“他头也没抬，只用那干巴巴的嗓子说，‘阿糜姑娘，你这房钱，最多还能撑一个月。到时候若还续不上，可就别怪小老儿不讲情面了。龙台城大，可我这小店，也养不起闲人。’”
阿糜苦笑了一下，那笑容里没有温度，只有无尽的苍凉。
“闲人......是啊，在他眼里，在很多人眼里，我大概就是个来历不明、勉强糊口的‘闲人’吧。我攥着那几十个铜板，默默退了出来。那点钱，别说续房，连吃几顿饱饭都不够了。”
阿糜的眼神变得空茫，仿佛穿透了密室的墙壁，看到了当年龙台城冬日铅灰色的天空。
“那段时间，我才真正体会到什么是‘举目无亲，满目陌生’。”
“龙台城很大，很繁华，朱雀大街上车马喧嚣，西市里珍宝堆积如山，茶楼酒肆夜夜笙歌......可那些热闹，那些光彩，都是别人的。”
“醉生梦死是有钱有势人的，纸醉金迷是达官贵人的。我呢？我只有怀里那几个越来越少的铜板，只有一双洗烂了又生冻疮的手，还有一个不知道明天该去哪里的、空荡荡的躯壳。”
她顿了顿，声音轻得像怕惊扰了什么。
“吃饭......早就不是按时按顿的事情了。只有饿得心发慌，眼前发黑，实在撑不住的时候，我才去街边最便宜的饼摊，买一张最糙、最硬的粟米饼。”
“那饼子，又干又硬，喇嗓子，得就着冷水，一点点往下咽。一张饼，我要掰成好几份，小心翼翼地用破布包好，藏在怀里。饿极了，才拿出来，掰下指甲盖大的一小块，放在嘴里含很久，等它被口水泡软了，才敢慢慢嚼碎了咽下去。”
“一张饼，就是我好几天，甚至更久的‘粮食’。”
苏凌静静地听着，烛火在他深潭般的眸子里跳动，映不出多少情绪，但他微微抿紧的唇线，和搁在膝上、指节略微泛白的手，显露出他并非无动于衷。
他见过饥荒，见过流民，但一个少女如此细致地描述那种将生存压缩到极致的、近乎自我凌迟般的节俭，仍让人心头压抑。
“可是，再省，也有尽头。”
阿糜闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，声音开始微微发颤。
“终于，最后一个铜板也花光了。客栈掌柜没有食言，期限一到，就把我那点可怜的行李——其实就两件打满补丁的旧衣服——扔了出来，客气而冰冷地请我‘另谋高就’。”
“我抱着那个小包袱，站在客栈门外那条肮脏的小巷里。”
“天上开始飘雪了，是那年龙台的第一场雪，一开始只是细碎的雪沫，后来就越下越大，鹅毛似的，纷纷扬扬。”
阿糜的声音仿佛也染上了那场大雪的寒意。
“我没有地方可去。只能在街上漫无目的地走。雪落在头发上，衣服上，化开，浸湿，又结上一层冰碴。风像刀子一样，从破旧的衣领、袖口往里钻，割在皮肤上。”
“街上行人匆匆，都赶着回家，回到有炉火、有热汤的地方。没有人多看这个在风雪里踽踽独行的落魄女娘一眼。”
“白天还好些，至少能走动，身上还能有点热气。到了晚上，才是最难熬的。”
阿糜环抱住自己的手臂，身体几不可察地瑟缩了一下，仿佛那夜的寒冷从未远离。
“客栈是住不起了，连最破的大车店、窝棚，都要钱。我只能往城外走，听说城外有些荒废的破庙、祠堂，或许能遮一遮风雪。”
阿糜叹了口气，继续道：“我深一脚浅一脚地出了北门，往更荒僻的郊外走。雪已经积得很厚了，每走一步，都要费力地把腿从雪里拔出来。风更猛了，卷着雪粒子，打得脸上生疼，眼睛都很难睁开。四周是白茫茫的一片，几乎看不到路，只有远处影影绰绰的、黑黢黢的城墙轮廓。”
“我又冷又饿，肚子里像有一把火在烧，那是饿过头的感觉，烧得人头晕眼花，手脚却冰冷麻木，几乎不听使唤。”
“不知走了多久，天完全黑透了。我终于在靠近一片乱葬岗的坡地上，看到了一处黑乎乎的轮廓，像是个庙宇的模样，但大半都已经塌了。”
“我像抓到救命稻草一样，跌跌撞撞地冲过去。庙门早就没了，里面黑洞洞的，灌满了风雪，比外面好不了多少，但至少有几面还没完全倒掉的墙，能稍微挡一挡风。”
阿糜的声音里蓦地带上了一丝恐惧。
“庙里并不止我一个人。有几个衣衫褴褛、面目模糊的乞丐也蜷缩在角落的干草堆上。他们看到我，眼睛在黑暗里闪着饿狼一样的光。”
“我刚找了个稍微避风的角落坐下，他们就围了过来，嘴里不干不净地骂着，伸手来抢我怀里的小包袱——那里面只有两件破衣服，可那是我仅有的东西了。”
“我死死抱着，他们就开始踢打我，用很难听的话骂我，说这里是他们的地盘，让我滚出去，或者......或者拿东西来换。”
