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北部荒原，大贤者之塔。
来自坎贝尔公国的戴维爵士解下沾着寒气的披风，交给身旁的侍从，随后便跟上了魔法学徒的脚步，乘坐升降梯来到了大贤者之塔的高处。
时值盛夏，坎贝尔堡此时正热得让人冒汗，然而这一切却与极北之地的荒原无关。
往常得到六月份，这里的积雪才刚刚化完，然后享受不了几天和煦的春光，严酷的寒冬就又要来了。
“尊敬的特使先生，我们到了，贤者候补大人正在办公室等您。另外，他之后还有一场会议，请您尽量简短截说——”
“那就别浪费我时间。”
扔下了还在废话的魔法学徒，戴维爵士整理了一下领口那枚代表坎贝尔公国的徽章，昂首走进那间宽敞得有些空旷的办公室。
阳光透过巨大的玻璃窗洒进来，将坐在长桌后的男人笼罩在一圈柔和的光晕中。
乌里耶尔·阿克莱，学邦的贤者候补，圣能学派的领袖人物之一。
他穿着一身洁白朴素的法师袍，亚麻色的头发梳理得一丝不苟。
那灰蓝色的眼睛透过水晶镜片，正带着悲悯而温和的笑意，注视着这位来自南方的客人。
“请坐，戴维爵士。”
乌里耶尔的声音平静而富有感染力，不像个魔法师，反倒像是在布道台上诵读福音的神官。
只可惜，他的“一生之敌”科林教授不在这里，否则他脸上的表情肯定会更“精彩”。
“……这一路辛苦了，从温暖的溪谷平原来到这苦寒之地，想必是一场艰难的旅程。”
戴维爵士却没有心情寒暄，从怀中掏出一迭厚厚的文件，重重地拍在橡木桌面上。
那是埃德加·考夫曼勾结鼠人制造“圣水”以及残害生灵的铁证。其中不但有《雷鸣城日报》的报道，也有一些不适合刊登在报纸上的证据。
每一页纸上，都浸透着莱恩人的血泪。
“……我代表坎贝尔公国向贵方提出严正抗议，我们的陛下认为法师塔内正在酝酿混沌的温床，而现在混沌的腐蚀已经渗透到了我们的边境。”
乌里耶尔的眼睛眯起。
“这是个严肃的指控。”
戴维爵士不卑不亢地看着他。
“那你最好看清楚一些，因为同样的材料也送去了圣城。”
圣城。
乌里耶尔的嘴角微微翘起，拿这玩意儿来吓唬他着实有些幼稚了，又不是圣城贵族的孩子被关进了山洞。
他不用翻这玩意儿都能猜到，死的肯定都是一群不重要的人，否则爱德华·坎贝尔还会派使者来这里？
但凡有一个圣城贵族的孩子在山洞里，那个乡下大公现在都已经高高兴兴的坐上去圣城的船，结交那儿的名门贵族去了。
“……好吧，我们也没想到，学邦神圣的象牙塔内，竟然会出现如此令人发指的恶魔。”
乌里耶尔并没有仔细看那些文件，只是简单扫了一眼，脸上浮现出恰到好处的惋惜。
“埃德加·考夫曼教授的行为是对知识的玷污，更是对生命的践踏。请相信，我们对此感到无比的痛心与遗憾。”
“遗憾？”
戴维爵士的声音冷了下来。
“仅仅是遗憾吗？我们需要一个解释。”
“当然，正义或许会迟到，但绝不会缺席，我们一贯如此。”
乌里耶尔微笑着，身体微微前倾。
“埃德加的导师，灵魂学派之塔的主人，尊敬的奥蒙贤者已经亲自出手清理了门户。埃德加已经被带回了灵魂之塔，正在接受他应得的惩罚。”
房间里的气氛有些诡异的凝重。
戴维爵士的眉毛向上挑起，眼睛渐渐眯成了一道缝。
“你们是什么时候动的手？”
“这很重要吗？”
乌里耶尔反问，语气轻柔得像是在询问午餐的菜单。
“当然重要。”
戴维爵士压抑着胸中的怒火，沉声说道。
“按照奥斯帝国通行的律法，在抓捕一名罪犯之前，我们至少需要先经过审判和定罪，否则谁知道他是罪犯？”
跳过了审判固然是一桩美事，然而他真正想问的是——
你们这些“无所不能”的魔法师，是从哪一天开始知道这家伙是个恶魔的？而你们知道之后又做了些什么？
乌里耶尔轻笑了一声，却像是没听见这位特使的质问，那居高临下的笑声中充满了对低等文明的嘲弄。
“恕我直言，爵士。你们的效率太低了，这就是为什么你们无法建立辉煌的魔法文明，只能活在泥潭……当然，我没有嘲笑您的意思。”
他向后靠去，背脊陷进柔软的椅背里，十指交叉置于腹部。
“在法师塔，真理不需要繁文缛节的修饰，审判更不需要演给观众们看。既然错误已经发生，我们要做的就是修正它，以最快的速度和极致的效率……”
