嗡——
一道无形的波纹瞬间扩散，将他和卡修斯笼罩其中，隔绝了那越来越聒噪的喘息。
卡修斯微微皱眉，随后嘴角勾起一抹笑容。
隔音结界。
魔法，还真是个好用的东西。
难怪帝国让他们去当骑士之乡，钻研那些强大而无用的神圣之力，而自己却关起门来研究魔法。
没了外人的耳朵，埃迪缓缓开口，说了些直入正题的话。
“你如此渴望圣水，无非是想用它去讨好那个年迈的疯王，从而保住你这摇摇欲坠的地位，以及掌握世俗的权力。其次，你渴望通过这种力量让自己突破瓶颈，成为真正的强者，不再像条狗一样畏惧那位正在赶来的辉光骑士……我说的对吗？”
卡修斯盯着埃迪，冷笑了一声。
“我不否认。在这混乱的世道，谁不想成为万人之上的存在？你不也是如此吗？”
“当然，我和你一样，都想成为那样伟大的人。”
埃迪点了点头，那张儒雅的脸上忽然露出了一抹耐人寻味的笑容，就像吐信的毒蛇一样。
“不过恕我直言，你的方法有点太绕圈子了。”
卡修斯皱起眉头。
“什么意思？”
“字面意思。”
无视了卡修斯的皱眉，埃迪慢条斯理地继续说道。
“这两个目的，我们都可以帮你达到，为什么要把希望寄托在一个快死的老疯子身上呢？你难道不想……自己成为掌握一切的神灵吗？”
“我们甚至可以跳过‘圣水’这一步，让那位至高无上的国王，成为你的东西。”
卡修斯猛地屏住了呼吸，难以置信地看着眼前这个疯子，不敢相信他居然说出这般亵.渎的话。
不过很快，他眼中的错愕便化作了一丝无法遏制的贪婪。
让国王……成为我的东西？
这听起来，就好像是将王冠戴在自己的头上。虽然有些疯狂不假，但他其实也没得选不是吗？
如果不赌一把，很快他就会以叛徒的身份死去，成为“辉光骑士”海格默胸前的勋章。
“你想要什么？”
看着这条终于咬钩的大鱼，埃迪欣然颔首。
“很简单，罗兰城。”
无视了那剧烈收缩的瞳孔，他的视线越过透明的结界，看着那些刚刚为自己掘好坟墓却又毫不自知的蝼蚁们，轻声吐出了那句犹如魔鬼低语般的答案。
“我们需要一场大火，那将是一场比‘冬月大火’还要猛烈十倍的浩荡之火，它会将所有人都吞没进去，将众人的信仰化为柴薪，并从那灰烬之中孕育新的神灵。”
“而你，就是我们选中的那个神灵。”
……
雷鸣城的深秋总是伴随着连绵不绝的阴雨，奔流河上游的风雨似乎与这里并无关系。
雨水顺着庄园的屋檐不断滴落，在大理石台阶上敲出啪嗒的声音。狐耳女仆打着哈欠，听着富有节奏的雨声安然入眠，嘴角挂着口水，梦里似乎梦见了好吃的东西。
人类世界的生活真不错啊——
虽然魔都也不赖就是了。
而就在不远处的书房，尊敬的魔王正坐在书桌前，过去一周的时间里哪也没去。
不过，这并不意味着魔王很闲。
一方面，他需要通过冥想和阅读魔法典籍来巩固自己的力量，而另一方面，他还需要研究从马吕斯那里缴获的笔记。
这家伙从灵魂学派那里囫囵吞枣地偷了不少东西，而灵魂学派对于有意扶持的傀儡也睁一只眼闭一只眼……现在这些东西全都成了魔王的战利品。
对于魂质和灵质的研究，罗炎充满了兴趣。他倒不是为了提炼什么圣水，而是为了搞清楚所谓投胎到底是怎么一回事。
或者说的更哲学一点，人死后会去哪里？
这关系到他重建冥界，以及如何用有限的资源，把脚下这座漏风的蜂巢给补上。
那是他成神之路上的诸多支线之一。
毕竟若周围都是第一次投胎的“野草”，把无知无畏无德无心挂在胸口当奖状，这对他这个未来的神灵而言也绝非一件好事。
卡奥行星就是奥斯大陆的前车之鉴。
