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却说周睿在窦州，闻萧泰争南州市场失败，已回宜州，与秦智商议。忽然凭空吹来一股阴风，将油灯吹灭。周睿问这是何征兆，秦智答：“最近恐怕有丧事而来。”
正言间，人报范波病亡。周睿闻之，痛哭不已。秦智劝道：“生死天注定，周睿请勿过度悲伤，有伤龙身贵体。且理大事，可急派人至彼此经营，并料理葬事。”
周睿问：“谁可去？”
秦智说：“非马骉不可。”
即时便叫马骉前去遂州。周睿担心地问：“今日范波已死，萧氏必然要来讨要药材加工机器设备，到时如何应答？”
秦智说：“若有人来，我自有对策。”
过了几天，人报焦帻特来吊丧。秦智闻焦帻至，与周睿候在郊外十里亭子相迎。接到焦帻，相见毕。焦帻说：“萧东家听说范波去世，特具薄礼，叫我前来致祭。高先生再三致意周总与秦师。”
周睿、秦智起身称谢，收了礼物，置酒相待。席间，焦帻说：“前者周总有言在先，范波不在世时，必然归还机器设备。不知几时可以交割？”
周睿说：“先饮酒，再说这事。”
焦帻只得强饮数杯，又开口相问此事。周睿未及回答。
秦智勃然变色，厉声说道：“区区一台机器设备，用得着你这样三番五次地问吗？虽然保全药材基地，萧氏出了不少力，岂独是萧氏功劳？若不是我把甄龙战甲调换，高昪的计谋全盘皆输。刚才周总之所以不答应者，以为你是通情达理之人，不待细说，为啥你就不明白呢？”
一席话，说得焦帻哑口无言，一时竟然不知如何应答，过了半晌才说道：“秦先生此言，怕不是此理，让我好生为难。”
秦智问：“怎么说是让你为难呢？”
焦帻答：“过去周总受难之时，是我引秦师见萧东家的；后来高昪要讨回机器设备，又是我拦住的；你们说是等范波去世后归还，又是我承应下来的。”
秦智沉默。
焦帻说：“今日你们却说话不算数，我在中间两头受气，这不是为难我又是什么呢？你们失言失信于我，让我如何再有脸回去见萧东家、高先生呢？”
不等秦智开口回答，焦帻又说：“今日若讨不回那些机器设备，他们必然惩罚于我，我受点罚倒无所谓，只恐怕惹恼萧氏，兴动干戈，周总您觉得能够保得住吗？”
秦智说：“甄龙那么厉害，我都毫不放在眼里，岂惧高昪一小儿乎！”
看了焦帻一眼，秦智又说：“若恐先生为难，我劝周总立一个契约，暂借这些机器设备，等我们赚得一些利润便交还萧氏，此主意如何？”
焦帻问：“你们要赚多少利润才肯归还？”
秦智答：“当前我们正在拓展市场，已经取得了几个。利州市场现被周辉占据，听说经营不善，等我们夺取后那时便还。”
焦帻无可奈何，只得听从。周睿亲笔写成契约一张，签了字，秦智从中作保，也押了字。
秦智说：“我是周总一边的人，难道自家作保吗？烦焦先生你也押个字，回见萧泰也好看。”
焦帻说：“我知道周总讲诚信，必然不会辜负信用。”遂押了字，收了契约。宴罢辞回。周睿与秦智送至城外。
临分手时，秦智嘱咐说：“焦先生回见萧东家，好言好语，不要伤了两家和气，不要让甄龙看笑话。”
焦帻先到东板见高昪。高昪问：“焦先生把机器设备讨要回来了吗？”焦帻说：“有契约在此。”遂递与高昪。
高昪观之，叩首顿足，说：“你上了秦智的当了。名为借，实为赖。他说取了利州市场便还，知他几时取？”
焦帻说：“周睿肯定要去取的。”
高昪说：“取是要取，但早晚差别。若十年二十年不取，那怎么办？这个契约，算是一张废纸。你还给他担保，他若不还时，必定连累先生，萧东家要是责怪下来，奈何？”
焦帻闻言，呆了半晌，说：“我料定周睿不会负我。”
高昪说：“焦先生为人就是老实，你被周睿、秦智二人当猴子耍了。周睿看似木讷，实则狡猾，秦智更是奸诈过人，不像你这样厚道，你怎能轻易相信他们？”