办公室变成了乌里耶尔的课堂，那喋喋不休的傲慢让戴维爵士感到了一阵窒息，拳头不由自主地捏紧。
他深吸一口气，让自己沉住气，趁着乌里耶尔喝水的功夫，严肃地表明了公国的立场。
“坎贝尔公国需要一个明确的交代。仅仅一句‘带回去了’，这种处理方式恐怕难以让我的大公陛下，以及那些受害者的家属信服。”
“即便我们说他正在灵魂之塔的炼金池里忏悔，你们恐怕也要怀疑我们在包庇。”
乌里耶尔摇了摇头，仿佛在面对一个无理取闹的孩子。
他微微侧头，招了招手。
站在阴影中的一名年轻学徒立刻恭敬地走上前，手里捧着一个四四方方的红木盒子。
盒子做工精美，边缘镶嵌着银丝，看起来像是一个用来装昂贵礼物的容器。
学徒将盒子轻轻放在戴维爵士面前的桌子上。
戴维爵士看了一眼那个盒子，隐约感到了一丝不对劲，向乌里耶尔投去了狐疑的视线。
“这是什么？”
“你打开看看就知道了。”
乌里耶尔抬了抬下巴，示意他动手。
那不祥的预感愈发强烈。
戴维爵士伸出手，按住盒盖，缓缓向上掀开。
一股刺鼻的炼金防腐药水的味道瞬间冲了出来，混合着某种淡淡的檀香，却依然掩盖不住那股底层的血腥气。
“圣西斯在上……”
戴维爵士的瞳孔剧烈收缩，身体几乎是下意识地向后仰去，食指在胸口快速地画着十字，同时又惊愕地看向了乌里耶尔。
盒子里垫着黑色的天鹅绒，一颗惨白的人头正静静地安放在中央。
那是埃德加·考夫曼。
他的眼睛睁得大大的，灰色的瞳孔里残留着临死前的惊恐与不可置信，脖颈处的切口平整光滑，显然是经过了某种精密的防腐处理，俨然就像一个做工精良的标本。
乌里耶尔面带笑容地欣赏着戴维爵士的反应，眼角的余光里透着些许玩味。
“这个交代，坎贝尔家族满意吗？”
不管坎贝尔家族是否满意，他对奥蒙·思尔德贤者的手段反正是欣赏极了，即便他和那位大人不熟。
这些没有进化完全的“封建猴子”们，骨子里最迷恋的就是这种原始而野蛮的仪式。
罗德王国北境的城堡大多都用断头台作为装饰，虽然他没去过南边一点儿的莱恩王国，但想来也是如此。
用人头给他们作为交代，倒也算是投其所好了。
乌里耶尔其实并不完全理解，为什么大贤者多硫克要对这些乡下的“神选家族”保持这种程度的耐心和虚与委蛇。
不过，既然是大贤者的决定，那一定有他的深意。
至于埃德加·考夫曼教授……
那个可怜虫的灵魂多半已经被奥蒙那个老怪物拆成了零件，毕竟铂金级的灵魂可是很稀缺的实验材料，正常情况下几乎不可能弄到。
既然灵魂已经物尽其用，那么这具空荡荡的皮囊，怎么处理其实都无所谓了……相信“埃德加·考夫曼”应该也无暇顾及这种事情。
戴维爵士死死盯着那颗头颅，最后“啪”地一声合上了盖子，隔绝了那双死不瞑目的眼睛。
“我无法给你回答。”
他沉着脸，一字一顿地说道。
“这是否足够作为交代，只有爱德华陛下才能定夺。”
“那就把它带给他吧。”
乌里耶尔并没有挽留的意思。
他看了看墙上的挂钟，显然觉得这场以礼相待的戏码已经演得够久，于是眼神又漫不经心地“请”向了门口。
“如果觉得不够，你可以再回来找我。”
……
在放飞了信鸽之后，戴维爵士沉默地离开了大贤者之塔，甚至没有在这里多停留一晚。
别说一晚，多待一秒他都觉得恶心。
虽然与戴维爵士并不熟悉，但某位远在万仞山脉前线的排长，对于他的无功而返却并不意外。
只有特使最懂特使的无奈，即使面对如山的铁证，学邦的魔法师也不会有一丝羞愧。
这一点他们还不如封建的贵族。
毕竟贵族好歹清楚自己是贵族，不会把自己当成“高高在上的外星物种”，如此多少还是会要一点脸的。
寒鸦城外的营地，午后的阳光穿过树叶的缝隙，斑驳地洒在拼成茶几的木箱上。
“茶几”上的红茶正冒着丝丝袅袅的热气，晃动的茶汤就像透明的琥珀，将远处连绵起伏的山脉装了进去。
如往常一样与亲王一同享用着下午茶，爱德华的表情明显有些心神不宁，而罗炎也很清楚那是为什么。
就在刚才，他们刚刚收到了派往学邦的特使传回的消息，埃德加的头颅正在运往坎贝尔堡。
这家伙不但将线索灭口，还要将它美其名曰“交代”送来坎贝尔公国，羞辱那些正在为自己讨回公道的人们。
那刺骨的傲慢，像一根钉子扎在了这位大公的心头，让他无论如何也无法为这“胜利”露出笑容。
