我并不这么认为。”
“你太谦虚了。”
“并非谦虚，”罗炎轻轻摇头继续说道，“我去过圣城。如果只看私人品德，那里有很多贵族其实是很好的人。他们会因为一只流浪猫的死而落泪，会对身边的仆人嘘寒问暖，会救济那些沦落于街头的平民……这一点他们其实不输给您的妹妹。”
“然而，一旦他们戴上了那副名为‘贵族’的面具，站在家族的立场上，他们就会立刻变成另一个人。而那副面具之下，没有怜悯，只有利益与权衡……其实我们也是如此不是吗？”
爱德华握着茶杯的手紧了紧，沉默了许久，才低声说道。
“万仞山脉的事情……能从你在圣城认识的朋友那里想想办法吗？我知道这很强人所难，但以坎贝尔公国的国力，想要向学邦施压实在太难了。如果我们就这样看着，什么也不做，我良心上过不去。”
罗炎叹了一口气，放下了手中的红茶。
“我也很想帮那些可怜人做一点事情，但无论是我还是娅娅·米蒂亚小姐，在这件事情上恐怕都爱莫能助。”
他直视着爱德华的双眼，语气坦诚而残酷。
“即使是拉科元帅所带领的平民派系，或者是那些标榜正义的红盾兄弟会，他们也并不会真正将莱恩王国的平民放在心上。在帝国的棋盘上，边陲的难民恐怕连冰冷的数字都算不上。”
其实，这种冷漠对坎贝尔公国来说，未尝不是一种幸运。
如果帝国真的在乎这片土地，圣克莱门教堂的裁判庭就不会驻扎在黄昏城了，当然得驻扎在雷鸣城里。
毕竟，真要论起“亵渎”的程度，谁能比得过如今的坎贝尔？
莱恩王国的国王充其量只是在抢教廷的金币，而坎贝尔公国已经不屑于抢钱了，爱德华正在通过户籍改革和世俗化教育，连“教籍”和“释经权”都要从教廷手中抢走了。
如今圣光教廷在坎贝尔公国的影响力，恐怕还赶不上薇薇安那个小丫头弄出来的“圣科林医院骑士团”。
毕竟，那群教士只会伸手索取，而薇薇安不但撒起钱来不考虑回报，零花钱更是超出了牧师们的想象力。
而薇薇安手下的那些血族，也根本不稀罕黄金这种在地狱并不算稀缺的玩意儿，一个个都在兢兢业业地帮着小主人传播科林家族在地表的“荣光”……一切以慈善的名义。
这大概是圣西斯教会千百年来遇到的最离谱的竞争对手，而这次魔神恐怕都会觉得这也太亵.渎了。
只不过爱德华明显并不满足于这样的结果，虔诚的信徒总渴望从神明那里得到更多。
“……难道我们就只能看着这群毫无敬畏之心的恶魔，肆意折磨圣光的子民吗？”
看着于心不忍的坎贝尔大公，罗炎思索了良久，给出了他认为可能最靠谱的回答。
“这个问题，有两种答案。”
爱德华做好了准备。
“一个好消息和一个坏消息，对吗？我喜欢先苦后甜，先告诉我最残忍的那个吧。”
罗炎如他所愿，说道。
“于现实而言，确实如此。业力的罡风虽然让罗兰城的王冠摇摇欲坠，但暂时还吹不动北部荒原的高塔。他们是帝国身上的肿瘤，而你我只是帝国身上的……一根汗毛。”
他其实想说白细胞来着，但想到这个世界的人们听不懂，于是便换了个爱德华能理解的说法。
坎贝尔大公陷入了沉默，银发之下的翠绿色瞳孔陷入了思索，心情前所未有的沉重。
不过紧接着，他亲爱的科林亲王又是话锋一转，把关于未来的美好希望留给了这位野心勃勃的绅士。
“然而另一方面，你也无需妄自菲薄。”
他站起了身来，面带笑容地看向了远处的营地，以及带着骑士们四处巡视的某个小“修女”。
无论薇薇安是出于何种目的，这个在魔都横行霸道的小霸王，在这里的确干了一点恶魔平时不会干的事情。
“……看看这片营地吧，看看那些正在接受治疗的流民，以及那些愿意为自己而战的莱恩小伙子，还有那些回到这片土地上的龙神子民们。我们已经从万仞山脉的噩梦中解救了成千上万的手足，砸碎了他们的枷锁，就像我们在暮色行省做过的一样。”
“当所有人都放弃他们的时候，我们没有放弃……我认为这本身就是一种胜利。”
“他们会活下去，在圣光普照的土地上繁衍生息，将我们递给他们的火炬继续传递下去。”
“业力的罡风并非只将人吹倒，当我们顺风而行的时候，它同样会推着我们的小船向前，让我们的公国继续强盛下去……直到有一天，我们的肩膀也将撑起一片天空。”
罗炎回过头，紫色的眼眸中闪烁着名为野心的光芒，看着那双同样燃起了火苗的翠绿色瞳孔。