焦帻问：“事已至此，怎么办呢？”
高昪说：“我俩感情这么好，我怎会不救你呢？你也别过分担心，等到我派出去的细作往窦州探听情报回来再说吧，我自有安排。”
就这样，焦帻惴惴不安，度日如年。
过了数日，细作回报：“窦州周府内在做葬礼法事。”
高昪惊问：“谁死了？”
答：“周睿夫人兰宛病亡，即日安排殡葬。”
高昪笑着对焦帻说：“你看，我设下的计谋已成，让周睿乖乖地把那些机器设备拱手相让。”
焦帻欣慰地问：“高先生。您用的是啥策略，这么厉害？”
高昪说：“只怕萧东家不肯答应，即使他答应，那他母亲冉嫣是否肯应。”
焦帻说：“但说无妨！”
高昪说：“萧东家有一妹，叫萧嫚，性格倔强，能文能武，别看她是女人，但有的男人不一定能够打得赢。”
焦帻说：“这个我知道。您的意思是把萧嫚许给别人，联姻，是吧？”
高昪说：“嗯，是啊！周睿丧妻，必将续娶。我今日写信给萧东家，叫人去窦州说媒，说周睿来入赘。”
焦帻说：“把周睿骗到宜州，囚禁在私牢里，却使人去讨机器换周睿，对吧？”
高昪说：“对！等交换了机器，我别有主意。到了那时，你就相安无事。”
言毕，高昪写了书信，叫焦帻带上，至宜州见萧泰。
焦帻先说借机器设备一事，呈上契约，萧泰说：“你好糊涂，这样的契约，等于是糊弄你。”
焦帻羞愧地低下了头，小声地说：“我去了高先生那里，他给您写了一封信。说用此计，可把机器设备要回来。”
萧泰看毕，点头暗喜，叫焦帻先回去休息，再作打算。等焦帻走后，萧泰寻思谁人可去。猛然省悟，自言自语道：“非胡民不可。”
即叫胡民至室内，萧泰说：“近闻周睿丧妻。我有一妹，欲招赘周睿为婿，永结姻亲，同心对付甄龙。此事，非你不可为媒，望即往窦州一言，事成之后，必有重谢！”
胡民点头应允，即日回家收拾行装，带了几名随从，坐着马车，往窦州而来。
死了妻子兰宛之后，周睿异常伤感，昼夜烦恼。一日，正与秦智喝茶闲聊。人报萧泰派胡民来。
秦智笑着说：“此是高昪之计，必为机器之故。我只在屏风后面偷听，但有甚话，您皆应承下来。话别之后，留胡民至馆舍歇息，别作商议。”
周睿请胡民入内厅。礼毕坐定，茶罢，周睿问：“胡先生来此，有何见教？”
胡民说：“我听说周总失偶，但有一门好亲事，故不避嫌，特来做媒，不知您意如何？”
周睿有些遗憾地说：“中年丧妻，人生之不幸者也。无奈妻子尸骨未寒，安敢便议娶亲之事？”
胡民说：“男人若无妻，如屋中无梁。何况像周总这样成功的男人呢？萧东家有一妹，美丽而贤惠，喜欢做家务事。若两家结为秦晋之好，则甄龙不敢来侵。此事于公于私都有好处，请周总不必怀疑。但萧东家之妹不肯远嫁，必求周总至宜州完婚。”
周睿坦然地问：“此事，萧泰知道吗？”
胡民答：“萧东家当然知晓，不然谁敢来提亲？”
周睿自怜地说：“我年龄已至半百，形象衰老，老男人一枚。而萧泰之妹，应当是妙龄之女，她能够看得上我吗？”
胡民说：“萧东家之妹，志气犹高，一般男人瞧不上，必得成功男人才能配得上她。周总形象颇佳，气质甚好，又是成功商人，名震商界。她怎么会瞧不上呢？反而求之不得。正所谓才子配佳人，年龄当然不是问题。”
周睿说：“你暂时居馆舍歇息，我与他人商议后再给你答复。”
是日设宴相待，留宿于旅馆。
至晚，与秦智商议。秦智说：“其来意，我已知晓。您可应允下来，先叫曹政与胡民同回见萧泰，面许已定，择日便去成亲。”
周睿惊恐地说：“这是高昪明摆着设计陷害我之事，岂可以身轻入危险之地？”
秦智大笑，说：“周总请别担忧！高昪虽然会用计，但逃不过我秦智的眼睛。我只需略施
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