小计，定叫高昪吃不完兜着走。萧泰之妹，既嫁周总，可保机器设备无忧。”
周睿闻言，犹豫未决。
秦智竟叫曹政往宜州说合亲事。曹政领了言语，与胡民同到宜州，来见萧泰。萧泰说：“我愿意将小妹招赘周睿，并无异心。”
曹政拜谢，回窦州见周睿，说：“萧泰专候您去结亲。”
周睿担心害怕，不敢前往。秦智说：“不必畏惧。我叫崔煜陪你一起去。”遂叫崔煜入内，附其耳边，悄声说：“你保护周总去宜州，我给你三个计策，分别装入三个信封内，依次打开而行。”
即付三封信，叫崔煜装于贴身衣袋内藏好。秦智先叫人往宜州下聘礼，一切完备。周睿与崔煜、曹政，带数十名随从，坐着马车，离开窦州，前往宜州进发。窦州之生意经营，皆听秦智裁处。
周睿忐忑不安，七上八下。到了宜州城内，崔煜说：“秦师给我三个信封，里面装有计策。今已到此，当先打开第一个信封来瞧见。”
遂打开，崔煜由是观之。即按信上要求，吩咐随从如此如此，众人领教而去；又叫周睿先去拜见曾锦。
且说曾锦是曾芙、曾蓉二妇之父，即萧泰、高昪之岳父，居于宜州。曾锦相貌体态，胖厚魁梧，经营茶叶买卖。
每年从踵州等地，大批量买来茶叶，贩与宜州各茶叶铺零售。
经商十余年来，积累现银六千两。起初，曾锦为人吝啬刻薄，舍不得花费，把钱财看得比命还重。商民们皆以“曾吝啬”而称之。
曾锦有心机，性极鄙啬。一钱不使，二钱不用。数米而食，秤柴而炊。每夜只睡到三更起床盘算。
凡来借贷的，一分一厘都不借。曾锦家里的红白喜事，让亲友空手来贺，别送啥礼物，即使送来了，也不会收的。
至于亲友家的红白喜事，曾锦也空手前往祝贺，也不送礼，觉得这样彼此省事。逢年过节，都不必直动，以免往返繁琐。
对于请客吃饭，曾锦认为最费银子。既不设席款人，他亦不到人家叨扰，以至于都不致徒费。
诸亲友有来借，寒家衣帽布素，日用器物，一概不借，自用尚且不敷。
对于有人来求济助的，也是一分一厘不给。有来募做好事积德的，一丝一毫也不出。曾锦常说：“人有冷时，我去热人；我有冷时，无人热我。”
曾锦除了经营茶叶生意，还置买多处门市与住房，都租与店家开店铺，净收租银。恐怕别人拖欠他的房租，预先要人抵押房银。
租银十日兑现，不许过期。如拖欠，就于押银内扣除。列个账目，放在衣服兜里。每日从早起，一直忙到天黑。即使晚上，还提个灯笼，各处讨租。
有人见他这么劳累，就劝曾锦找个伙计来帮。
曾锦答：“我请了人，每年要束修，每日供给三餐。他是外人，不好怠慢。吃饭不可能只吃素菜，还要吃荤腥。若伙计喜欢喝酒，每月十斤九两，还是必要的。如此花费下来，宁可自己受些劳累。也不愿聘请帮手。况且银钱都经过自家手里，我才放心。”
其妻甄菲，与曾锦一样，都是吝啬者。
一日，时值寒冬。忽然，天降大雪。早晨起来，看地下积雪有一尺多深，兀自飞扬不止。路绝人稀，关门闭户。
曾锦说：“今日这般大雪，我就不去讨房租了，坐在家中吃本。但天气这般寒冷，倒一杯酒冲冲寒，别坏了大户人家规矩。”
甄菲说：“你刚才说是吃本，如今又要吃酒，岂不是太浪费？”
曾锦说：“前些天，有人请我吃酒，我怕答席，因回他说有事不能来。后来，那人送我一壶酒，再三要我收下，我勉强不过，只得收了。我吩咐你倒在酒壶，紧紧封好。酒是别人的，用不着本钱。今日取出来，受用受用。”
甄菲笑了，说：“不是你提醒，我竟然忘记了。”说罢，即去取出这壶酒来，又说：“得用炭火暖一暖才好饮。”
曾锦摇了摇头，说：“酒性是热的，吃下肚子里，自然会暖起来，何必又费什么炭火？”
甄菲斟一杯冷酒，放在桌子上。
曾锦闻了，觉得寒冷，难以入口。尖着嘴慢慢地呷了一口，在口嘴中焐温后吞下，又将剩余的半杯转给甄菲。