当然，除了这些遥远的事情，罗炎也有在琢磨一些现实的问题。
譬如对于即将成立的魔法师公会，他这位首任会长也是花了不少心思，留意组织架构的设计与公会装修的事情。
另外，因为这件事情，艾琳也找了个借口留宿了下来，理由是协助魔法师公会的筹备工作。
人族与地狱的关系从未如此“和谐”。
而坎贝尔的大公对此不仅默许，还特意拜托科林务必照顾好他的妹妹，不要留下遗憾云云……
虽然罗炎总觉得，那句语重心长的“照顾”，还托付了许多别样的意思在里面。
包括安东妮夫人离开时的姨母笑容，也藏着一些别样的期许……或者说对事态发展的好奇。
老实说，罗炎暂时不想去考虑这些事情。
一方面是他戴在脸上的“面具”有点儿摘不下来了，而另一方面是最近科林庄园气氛的确有些“诡异”。
米娅和薇薇安似乎把魔都的歪风邪气带到了这里，隔三差五就互相哈气。
在这一点上，帕德里奇小姐确实不大聪明，何必和一个心智尚未成熟的小鬼较劲？
对薇薇安这种家伙，越是激烈的制裁，她只会越来劲。
相反，若是一会儿不搭理她，她自己反而会浑身刺挠，阴暗爬行。
说到这就不得不夸一下南孚了，他是最安分守己的人，俨然已经变成了眼神清澈的大学生。
他每天不是抱着本书坐在角落里自己看，就是给偶尔造访这里的莉诺小姐读绘本。
或者，被那个人类当马骑。
罗炎有时候觉得，这帮恶魔之所以被人类骑在头上，多少还是和他们整天内斗有点关系。
不过他转念一想，圣城又何尝不是如此呢？
虽然他只是惊鸿一瞥地路过，随手布下几枚棋子就走了，但那风平浪静之下的暗流涌动，也是能够用肉眼看见的。
唐泰斯和蒂奇经常会和他写信，告诉他圣城的上流社会最近又发生了什么新鲜的事情。
如果把问题仅仅归咎于内斗，未免太草率了。真相其实非常简单，帝国与地狱之间的平衡，仅仅是因为双方都找到了各自的舒适区。
当然，这些宏大的命题对于尊敬的罗炎议员而言都太过遥远，他在乎的从来都是身边的人。
至于地狱如何，帝国又如何，还是留给实在没事干的人操心吧。
比如最近，他对于科林庄园内的气氛就很是在意。
米娅对薇薇安莫名其妙的醋意倒也罢了，脑袋有问题的确会传染，而魅魔又是敏感体质。
真正让他不淡定的是，最近连他养的猫咪都翘起了尾巴，那双忠诚温柔的眸子里，居然渐渐浮现了跃跃欲试的野心。
究其原因，还是因为恶魔们都太弱了。站在魔人的立场上，那当然是“吾剑也未尝不利”。
当然，罗炎并不只是挑别人的毛病，也是“吾日三省吾身”了的。
归根结底还是在于，“罗克赛·科林”这个家伙的人设实在不行，老子把儿子反噬了。
“魔王大人，您这是在反思自己的问题吗？”看似小心翼翼的声音，在罗炎的脑海深处响起。
而罗炎当然是毫不客气地怼了回去。
‘悠悠闭嘴。’
啊——
就是这个味儿。
听到这句熟悉的清晨问候，悠悠心满意足地在空中翻了个身，就像仰泳的鲸鱼一样飘走了。
罗炎揉了揉微酸的眉心，强行将思绪从那些乱七八糟的琐事中抽离，将注意力重新集中在面前的长桌上。
那里正摆放着一座正在成型的城市模型，长宽各约一米。
那是他利用源力精细操纵沙砾，配合土元素魔法的塑形，一点一点拼凑出的微缩雷鸣城。
虽然不能说是百分之百的复刻，但百分之八十的神韵还是有的。
至于城市的俯瞰图像，则是通过停歇在时钟塔尖的“万象之蝶”进行捕捉。
此时此刻的罗炎就像是端坐云端的造物主，一边俯瞰着脚下的城市，一边在指尖构建着它的倒影。
这玩意儿比起现代的3D打印技术肯定弱了许多，但放在1054年无疑堪称艺术史上的奇迹。