“到了那时，我们就是他们的业力！”
……
呼啸在万仞山脉中的狂风虽然汹涌，却吹不灭燃烧在人们心中的火种。
在听完了科林亲王的那番论断之后，爱德华大公的脸上重新露出了豪迈的笑容。
其实哪怕没有科林的提醒，他也不会在这个问题上消沉太久。
他到底不是他的妹妹，需要科林安慰。
作为一名成熟的统治者，他任何时候都清楚自己需要的东西是什么，而那短暂的惆怅更多是对往日荣耀的告别。
坎贝尔的大公已经意识到，坎贝尔公国的命运必须也只能掌握在坎贝尔人自己的手中。
指望神灵或者帝皇做些什么，最终得到的一定是那“正确而无用”的抱怨和诅咒。
时至今日，雷鸣城仍然有许多人在指望着圣西斯来做些什么，或者帝国来做些什么。
行走在迷雾中的人们可以怀着这些幼稚的安慰，但身为坎贝尔公国的主人，他不能和他们一样幼稚。
所幸的是，他以前也没有指望过帝国。
看着重新焕发出锐气的坎贝尔大公，罗炎的嘴角勾起一抹不易察觉的欣慰笑容。
一个有野心和主见的盟友，正是魔王需要的。
前线的号角声此起彼伏，在接下来的一周里，坎贝尔公国的山地师和古塔夫王国的龙裔们又发起了一轮接一轮的猛攻。
自打玩家们发现鼠人的毒气可燃之后，他们立刻琢磨出了一条攻略鼠人巢穴的新思路。
方法很简单。
抓阄抽取一名幸运的骷髅兵，背着燃烧瓶和油桶冲进去就好。
唯一美中不足的是，毒气的爆燃效果在密闭空间里过于猛烈，好几次都炸断了大墓地推进的必经之路，不得不派出工程蛛紧急施工。
后来服务器干脆“ban”了这个邪道的战术，禁止玩家擅作主张用送死流打法逃课。
毕竟绝大多数时候，鼠人在大墓地的亡灵大军面前根本不堪一击，只有当炼金魔像和缝合鼠出现的时候，战况才会陷入焦灼。
到那时候再用邪道打法也不迟，没必要给后勤平白无故的增加压力，只为了炸几只小老鼠。
一周的时间，三族联军共同推进了近百公里，最终在温泉峰的山巅上完成了会师。
这里地热资源丰富，硫磺的气味在空气中弥漫，白色的蒸汽从岩石缝隙中喷涌而出。
是个风水宝地。
看着跳进温泉里撒欢的蜥蜴人们，那些扮演亡灵的玩家们，一个个都露出了羡慕的表情。
终于，有人还是忍不住了，羡慕嫉妒恨的冲了上去。
“淦！凭什么拦着我，我也要进去！”一口闷了化学池发出咯吱嘎嘣的尖叫，拼了命地想要往温泉里钻，却被身旁的其他玩家给拦住了。
龙行百里：“卧槽，你特么想干什么？快停下！”
葫芦的娃：“一个亡灵凑什么热闹？你泡过了这玩意儿还能用？！”
一口闷了化学池：“淦！你也是亡灵，你为什么也拦着我？！”
葫芦的娃：“我特么早晚要变成魅魔的，你说我为什么拦着你？！”
一口闷了化学池：“？？？”
龙行万里：“哈哈哈哈，在游戏里泡澡可真舒服啊，千里，你也进来啊。”
龙行千里：“……我是亡灵，我就不了。”
坐在岩石墩子上的米西打着哈欠。
通过挂在脖子上的翻译水晶，她倒是能大概听懂魔王大人的小喽啰们在聊什么，却无法理解。
就算亡灵跳进去了又能怎么样？
只是洗澡而已，又不是喝。
温泉边上的骚动只是一段小插曲，这里的战斗结束的太快，以至于大多数玩家都在摸鱼。
另一边，十几公里外的山洞。
看着浩浩荡荡接近的蜥蜴人、人族大军，早已等候在此的高山王国军队发出了雷鸣般的欢呼。
矮人国王铁须·贾斯塔亲自迎了出来。
这位矮人君主身穿厚重的板甲，胡须编成了粗大的辫子，垂到腰带上，整个人就像一座移动的铁塔。
他大笑着张开双臂，根本不管什么贵族礼仪，给了刚下马的爱德华一个足以勒断肋骨的热情拥抱。
“哈！爱德华陛下！我的好兄弟！看到你真让我高兴！”
“你和德瓦卢家族的那个老头不一样，你现在的眼神，像极了三百年前那位砍下巨魔脑袋的坎贝尔大公！你们都是真正的硬汉！”
板甲碰撞发出“哐当”的巨响，震得周围的侍卫都忍不住缩了缩脖子。
爱德华被勒得有些喘不过气，但还是用力回抱了一下这位矮人盟友，笑着调侃道。
“那可真够遥远的，铁须陛下。三百年前的大公是谁我一时半会儿还真想不起来，等打完这一仗，我得回去翻翻积灰的族谱，看看是哪位祖先能得到您这样的赞誉。”