那更像是一个台阶。
或者说，先礼后兵中的“礼”。
“有时候我觉得，圣西斯大概是死了。”爱德华轻轻叹了一口气，吹了吹茶杯里的浮沫，却一口也没有喝。
“千万不要这么想，如果连您也不相信圣光，那我们可能就真的坠入了一片虚无。”
看着怀疑信仰的爱德华，罗炎婉言相劝了一句。
虽然他一直在挖圣西斯的墙角，但他并不希望将圣西斯的城堡直接拆掉，然后将这里的人们一脚踹向混沌的怀抱。
第二纪元的绝大多数问题，都得归结于第一纪元时期埋下的隐患。两位穿越者都是拆家的高手，一个成功拆了冥神的屋子，于是地狱诞生了。而另一个好在没成功，真要是成功了，估摸着也是一场灾难。
不过看在林特老兄给了自己一枚神格的份上，罗炎就不黑他了，还是黑自家宠物好了。
“或许吧，”爱德华笑了笑，轻声说道，“你的家族是真正侍奉圣光的家族，我理解你劝我的立场。”
“这与我的家族侍奉什么无关，如今的圣克莱门教廷固然有自己的问题，但学邦的问题明显只是学邦的问题，与圣光是两件事情。”
抿了一口杯子里的红茶，罗炎的眼神陷入了思索，随后回忆起了一段与现在无关的往事。
“那是很久以前的事情了，那时候我刚刚抵达学邦，出于兴趣，想试试他们考试的含金量，结果不巧试出来一只巨大的蟑螂。”
“哦？是魔兽吗？”听科林殿下忽然说起了故事，爱德华笑着问了一句。
“并非魔兽，”罗炎笑着摇了摇头，用闲聊的口吻继续说道，“是一个有了点钱就忘记自己姓什么的伙计，为了他那个不成器的儿子通过考试，于是买通内部人员偷换了我的卷子。”
“换了你的……卷子？”爱德华吃惊地看着他，随后笑着说道，“那家伙怕是倒了八辈子的霉了。”
罗炎笑了笑说。
“或许吧，不过我觉得未尝不是圣光的意思，否则为什么偏偏这么巧，他没选中别人的答卷，却选中了科林先生的呢？”
“你倒是豁达，居然没有发火。”爱德华由衷地赞叹了一句，换做是他肯定得把那家伙抓来抽几鞭子。
“毕竟我不需要一张卷子来证明我的实力，不过我要说的不是这件事情，而是之后发生的事情。”
说到这里的罗炎停顿了片刻，放下了手中的茶杯，继续说起了之后发生的事情。
那是一个大雪纷飞的夜晚，拜这场偶然的意外，他遇见了一位自称诗人的小伙儿。再然后，就是赫克托雪中追亲王的美谈。
老教授不但带来了学邦的录取通知书，还带来了学邦迟来的‘歉意’，以及一只能让老教授当场坐直的……遥控器。
爱德华没有听懂科林的幽默，皱着眉头说道。
“他们也送了一颗头颅给你？”
“那不至于，他们对我倒是没有对你这么粗鲁。”
罗炎摇了摇头，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“当我来到赫克托的办公室，那位老教授给我递来了一份报纸，头版头条是龙视城的刑场，负责调包试卷的倒霉学徒米洛斯，以及年迈的考生‘马科’先生，都跪在断头台前掉了脑袋。”
说到这里的时候，他的目光自然地落在了不远处巡逻的卫兵们身上。
“其实那张照片里，我知道有一颗脑袋是假的，但已经不重要了。一来是我对赫克托教授的印象还不错，二来……弄死再多的普通人也毫无意义不是吗？”
不过话虽如此，罗炎其实并没有真正放过幕后黑手。
那个被称为“索恩结社”的庞然大物，连同它幕后的老板阿里斯特·索恩，最终还是因为别的事情折在了他的手里。
随着阿里斯特·索恩勾结混沌的罪名坐实，索恩结社也树倒猢狲散。
而那个总是挂着温和笑容的乌里耶尔·阿克莱，则凭借着对“魂织术”的研究，踩着前人的尸体成为了继任的“贤者候补”。
现在想来，这也未必是一件好事。
阿里斯特虽然贪婪，但他吃的只是虚境里的资源。而乌里耶尔……他吃的东西，恐怕连恶魔都要皱眉。
从时间上推算，罗炎觉得乌里耶尔应该和莱恩王国的事情没太大关系，因为那时候他压根没有上桌。
但如今在埋骨峰发现的那些将灵魂拆解、过滤、提纯的残忍手段，却又与乌里耶尔主导的“魂织术”研究有着千丝万缕的关联。
爱德华轻轻叹息了一声，说道。
“像你这样仁慈的贵族实在太少了。”
罗炎淡淡笑了笑。
“或许吧，但
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