城南的一处大宅中，高墙深院，戒备森严。门口站着两个黑衣人，腰佩长刀，目光如炬。
独孤朔等人躲在暗处，观察了许久。
“正门进不去，得翻墙。”柳凌微低声道。
独孤朔点了点头，带着众人绕到后院。后院墙矮一些，墙头上也没有设防。几人攀着墙边的槐树，翻墙而入。
后院是一片花园，种着许多花草树木，夜色中看不真切。花园后面是一排青砖瓦房，其中一间亮着灯，隐约有人影晃动。
独孤朔打了个手势，众人散开，悄无声息地朝那间亮着灯的房子摸去。
到了窗前，独孤朔侧耳倾听。
屋内有人在说话，声音不大，但在这寂静的夜里，还是能听清大概。
“赵大哥，邹大哥死了，咱们不能就这么算了。”一个声音道，语气中带着几分愤怒。
“就是！邹大哥待咱们不薄，咱们得给他报仇！”另一个声音附和道。
“报仇？拿什么报仇？”一个粗犷的声音道，应该就是赵虎，“独孤朔那人你们又不是不知道，内卫副统领，武功高强，心思缜密。连邹大哥都不是他的对手，咱们这些人，能打得过他？”
“那咱们就这么算了？”
“当然不能算了。”赵虎的声音低沉，“我已经联络了神都那边的人，他们答应帮咱们。只要咱们能拖住独孤朔，不让他回神都，神都那边就会派人来收拾他。”
“神都那边？谁？”
“这个你们不必知道。”赵虎的声音中带着几分警告，“知道得太多，对你们没好处。”
屋内沉默了片刻，又有人道：“赵大哥，柳凌微那边怎么办？她可是掌教，若是她知道咱们在暗中联络神都的人，只怕……”
“怕什么？”赵虎冷笑一声，“柳凌微不过是个女人，她能翻出什么浪花？等神都那边的人到了，连她一块收拾了。”
独孤朔听到这里，心中已然明了。
赵虎果然在暗中联络神都的人，而且那人身份不低，竟然能调动朝廷的力量来对付他。
他正想继续听下去，忽然脚下踩到一根枯枝，发出“咔嚓”一声脆响。
“谁？”屋内传来赵虎的厉喝。
独孤朔暗叫一声不好，转身便走。
身后，房门猛地打开，赵虎带着几个人冲了出来。
“有刺客！追！”
喊杀声震天，火把纷纷亮起，将后院照得如同白昼。
独孤朔等人翻墙而出，沿着小巷狂奔。身后，赵虎的人紧追不舍，箭矢如蝗，从耳边嗖嗖飞过。
“分开走！”独孤朔大喝一声，带着柳凌微往东边跑去。
陆霜河带着其他人往西边跑去。
赵虎犹豫了一下，最终选择了追独孤朔。
独孤朔和柳凌微在巷子中左拐右绕，身后的追兵却越追越近。独孤朔心中焦急，忽然看见前方有一处破败的道观，拉着柳凌微便钻了进去。
道观不大，前后两进院落，早已荒废多年，到处是蛛网和灰尘。两人躲进正殿，藏在一尊高大的神像后面。
追兵很快追到了道观门口，火把的光亮透过破败的门窗照进来，将正殿照得忽明忽暗。
“搜！”赵虎的声音在外面响起。
脚步声杂乱，几个人进了道观，在前后院搜索起来。
独孤朔屏住呼吸，手紧紧握住刀柄。柳凌微也握紧了长剑，两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
一个黑衣人走进了正殿，举着火把四处查看。火把的光亮照在神像上，将神像的影子投在墙上，显得格外狰狞。
那黑衣人走到神像前，抬起头，看了一眼神像，正要转身离去，忽然看见了神像后面露出的一截衣角。
“在这里！”他大喝一声，举刀便砍。
独孤朔再也藏不住，拔出千牛刀，迎了上去。刀光一闪，那黑衣人手中的火把被劈成两半，火星四溅。紧接着，独孤朔反手一刀，划破了那人的咽喉。
鲜血喷涌，那黑衣人瞪大双眼，缓缓倒了下去。
但这一声喊叫，已经惊动了外面的追兵。
脚步声纷至沓来，赵虎带着人冲进了正殿。
“独孤朔！”赵虎看见他，眼中闪过一丝狠色，“你果然在这里！”
独孤朔握紧千牛刀，挡在柳凌微身前，冷冷道：“赵虎，你勾结朝廷的人，背叛夜枭，该当何罪？”
赵虎哈哈大笑：“背叛夜枭？夜枭算什么？等神都那边的人到了，夜枭就不存在了！识相的就束手就擒，免得受皮肉之苦！”
独孤朔冷笑一声：“那就看你有没有这个本事了！”
话音未落，他挥刀便冲了上去。
赵虎也不示弱，拔出长刀迎战。两人斗在一处，刀光剑影，杀得难解难分。
赵虎的武功不如邹虎臣，但也不弱，加上身边还有七八个帮手，独孤朔以一敌众，渐渐不支。
柳凌微见状，挥剑加入战团。她剑法凌厉，专攻下盘，几个黑衣人躲闪不及，被她刺中大腿，惨叫着倒地。
但对方人多势众，两人虽然奋力拼杀，却始终无法突围。
正激战间，道观外忽然传来一阵急促的马蹄声。紧接着，数十支火把亮起，将道观照得如同白昼。
“住手！”一个熟悉的声音响起。
众人一愣，纷纷停手。
独孤朔循声望去，只见一个身穿黑衣的女子骑在马上，手持长剑，正是……拾月？
她怎么来了？