“我咬紧了牙，不敢哭出声，更不敢反抗。我知道，在这些地方，一个落单的、看起来好欺负的女子，会遭遇什么。”
“我护着头，任由他们的拳脚和污言秽语落在我身上，直到他们也许是打累了，也许是觉得我身上实在榨不出什么油水，才啐了几口，骂骂咧咧地回到他们的角落。”
“我缩在冰冷的墙角，身上疼，心里更冷，那种感觉......比在王宫被人欺辱，比在海上漂流，比在浣衣处冻僵双手，都要绝望。”
“至少那时候，我还知道要往哪里去，要为什么挣扎。可那一刻，躺在破庙漏风的墙角，听着外面鬼哭一样的风声，感受着身体里热量一点点流失，我只觉得，也许明天太阳出来，我就已经是一具冻僵的硬壳了。”
苏凌的眉头几不可察地蹙紧。
他能想象那幅画面。
暴风雪夜的荒郊破庙，弱质少女被饥饿的乞丐欺凌，在寒冷和绝望中一点点失去生机。这不是战场上的慷慨悲歌，而是市井最底层，无声无息被吞噬的残酷。
他放在膝上的手，手指微微收拢。
“那样的日子，持续了不知道多少天。”
阿糜的声音越来越轻，仿佛气力正在随着回忆流逝。
“白天，我就回到城里，像游魂一样在街巷间徘徊，希望能找到一点零活，哪怕只是一个铜板，能换口吃的。”
“可大雪封路，很多活计都停了。偶尔看到有店家在扫雪，我冲过去想帮忙，人家看我瘦小，又是个女子，往往挥挥手就把我赶开。”
“有时运气好，能讨到半碗冰冷的、带着馊味的残羹剩饭，那就像山珍海味一样。更多时候，是整日滴水未进。”
“晚上，就回到那个破庙。那几个乞丐似乎默许了我占据那个最冷的角落，只要我不‘碍事’。我们彼此之间，像洞穴里即将冻僵的野兽，维持着一种冷漠而警惕的平衡。”
“夜里实在太冷，我就把所有的破衣服都裹在身上，蜷缩成小小的一团，靠回忆靺丸王宫里那一点点可怜的温暖，或者幻想一碗热汤、一个温暖的被窝，来对抗刺骨的寒意。”
“有时候冻得实在睡不着，就听着外面呼啸的风声，和庙里其他乞丐压抑的咳嗽声、呻吟声，觉得这大概就是地狱的模样吧。”
她深深吸了一口气，胸膛微微起伏，仿佛那日的寒气依旧堵在胸口。
“那天......我记得雪下得特别大，从早上开始就没停过，风也刮得邪性，像是要把天地都掀翻。我已经两天没吃任何东西了，最后一次喝水，是昨天傍晚在河边砸开冰面，用手捧了几口带着冰碴的河水。”
“肚子里那团火烧得我眼前一阵阵发黑，走路都打晃。可我还是抱着渺茫的希望，在几乎齐膝深的雪里，踉踉跄跄地往城里走。我记得南城有家粮行，有时会需要人帮忙清扫门口的积雪......”
她的语速慢了下来，每一个字都像是从冰冷的记忆深处艰难地抠出来。
“风太大了，吹得人站不稳。雪片不是落下，而是横着飞过来，砸在脸上，生疼。”
“街道上几乎没有人，只有被风吹得团团转的雪沫。我凭着记忆，在那一片白茫茫中艰难地辨认方向。走到后来，腿就像灌了铅，每一步都要用尽全身的力气。呼出的气瞬间就变成了白雾，睫毛上结了冰霜，看东西都模糊了。”
“我不知道自己走了多久，也不知道走到了哪里。只觉得身上的破袄子早就被雪水浸透，又湿又冷，沉得像铁块，紧紧贴在身上，把最后一点热气都吸走了。”
“手指和脚趾先是疼，后来是麻，最后完全没了知觉，好像它们已经不是我的了。头越来越晕，耳朵里嗡嗡作响，除了风声，什么都听不见了。胸口那里，又冷又闷，像压着一块大石头，喘不过气来。”
阿糜的身体开始微微发抖，不是装的，是记忆深处生理性的恐惧被唤醒。
“我好像......好像踢到了什么东西，可能是被雪埋住的石头，也可能是冻硬的土块。腿一软，整个人就向前扑倒下去......”
她闭上了眼睛，声音低得几乎听不见，带着一种濒临虚脱的恍惚。
“雪很厚，扑下去的时候，并不太疼，甚至有点软。但那种冰冷，瞬间就从四面八方包裹过来，钻进我的领口、袖口，贴着皮肤，冷得人牙齿打颤，骨髓都好像要结冰了。”
“我想爬起来，我真的想。我用胳膊肘撑着地，可是胳膊软得没有一点力气。我蹬着腿，可腿也像不是我自己的，根本不听使唤。我就那样，脸朝下，趴在了厚厚的积雪里。”
“冰冷的雪灌进我的口鼻，我呛了一下，想咳嗽，却连咳嗽的力气都没有。视线开始模糊，漫天的风雪，灰蒙蒙的天空，远处模糊的屋宇轮廓......一切都旋转起来，然后慢慢变暗，变黑......我想我大抵是要死了。”
她的声音越来越低，最终几不可闻，只余下急促而细微的喘息。