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雨后的雷鸣城空气格外清爽，就像湿抹布擦过的橱窗。
一辆没有任何家族徽章的黑色马车混在繁忙的车流中，沿着刚刚铺上沥青的主干道缓缓前行。
马车内，邓普斯戴着一顶老旧的圆顶礼帽，满眼羡慕地打量着这条熟悉而又陌生的街道。
对于他来说，无论是伫立在街道两侧的铸铁路灯，还是铺在地上的“副产物”都格外令他着迷。
还有那些飘着白烟的公共蒸汽机车，以及两个轮子的脚踏车，更是让他感觉穿越到了另一个世界一样。
在他离开这座城市的时候，这座城市的“公交”指的还是由三匹高大的骡马拉着的公共马车。
两年前，爱德华大公的改革进入了深水区，愈发激进的土地兼并让整个公国的气氛都变得有些微妙。
邓普斯凭借着商人的敏锐嗅觉，认定这片土地即将陷入战火，并最终将被旷日持久的战火拖入贫穷。
为了保全积累的财富，他变卖了雷鸣城的店铺，带着妻儿举家迁往了北方的罗德王国，投奔了远房亲戚。
那时候，他觉得自己做了这辈子最明智的决定。
直到当地男爵一脸热切地托关系找到他，打听投资雷鸣城的门路，他才恍然惊觉自己似乎错过了什么重要的东西。
正如他看见的那样，过去的两年大概是雷鸣城最好的两年，爱德华的新政彻底改变了整个公国的面貌。而作为那无限繁荣的中心，曾经被人弃如敝履的地皮，现在的价格已经翻了十倍不止。
看着街上穿着体面的人们，邓普斯心中五味杂陈。
不过他到底是个拿得起放得下的人，深吸了一口雨后的空气，便将那遗憾吐出了胸腔。
一切都过去了——
现在是新的开始，从头再来也不晚。
凭借他在北方积攒的人脉和本钱，在这个遍地黄金的新时代，总能重新找到立足之地。
就在他怀揣着雄心壮志，准备在昔日的故乡大展拳脚一番的时候，一道稚嫩的声音打断了他的沉思。
“父亲。”
趴在另一侧车窗上的男孩忽然回过头，眼神兴奋地指着窗外高耸入云的建筑问道。
“那是什么？”
邓普斯顺着儿子的目光看去，目光落在了远处的时钟塔上。
那座塔楼如同巨人的手臂，立足于大地，骄傲地刺破了天空。巨大的钟面在雨后的阳光下熠熠生辉，即使隔着这么远，也能看清上面游走的指针。
“那是时钟塔，我们之前的家就在那里。”
如此说着的邓普斯，胸口又抽痛了下。
不过男孩却并没有那样的烦恼，只是睁大着好奇的眼睛问道。
“时钟塔？和您的怀表一样吗？”
“不大一样，你爸爸的怀表只有打开表盖的时候才能看清楚时间，但那座钟楼只要抬头就能看到。”
邓普斯的声音中带着一丝自豪。
那座时钟塔几乎成了雷鸣城的名片，即使是在遥远的龙视城都有人议论着它，甚至梦想着去那儿看一眼。
至于这和他有什么关系？
那关系可大了！
以前在龙视城没人知道坎贝尔人是哪个乡下来的，但现在人们一听到他的口音，就会下意识地觉得他是个守时的伙计。
邓普斯是个生意人，这层滤镜给他带来了巨大的好处，即便他完全不知道自己是个守时的人。
不过，看在如此多人用尊敬的目光看着他的份上，他还是下意识维护了这张同属于他的名片。
“我知道，但钟楼里面呢？”
男孩眨了眨写满求知欲的眼睛，稚嫩的脸上写满了好奇。
“那么大的房子，总不可能空着吧？里面是住着巨人吗？还是藏着无数个咬合的齿轮？”
里面？
邓普斯愣了一下。
这个问题倒是真的把他问住了。
对于大多数人来说，时钟塔就是一座巨大的精密仪器，是公国工业实力的象征。至于塔身内部究竟有些什么，似乎从来没有人提起过。
他思索了良久，随后笑着伸出手，揉了揉儿子柔软蓬松的头发。
“爸爸也不知道。或许里面住着掌管时间的神明，又或许……那是留给你这样的天才的地方。”
他把关于这个世界的悬念，温柔地留给了小家伙。
“也许有一天，你能把答案告诉爸爸。”
男孩似懂非懂地点了点头，重新趴回了窗边。对于孩子来说，那座钟楼俨然已经成为了他心中最神秘的地方。
甚至比雷鸣郡的迷宫还要神秘。
毕竟父亲是知道一点迷宫里的事情的，然而那座巍峨的时钟塔却难住了无所不能的他。
马车驶过一个十字路口。
这时，东张西望的男孩像是发现了什么不得了的新大陆，整个人几乎都要探出车窗。
他兴奋地拽着父亲的衣袖，另一只手高高地指着天空。
“爸爸！快看！船！有一只大帆船飞在天上！”
邓普斯闻言哑然失笑。
“你确定你看清楚了吗？我的小邓普斯，船是游在水里的，只有鸟儿才能飞在天上。”
“是真的！好大一只船！”男孩急得脸都红了，“它还在冒烟呢！”
“好吧，我猜它一定长着翅膀，还会喷火，”看着孩子笃定的模样，邓普斯下意识地抬头，顺着孩子手指的方向看去。
也就在这一瞬间，他的后半截话被硬生生地卡在了喉咙里，漫不经心的笑容变成了震撼与呆滞。
只见远处天边的云层下方，一艘庞然大物正缓缓浮现。