独孤朔心中一惊，却见拾月身后还跟着几十个人，都穿着夜枭的服饰，手中握着兵刃，气势汹汹。
“赵虎！”拾月厉声道，“掌教有令，命你即刻停手，否则以叛教论处！”
赵虎脸色一变，随即冷笑道：“拾月，你不过是个护教使，有什么资格命令我？”
拾月从怀中取出一块令牌，高高举起：“这是掌教的令牌，见令牌如见掌教！赵虎，你还不跪下？”
赵虎看着那块令牌，脸色阴晴不定。他知道，若是此刻抗命，便是公然叛教。到时候，不仅夜枭的人会追杀他，就连神都那边的人，也未必会保他。
沉默了片刻，他终于单膝跪地：“属下赵虎，参见掌教使者。”
身后那些黑衣人见状，也纷纷跪倒在地。
拾月收起令牌，翻身下马，走到独孤朔面前，上下打量了他一眼，淡淡道：“你没事吧？”
独孤朔摇了摇头，心中却涌起无数疑问。
拾月不是在神都养伤吗？怎么会出现在潭州？又怎么会带着掌教的令牌？
“你怎么来了？”他低声问道。
拾月看了他一眼，目光复杂：“掌教让我来的。她说，你在潭州会遇到麻烦，让我来帮你。”
独孤朔心中一暖，却又更加疑惑。
掌教怎么会知道他在潭州会遇到麻烦？难道……掌教一直在暗中关注着他的一举一动？
他正想再问，拾月已经转身，对赵虎道：“赵虎，掌教说了，念你是初犯，饶你一命。但从今往后，你必须听从掌教使者的命令，不得再有二心。否则……”
她没有说下去，但眼中的寒意已经说明了一切。
赵虎低着头，咬了咬牙，终于道：“属下遵命。”
拾月点了点头，转身对独孤朔道：“走吧。此地不宜久留。”
独孤朔看了一眼赵虎，又看了一眼拾月，心中虽有疑问，却也知道此刻不是追问的时候。他点了点头，带着柳凌微等人，跟着拾月出了道观。
——※·——※
出了道观，拾月带着众人来到城南的一处宅院。宅院不大，但布置得颇为雅致，显然是拾月事先安排好的。
进了屋，独孤朔终于忍不住问道：“你怎么会来潭州？掌教怎么会知道我的行踪？”
拾月看着他，沉默了片刻，才道：“掌教一直在关注你。从你离开梧州的那一刻起，她就知道你的每一步。”
独孤朔心中一凛：“她怎么知道的？”
“因为……”拾月顿了顿，“因为她在你身边安插了人。”
独孤朔脸色一变，猛地看向柳凌微。
柳凌微摇了摇头：“不是我。”
独孤朔又看向陆霜河。
陆霜河也摇了摇头：“大人，不是我。”
独孤朔的目光在众人脸上扫过，最后落在沈逸尘身上。
沈逸尘淡淡道：“别看我。我虽然是师父的徒弟，但我不会替她做这种事。”
独孤朔沉默片刻，忽然想到了一个人。
“是周元？”他问道。
拾月点了点头：“周元是掌教的人。从一开始就是。”
独孤朔心中一震，随即苦笑起来。
原来，他以为自己在利用周元，殊不知周元才是掌教派来利用他的人。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
他以为自己是在下棋，却不知自己也是别人棋盘上的一枚棋子。
“掌教还说了什么？”他问道。
拾月从怀中取出一封信，递给他：“掌教说，等你到了潭州，就把这封信交给你。”
独孤朔接过信，展开细看。
信很短，只有寥寥数语：
“独孤朔，你的每一步，都在我的预料之中。潭州之后，便是岳州。岳州的钱彪，比赵虎更难对付。我已经派了人去岳州，你到了自然会知道该怎么做。记住，不要急着回神都。神都那边，局势还没有明朗。等时机成熟了，我会通知你。
——掌教”
独孤朔看完信，沉默良久。
掌教究竟是谁？为什么对他的行踪了如指掌？为什么一次又一次地帮他？
他想起那个戴着金色面具的人，想起那个在夜枭总坛高高在上的身影。
那个人，究竟是谁？
他抬起头，看着拾月，问道：“掌教……究竟是谁？”
拾月摇了摇头：“我不知道。没有人知道。就连柳凌微，也不知道。”
独孤朔看向柳凌微。
柳凌微点了点头：“我虽然是掌教，但我从未见过教主的真面目。每次见他，他都戴着金色面具。”
独孤朔心中更加疑惑。
一个连掌教都不知道真面目的人，却能掌控整个夜枭，还能调动朝廷的力量。
这个人，究竟有多大的能量？
他不敢再想下去。
因为他知道，有些事，知道得太多，对自己没好处。
“天色不早了，都歇息吧。”他站起身，对众人道，“明日一早，继续赶路。”
众人应了一声，各自散去。
独孤朔独自坐在屋中，望着窗外的月色，久久无法入眠。
远处，隐约传来更夫的梆子声，一下一下，敲在这深冬的夜里。
他想起晏清芳，想起林风晚，想起柳凌微，想起拾月，想起所有在这场漩涡中挣扎的人。
他们都是为了什么？
是为了权力？是为了利益？还是为了……活着？
他不知道。
他只知道，他必须走下去。
为了那些他爱的人，也为了那些爱他的人。
窗外，月亮渐渐西沉。
新的一天，就要开始了。