甄菲接下，呷了半口，嫌冷，就不吃了。
曾锦说：“享福不可太过，留些酒再饮罢。”
甄菲笑了笑，把酒倒进壶内再封好。
曾锦常戴一顶毡帽，戴了十多年，破烂不堪，亦不买换。身上穿的一件青布素袍，非会客要紧事，亦不肯穿，每日只穿破布短袄。
每日吃的粥饭，都是粗糙红米，兼下麦规。至于菜肴，只拣最贱的菜蔬，价值五六厘十斤的老韭菜、老苋菜、老青菜之类下饭。或鱼、或肉，一月尚不得一次。
如此度日，还恨肚子会饥渴，要茶饭吃；还恨身子会寒冷，要棉衣穿。曾锦与众家仆一样，粗饭粗菜共食，怕人议论他吃偏食。
就是吃饭时，他心中还想着如何赚钱。千愁万虑，一刻不得安宁。
其时，城门外有一个画师，叫庞甯。听说曾锦过分节俭，日子过得苦楚得可怜，就画一幅画提醒曾锦。
上面画的是一只客船，装了几袋货物。舱口坐了两个人，堤岸上，有牵夫牵船而行。旁边题了四句诗：“船中人被利名牵，岸上人牵名利船。江水滔滔流不尽，问君辛苦到何年？”
庞甯派人将这幅画，送给曾锦收藏。
过了三日，曾锦封了一个红包，用信封状了。派人连同原画一并送还，给人交待说：“多谢庞先生！这幅画虽然画得好，但我看不懂，是以奉还。”
使者依言送至庞甯。庞甯打开信封，抽出一个纸袋，外写“微敬”二字，内觉厚重，因而又拆开一看。原来是三层厚草纸包着的，内写“壹星八折”。
看那银子，八色潮银，七分六厘。庞甯见了，不觉笑了。
仍旧封好，对使者说：“你家主人，既不收画，竟退了回来，待我另赠他人。送的厚礼太重，我承受不起，亦不敢领，烦尊手带回，不另写回帖。”
使者听罢，当即持回。
庞甯自叹，说：“我如此提醒，奈他痴迷不知，甚为可怜！”曾锦因白送了八分银子，恼了半日，直待使者回来，知原银不收，这才转恼为喜。
曾锦鄙吝事颇多，说也说不尽。单说他心血苦积攒下来的银子，竟有六千两，放入银库内。时刻防间。叫铁匠打造铁菱角。每个约重斤余，下三角，上一角，甚是尖利，如同刀枪，用大篾箩盛着。
每晚定更之后，自己搬着大篾箩，捧扛到库门前。自进大门天井到银库门，尽撒满地。或人不知，误踹着跌，鲜血淋漓，几丧性命。
到五更之后，又用扫帚将铁菱角扫尽，仍堆入箩内。又自捧大篾箩至空屋。春夏秋冬，日日如此，从不间断。
之所以不托家仆者，担心有歹人从中通同为奸，将银子盗走。曾锦如此辛苦，因“铁菱角”与“铁脑壳”音相近。有人将“铁脑壳”三字起了他的绰号。
因实有此事，收放辛苦；又言“铁脑壳”，世人不能咬动他。
曾锦年纪，才三十五岁，因心血费尽，头发竟白了，牙齿竟然落了。形衰，身老，如同七八十岁一般。
一日，曾锦至踵州，贩运茶叶。看见邹财两目碧绿，寓居在邹府内，风鉴决断如神，远近趋教者极多。
曾锦倚着自己相貌不俗，也准备好相资，前往相面。到了邹府门前，只见邹财与一人在内室谈相。
这人是余赫，在踵州府衙门当差，是曾锦以前认识的朋友。
曾锦进入室内，彼此见礼。邹财请坐，让其稍等。曾锦坐下，侧耳细听。
只听得邹财对余赫说：“你之容貌，头皮宽厚，山根高直，原是福寿之相。然而，如今有一团黑气，侵入天庭，致使印堂发暗。不知你做了何等坏事？只在三十天之内，寿数难逃，必死无疑。”
这番话，毫不隐讳。余赫听罢，亦不同曾锦打招呼，大恼而去。
余赫走后，曾锦上前请教。邹财细细相了，说：“身体敦厚，大脑丰满，一生积财，略有富余。然而，人中短缩，两眼露神，面皮虚薄。寿命只有三十五岁。请问你今年有多大年纪？”
曾锦答：“今年我正好三十五岁。”
邹财说：“休怪我直言直语，按理来说，你的寿命，只有百日。别舍不得花费，该吃的要吃，该穿的要穿。身后之事，请早为料理。”