因为没人做过这件事情。
实力强劲的魔法师，大多不屑于将时间浪费在艺术上。
或许用不了多久，雷鸣城会诞生一位“大艺术家科林”。
“你这家伙的手艺有两下子嘛。”
一个金灿灿的小脑袋凑了过来。
只见塔芙趴在桌沿，收束着背后的龙翼，那双竖瞳饶有兴趣地打量着罗炎手搓的模型。
这只小母龙最近似乎又发育了一圈，身子长了不少，也不像先前那么嗜睡了。
尤其是她身上的鳞片刚刚换了一茬，在灯光下反射着如同黄金般耀眼的光泽，看起来更加贵气逼人。
等她长大了，骑着出门应该会很拉风。
罗炎并未抬头，用慢条斯理的声音说道。
“我做任何事情都很认真。”
塔芙凑近了端详那些只有米粒大小的房屋和马车，小心控制着鼻息。
“所以这东西有什么用？难道只是为了做一个昂贵的摆件儿吗？你打算摆在时钟塔里？”
“那只是它的功能之一。”
罗炎神秘一笑。
他伸出手，掌心向下虚按在模型上方。
刹那间，一股湛蓝色的雾气从模型底部升腾而起，笼罩了整个微缩城市。
紧接着，不可思议的一幕发生了，那颗死寂的沙盘仿佛瞬间活了过来！
飘荡在时钟塔模型上方的湛蓝色雾气开始缓缓流动，聚散离合，就像是天空中真实的云层。
塔芙惊讶地瞪大了眼睛。
她发现那层微缩的云层下面，竟然真的下起了细密的雨丝！连雨点打在微型街道上的溅射都清晰可见，与窗外真实的天气分毫不差，然而当她伸手去触摸的时候，鳞片上却没有出现湿润的痕迹。
雨滴，只是投影！
“你是怎么做到的？！”
塔芙忍不住惊呼出声。
这看起来简直太不可思议了，这群还处在工业革命早期的土著，竟然用魔法把全景雷达给弄了出来？！
如果她的科研船还在，肯定要把这土著整到船上去养着！
罗炎看着那流动的光影，语气温和地解释。
“当所有人都在仰望时钟塔的时候，我们传递给他们的不光是‘时间等于金钱’这一信条，同时也通过潜移默化的力量，从他们的眼中借走了一秒钟之前他们所看见的风景。”
塔芙眨了眨眼，一脸懵逼。
“能说人话吗？”
“这就是人话，”罗炎耸了耸肩，“我要是用魔法上的专业术语来讲，比如‘视觉残留的以太共振’或者‘群体潜意识的集中映射’，你恐怕更得一头雾水了。”
虽然具体的实现方法极其复杂，涉及到了冥纹的高阶运用以及对规则的解析，但原理其实并不晦涩。
时钟塔已经不仅仅是一座建筑，在百万市民的信仰浇灌下，它已经蜕变成了一件神器。
所有能仰望到它的区域，都成为了它的领域，而且不同于半神“开袋即食”的领域，这是永驻的领域。
罗炎正是基于此进行了深度的魔改，并融合了从440号虚境中获得的灵感——那些索利普西人是构筑奇观的大师，他们所创造的“残响画廊”给予了他极大的启发。
这座时钟塔和眼前的全景沙盘只是他的第一件作品，而正在发育中的大图书馆与《百科全书》，将是他为这个世界准备的第二件奇观。
只不过那个有点怪。
不知道是不是雷鸣城市民看的太多，图书馆没那么神秘的缘故，信仰之力迟迟凝聚不起来。
包括科林大剧院也是。
他们虽然也很宏伟，但似乎都差了一枚点火的“火花塞”。
“这是什么东西？”
塔芙忽然伸出爪子指了指模型的一角。
在那层流动的湛蓝色云层边缘，忽然出现了一个醒目的棕色小点。
它只有一个模糊的色块，具体的轮廓因为距离过远而看不真切，但正在以一种恒定的速度向着雷鸣城的方向移动。
罗炎也注意到了那团细小的马赛克，微微上扬的眉毛浮起一抹惊讶，随即便化作了温和的笑意。
“来客人了。”