！
莱恩王国最锋利的匕首！
在这个世界上，除了那些半只脚踏入神域的半神，还有谁能无声无息地杀死他？！
不可能！
绝，对，不可能！
哪怕是半神，想要杀死宗师也绝非一件容易的事。领域的力量固然强悍，却不等同于没有对手，有很多方法可以弥补实力上的鸿沟。
而既然没有死，那就只有一种解释了。
一个比马吕斯的死亡更让西奥登感到恐惧和愤怒的念头，像毒蛇一样钻进了他的脑海——
是背叛！
他嗅到了背叛的味道。
“够了！我的耐心已经耗尽了，你背叛了你的王国！马吕斯！我就知道血管里流着肮脏血液的人不可信……你这个低贱的玩意儿，女仆生出来的野种！德瓦卢家族的耻辱！”
西奥登猛地抬起头，对着空无一人的大殿怒吼，声音凄厉得像是来自地狱的怨鬼。
他已经不管不顾了。
马吕斯的私生子身份是德瓦卢家族最核心的秘密之一，也是为什么西奥登能如此信任他。
无论是在地狱还是圣西斯的信仰体系中，“不洁的血液”都并非祝福，而是诅咒，或者说把柄。
他们往往被视为耻辱，被排除在继承法理之外，受到教会势力的天然敌视……唯有依赖父辈的偏爱或者正统继承人的宽恕才能苟活在阴影中，哪怕这并非他们的过错。
西奥登怎么也没想到，马吕斯会背叛自己，不过他转念一想，坎贝尔公国如今正被恶魔统治着，离经叛道的爱德华还真未必在意古老的法理……如此一切就说得通了。
“你带着我的配方，带着我的圣水……你投靠了坎贝尔！下地狱的玩意儿！你背叛了你的家族和你的国王！”
那个两面三刀的叛徒一定是用那份原本属于国王的礼物，去换取了爱德华的庇护！
愈演愈烈的猜忌就像一团燃烧的烈火，烧毁了本就生性多疑的西奥登仅存的理智。
他愤怒地挥舞着权杖，将祭坛旁的一座天使雕像砸得粉碎，任由那石膏碎片飞向了圣西斯的神像。
悲悯的神像依旧无动于衷地站在那里，仿佛是对垂死挣扎凡人的嘲笑，也仿佛是在怜悯。
然而看到那副恬静的表情，西奥登却只觉得火大，恨不得把手中的权杖扔向那里。
“陛下……请您息怒……”
一个颤抖的声音从角落的阴影里传来，微弱得像是一只快被踩死的老鼠。
西奥登猛地转头，那双充血的眼睛死死锁定了声音的来源。
在那根巨大的石柱后面，身穿华丽红衣主教长袍的克洛德正瑟瑟发抖，衰老的脸上写满了惶恐。
他本想上去搀扶摇摇欲坠的陛下，或者说几句逗乐子的话来安抚陛下，然而对上那双吃人般的眼神，他还是本能地退缩了。
那根本不是人类的眼神。
而是一头被饥饿和恐惧逼疯的魔兽。
克洛德感觉自己的双腿在打颤，那身沉重的主教袍此刻像是灌了铅一样，压得他喘不过气来。
如果不是眼看着陛下连圣西斯的神像都要砸了，他宁可在那大理石柱的背后躲到老死。
他比任何人都清楚自己的斤两。
他根本不是什么神明的代言人，只是一个镀了金的宫廷小丑，别说是国王陛下，连男爵的女儿都能扇他耳光。
如今的罗兰城，已经不是千年前那个信仰坚定，无论何时都与圣光站在一起的古老城邦了。
“克洛德……”
西奥登一步步向他逼近，脚步拖沓，一把揪住了克洛德的衣领，从牙缝里挤出来隔夜菜腐烂般的气息。
“你是来嘲笑我的吗？”
“我……我怎么敢，陛下……”
克洛德把身体紧紧贴在冰冷的石柱上，冷汗顺着涂满脂粉的脸颊滑落，在下巴上汇聚成滴。
他努力挤出一个比哭还难看的笑容，那是他当小丑时练就的本能，更是他成为主教之后久经考验的本领。
“我是您最忠诚的仆人……也是神的仆人……”
“神？”
西奥登突然发出了一声尖锐的怪笑，伸出形同枯槁的手，一把抓住了克洛德胸前的十字挂坠。
那股惊人的力量，勒得克洛德差点窒息，干枯的嘴唇中发出无声的哀求，却不敢用双手去碰国王的手。
“如果真的有神，为什么祂从不回应我的祈祷？！如果真有圣西斯，祂的子民最需要祂的时候，祂在哪里？”
西奥登死死盯着克洛德的眼睛，唾沫星子喷了他一脸，毫不吝啬那亵渎的话语。
“回答我，我的大主教！我的圣西斯在哪里？马吕斯在哪里？还有我的……圣水！”
圣，圣水？
克洛德被吼得一脸懵逼，却又不敢多问，只能默默承受着国王陛下的怒吼，并祈祷着马吕斯先生赶紧出来。
只有那位阁下能安抚陛下的情绪，只是不知道最近他去了哪里，就像消失了一样。
震耳欲聋的咆哮在大殿中回荡，震得头顶那绚烂的彩绘玻璃嗡嗡作响，而神谕却像从一开始就不存在一样。
这个世界上最有趣的事情莫过于此，当所有人都认为神灵会出手的时候，神灵居然消失了。
但或许是听见了克洛德这位卑微之人的卑微祈祷，就在他快要被勒死的时候，大殿外传来的脚步声救了他一命。
听到熟悉的脚步声，西奥登的手指微微松开了几分，克洛德趁机大口喘息，瘫软在石柱旁，惊恐地看向门口。