周围的矮人和人类军官都发出了一阵善意的哄笑，原本因种族不同而略显生疏的气氛，在两位君主的谈笑间瞬间消融。
铁须·贾斯塔很是欣赏这位坎贝尔大公，虽然他的实力不如他的妹妹，但他的身上有一股他妹妹没有的东西。
如果坎贝尔的统治者是艾琳，他大概不会如此果断地参与到这场对腐肉氏族的围剿中。
简单的寒暄后，众人走进了临时搭建的作战指挥部。
巨大的地图铺在桌面上，上面标注着密密麻麻的红线和箭头。
罗炎站在爱德华身侧，虽然没有说话，但他的目光却始终游离在地图的某几个关键点上。
矮人那边的情报填补了坎贝尔与古塔夫这边对万仞山脉地下世界情报的空白。
有了这些生下来就在打洞的伙计们帮忙，后续的战争恐怕会顺利许多。
“……温泉峰一带的老鼠已经被清理得差不多了，但‘碎魂者’莫克的麾下们并没有放弃抵抗，如今他们的主力缩回了这里——死亡谷地区。”
铁须指着地图上的一片区域，声如洪钟。
众人的目光随着他食指指向的方向，聚焦在地图上那道狭长的裂谷。
“根据我们的斥候侦查，那里有极不寻常的魔法波动。我们怀疑那些该死的老鼠在那里修建了一座大型传送阵，或者至少是某种邪恶的祭坛……不管那里有什么，我们都得拿下那里。”
爱德华点了点头，认同了铁须的观点。
“目前来看，死亡谷是通往腐肉氏族腹地‘血肉王庭’的最后一道天险。只要拿下了这里，胜利对我们而言便唾手可得。”
鼠人并不是什么很团结的生物，大多数时候他们都是一盘散沙，唯有在外力的作用下才会拧成一根绳子。
一旦三族联军逼近血肉王庭，成功击杀了腐肉氏族的首领。剩下的鼠人甚至不需要他们亲自动手，那些小老鼠自己就会和自己打起来，为争夺莫克的遗产而厮杀不休。
“把它交给我！”
一道清脆却坚定的声音响起。
艾琳公主向前跨了一步，银色的长发在烛火下闪着微光。她手按剑柄，翠绿色的眸子里燃烧着战意。
“我愿做先锋，带领坎贝尔的战士们撕开死亡谷的防线。既然那里是最危险的关口，我认为那里需要我。”
爱德华刚想说话，罗炎却先一步开口了。
“不急。”
艾琳惊讶地看向科林，翠绿色的眸子带着一丝询问，不解他为什么要阻止自己。
罗炎并没有因为艾琳的惊讶而退缩，只是来到了地图前，用温和的声音说出了自己的想法。
“我们对死亡谷所知甚少，那里的情报对我们来说一片空白。艾琳，我清楚你的实力，但我不想让我们的底牌暴露得这么快……”
说着，他转过头，看向站在一旁的“萨克·疾风”。
“萨克阁下，古塔夫王国的勇士们行动迅捷，反应机敏，我想由你们先发动试探性的佯攻，探探那里的虚实如何？”
一双双视线都落在了山洞里最高大的风蜥蜴身上，后者微微一愣，没想到魔王将皮球踢给了自己，于是立刻说道。
“当然！亲王殿下！”
萨克上前一步，右爪握拳捶在胸口，发出一声闷响。
“古塔夫王国的字典里没有‘退缩’二字！那些亵渎神灵的老鼠，将由我们的利爪来粉碎！我们会为三族联军趟平这条路！”
反正也不是古塔夫的勇士去啃这根难啃的骨头。
何况就算真需要古塔夫的勇士上，他也一点儿意见都没有，那终究不是风蜥蜴的活儿。
罗炎笑着点了下头。
“谢谢……不过，倒也不用拼命，我想把这次佯攻定义为一次‘侵入式侦查’，只要把情报带回来就算赢。”
他很清楚艾琳在想什么，无非是想借助传颂之光的伟力，凭借自己的力量来尽可能减少三族联军的伤亡。
他承认她的想法是好的，但实际上那是不可能的。
即使拥有着“万象之蝶”的神灵也无法代替凡人打完所有的仗，何况他还得给他的小玩家们留点游戏体验。
总不能整个资料片从头到尾都在看过场CG。
铁须摸着自己的胡须，眼珠子转着似懂非懂。
这个帝国来的亲王有两下子啊，嘴里总能蹦出一些自己不懂的词，看起来是个厉害的角色！
值得深交一下！
艾琳有些不甘心地抿了抿嘴，但看到罗炎投来的安抚目光，还是顺从地退了回去。
爱德华的脸上带着笑容说道。
“那今天的军事会议就到这里吧，萨克·疾风阁下，如果你们需要任何支援请不必客气告诉我！”
萨克·疾风给了众人一个冷峻而可靠的表情。
“不必，龙神的子民擅长单挑，我们视决斗为荣耀，你们在远处等待着我们的凯旋就好！”
——
（感谢书友“鹦鹉、螺”的盟主打赏！！！）