起初，邓普斯以为自己真看到了传说中的巨龙。但很快，随着那浮出云层的巨物越来越清晰，他发现那东西比巨龙还要夸张——
那竟然真的是一艘帆船！
不过与那些停靠在雷鸣城港口的帆船不同，它的风帆悬挂在船的两侧，就像浮在云海之上的桨。不止如此，它的头顶悬挂着一个更加巨大的纺锤形气囊，远远望着就像蒲公英一样。
那画面彻底违背了邓普斯半辈子生活积累的经验，让他惊讶得恨不得下巴掉在了地上。
反倒是他的孩子坦然接受了那不可思议的画面，为那庞然大物的降临献上了兴奋的叫嚷。
也许是听见了孩子们的叫嚷，街道上原本行色匆匆的人们纷纷停下脚步，也朝着北边的那片天空看去。
等公交的绅士压下了手中的报纸，踩着三轮的送货工停下了蹬脚踏板的动作。而那走街串巷的报童们也纷纷停止了叫卖，路边的商贩更是忘记了吆喝——
整座城市仿佛在这一刻被按下了暂停键，成千上万双眼睛一起望向了同一个方向，看着那艘遮天蔽日的飞艇缓缓进入所有人的视野。
邓普斯颤抖着摘下了戴在头顶的礼帽，将其贴在胸口，像是为了平复那剧烈的心跳，又像是在向某种未知的伟力致敬。
“圣西斯在上……”
邓普斯喃喃自语。
看来他的确离家太久了。
不只是地上——
就连天上，都彻底变成了他不认识的模样。
……
万米高空，寒流凛冽。
破开云层的“真理号”正像一头闯入陌生水域的鲸鱼，巨大的船艏艰难地推开了尚未散尽的积雨云。
狂风拍打着气囊蒙皮，发出沉闷如雷的鼓点声，整个驾驶舱都在随着气流剧烈震颤。
不过，它到底还是没有像“远航者号”一样当场散架。
经过两年半的不断改良，如今的真理号已经具备了超长距离航行的能力。能够适应极地气候的它，到了南方只会如入无人之境——
至少理论上是这样。
蒸汽阀门发出尖锐的嘶鸣，白色的雾气在狭窄的空间里弥漫，上百名魔法学徒战战兢兢，淡定的人寥寥无几。
不只是魔法学徒，实力相对强劲的教授也是一样。
此时此刻的他毫无平日的学者风度，额头上布满了细腻的汗水，靠着胶水粘牢镜片的眼镜几乎要从鼻尖上滑下。
他死死抓着那根用精金加固的主操纵杆，像是在和一头看不见的巨兽角力。虽然他其实可以用魔法来做这件事情，但他对于“真理号”的期望是即便普通人也能轻轻松松驾驭，故而全程他都没有用过魔法。
“该死！这里的气流怎么比极北荒原还要乱！？”
“会，会不会是沿海地区风大的缘故……”站在旁边的副船长战战兢兢地说道。
“不知道！但我们再不做点什么，三号阀门就快要爆掉了！”
瓦力教授一边咆哮，一边手忙脚乱地在那排令人眼花缭乱的操纵杆上拨弄着，试图稳定那狂躁的仪表。
嵌入甲板的观察舱，杰米几乎半个身子都悬在天上。
这位临时的领航员此时正把脸死死贴在黄铜色的单筒望远镜上，左手疯狂地摇动绞盘调整观测角度，右手拿着标尺在早已被汗水浸湿的地图上飞快比划。
抓起连接驾驶舱的黄铜传声管，他扯着嗓子大声吼道。
“教授！偏左三度！不！气流太大……应该是往右修正三度会更好！我看云好像往那个方向飘！”
瓦力教授抓狂地回吼道：“到底是往哪里？！你确定看清楚了，这可是我们要命的首航！”
“等等，云好像不止往右边飘——”
杰米猛地瞪大了眼睛，视线穿过层层云雾的缝隙，捕捉到了地面上那个极其醒目的坐标。
那座高耸入云的黑色尖塔，就像耸立在岸边的灯塔，为这艘穿越风暴的“小船”指引了方向。
确认航向的一瞬间，他惊喜地叫道。
“我看到了！教授！科林殿下信中提到的时钟塔！那个大家伙就在正前方！您的调整刚刚好，别再动该死的方向舵了！”
瓦力教授：“我根本就没动过！！！”
与驾驶舱内鸡飞狗跳的景象截然不同，飞艇的客舱内却是另一幅画风。有人安稳地看着魔导书，有人在胸口画着十字祈祷。
空中的气流虽然颠簸，但似乎并没有影响到客舱。
贝恩和哈德，这对在学邦就臭名昭著的“爆破鬼才”，此刻正把脸紧紧贴在厚重的舷窗玻璃上。
两人的眼中燃烧着狂热的光芒，看着下方逐渐放大的森林、平原以及城市的轮廓。
三天三夜的航行接近尾声——
他们终于要到了！
“哈德，你看那边那片荒地！”指着雷鸣城外的一处空旷戈壁，贝恩的嘴角都快咧到了耳朵根上，“地形平坦，没有遮挡物，甚至连只兔子都看不见！”
哈德也是一副兴冲冲的表情，嘴里念叨个不停。
“完美的靶场！那帮老古董总是担心我们会把法师塔炸塌，现在到了这种蛮荒之地，终于能大展拳脚了哈哈！”
“让他们见识一下真理的威力吧。”贝恩兴奋地搓着手，“什么骑士冲锋，什么魔法盾，在纯粹的热量与冲击波面前都是纸糊的玩意儿！”
拉姆哭笑不得的看着两个活宝。
“你们冷静一点——”
贝恩和哈德几乎异口同声说
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