午后的阳光穿过回廊，又穿过了那厚重的橡木门，一道修长的身影逆着被光照亮的灰尘走了进来。
那人身穿一件剪裁得体的黑色双排扣礼服，领口系着一丝不苟的银灰色领结，手上戴着一尘不染的白色手套。而令人印象深刻的，却是那握在他手中的暗金色怀表。
如果不看周围的废墟和疯狂的国王，这个男人的气质像极了一位刚刚从上流社会的茶会中抽身，准备为主人打理晚宴的管家。
卡修斯，代号“丧钟”，他的绰号和他本人一样守时。
在莱恩王国的“守墓人”组织中，他是仅次于马吕斯的存在，也是唯一一个不像刺客，更像绅士的杀手。
无视了瘫在地上的主教，他径直走到距离国王十步远的地方停下脚步，随后收起怀表，一脸沉痛地单膝跪下。
“陛下，臣来迟了。”
西奥登像是抓住了最后一根救命稻草，踉跄着抢到卡修斯面前，双手死死抓住他的肩膀。
“马吕斯呢？你也找不到他吗？他果然背叛了我……”
卡修斯陷入了沉默。
他并没有直接通报马吕斯的死讯，而是仔细端详着国王脸上的表情，似乎是在权衡。
过了良久，他的权衡似乎有了结果，心中善恶的交锋也见了分晓，嘴角渐渐勾起了一抹不易察觉的笑容。
“陛下，您听见了吗？”
“听见什么？”西奥登微微一愣，神经质的四处张望了一眼，尤其是望了一眼身后的神像。
“那些窃窃私语……”
卡修斯的声音变得轻柔，眼神渐渐流露出一丝悲悯与无奈，“躲藏在阴暗角落里的老鼠们正在磨牙，马吕斯试图和他们战斗，但……我们的敌人太强大了，即使是信仰坚定的马吕斯阁下，也抵挡不住老鼠们的腐蚀。”
西奥登的瞳孔猛地收缩，屏住呼吸，仿佛真的在空气中听到了某种令人牙酸的摩擦声。
“你是说……”
“马吕斯阁下并没有失踪，而是被鼠群吞噬了。或者说，经不住考验的他本身就是最大的老鼠。”
卡修斯顺势站起身，扶住了摇摇欲坠的国王，用沉痛的声音在他耳边轻语。
“根据我们掌握的情报……他最后一次出现是在暮色行省，并且禁止所有人跟着他。毫无疑问，他带着我们王国最核心的机密，投奔了南方那个卑贱的小丑……”
这句话如同一把利刃，切开了西奥登心中的脓。与其说那是守墓人的情报，倒不如说是卡修斯刚刚从国王脸上读到的东西。
他想听什么，他就说什么，而且再离谱的事情，他也能将它编成一首流畅的诗。
诗歌，不需要合理。
只要朗朗上口就行。
“我就知道！这个该死的叛徒！他果然背叛了我。”
西奥登破口大骂了一声，指甲深深嵌入了卡修斯的礼服，在那尖声的吼叫中宣泄着他的癫狂。
“不仅是他，陛下。”
卡修斯则继续煽风点火，语气一如既往的悲痛。
“罗兰城的阴影里，到处都是他的同党。那些贪婪的商贩，那些虚伪的贵族，甚至……”
他的目光若有若无地扫过角落里的克洛德，给那面露恐惧之色的主教留下一个警告的眼神。
“……甚至可能是您身边最亲近的人。他们都在等待着您的衰老，等待着瓜分这头雄狮的尸体——”
“杀光他们！让守墓人立刻行动起来！绝不能让这些小丑颠覆了德瓦卢家族的荣耀！”
不等卡修斯说完，西奥登咆哮着打断了他，唾液飞溅。
卡修斯微微欠身，嘴角勾起一抹不易察觉的冷酷，而瘫坐在地上的克洛德连一丝声音都不敢露出。
这个疯子……
他会害死所有人！
然而克洛德已经无力阻止，或者说他压根就没有这个功能，他很清楚自己只是个小丑。
无论是在国王的眼中，还是在罗兰城市民们的眼中，又或者……在圣西斯的眼中。
他只能眼睁睁地看着，一个比自己还要小人的小人，将国王袍子下的匕首偷走。
“……如您所愿，陛下，守墓人会立刻行动起来，以迅雷不及掩耳之势扫清所有的叛徒。不过，为了不让这场正义的清洗半途而废，我需要您的授权，准许我动用罗兰城内的一切力量。马吕斯的同党在这座城市里盘踞太深，唯有您的支持，才能让荣耀回归您的王座。”
西奥登露出了病态而扭曲的笑容，他用力拍打着卡修斯的肩膀说道。
“去吧，替我敲响他们的丧钟，我会为你的一切行动授权！卡修斯，你是这世上唯一的忠臣，替我去把那些老鼠们的皮剥下来，把他们的血献给我的圣西斯！让活着的人知道，圣光不容他们质疑和玷污！”
“这是我的荣幸。”
卡修斯行了一个完美的贵族礼，随后便转身向大殿之外走去，一刻也没有停留。
马吕斯死了，但“先王之手”留下的庞大遗产还需要人继承。
此前这位阁下还活着的时候，卡修斯一直活在他的阴影之下，不敢有半点非分之想。
而现在，这位阁下死了，那些被压抑在卡修斯心底的野心就像突然释放的弹簧，一瞬间爆发了出来。
他不但要继承马吕斯的全部，还要将马吕斯曾经未掌控的东西，一次全部攫取过来！
橡木门外的阳光吞没了卡修斯的身影。
西奥登突然转过身，
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