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苏凌那双仿佛能洞察幽微的眼睛，让阿糜无处遁形。
她知道，关于与玉子重逢、泄密的真相已被勘破，再无回避余地。而这一切的起点，便是她离开那支神秘商队后，独自在龙台这座庞然巨兽腹中挣扎求存的岁月。
那些日子里的艰辛、恐惧与一点点微弱的希望，此刻随着回忆，重新涌上心头，带着陈年冻疮般的隐痛。
她轻轻吸了口气，仿佛要借这密室中微凉的空气，压下喉头的哽咽，才开始讲述那段她本以为早已被尘埃掩埋的过往。
“与陈管事他们分开后......”阿糜的声音低沉下去，带着一种事隔经年仍心有余悸的渺小感。
“我抱着那包银子，站在龙台街头，看着眼前车水马龙、人声鼎沸，却只觉得浑身发冷，孤独得像被遗弃在荒野的幼兽。”
“龙台城太大了，大得让人头晕目眩，分不清东南西北。我不敢在靠近城门的繁华地带久留，那里人多眼杂，我怕......怕被人看出端倪，也怕那东家或许并未走远，在暗中看着我是否听话。”
“我漫无目的地走，专挑人少僻静的巷子钻。走了不知多久，天色渐晚，腿也酸了，才在靠近北城墙根一带，找到一家看起来最不起眼、也最破旧的小客栈。”
“门口连个幌子都快烂没了，门板也吱呀作响。”
阿糜嘴角扯出一丝苦笑。
“可对我而言，那已是能暂时遮风挡雨的所在。我要了最便宜、最靠里、也最小的一间下房，只有一张硬板床，一张瘸腿的桌子，窗户纸都是破的。就这，一天也要十个铜板。”
“我手里有十五两银子，听起来不少。可我心里清楚，在龙台这种地方，这点钱什么都不是，用一点，少一点。我得尽快找到活计，自己养活自己。”
阿糜的眼神变得专注，仿佛回到了当初那个四处碰壁、焦灼不安的少女时期。
“第二天一早，我就开始四处打听哪里有活计可做。我去了人市，那里是专门雇工的地方。可人家一问，要么要身强力壮的男子做苦力，要么要手脚利落、有经验的妇人做仆役，而且都要有可靠保人，或者......有大晋官府核发的‘身凭’。”
她顿了顿，声音里带上一丝苦涩和无奈。
“我没有身凭。一个来历不明的异族孤女，谁肯用？谁又敢用？走了好几处，都是摆摆手就把我赶出来，连让我试试的机会都不给。”
“后来，我学乖了，不再去那些正规的地方，只往最脏最乱的市井角落钻，打听有没有零散活计。可即便如此，也处处碰壁。”
“帮人搬货？我力气小。去酒楼跑堂？掌柜嫌我口音不对，人也瘦小。去绣坊？我那点针线活，在靺丸王宫或许还行，在龙台，根本入不了眼。”
苏凌静静地听着，烛光在他沉静的脸上明暗不定。
他能想象，一个无依无靠、连合法身份都没有的异族少女，在这座等级森严、规矩繁多的帝都底层，会遭遇怎样的冷眼和艰难。
这或许比战场上明刀明枪的厮杀，或许更令人绝望。
“就这样，找了快一个月，手里的铜钱一天天减少，我心急如焚。”
阿糜的声音里带上了当时那种走投无路的焦虑。
“直到有一天，我在城北一处污水横流的巷子深处，看到一个歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着‘浣衣处，招人，计件给银’。”
她的眼神亮了一下，那是一种在绝境中看到一丝微光的亮。“我像抓住救命稻草一样冲进去。那地方......很破旧，一个大院子，角落里堆着像小山一样的脏衣服，散发着汗臭、霉味和其他难以形容的气味。”
“院中挖了几个大石槽，连着水沟，几个面色枯黄、手脚粗大的妇人正埋头在冰冷的脏水里用力捶打揉搓着衣物。”
“管事的婆子坐在屋檐下，嗑着瓜子，斜着眼睛打量我，问我会不会洗衣，能不能吃苦。我拼命点头，说我什么都能干，只要给工钱。”
“那婆子看我虽然瘦小，但眼神还算恳切，又听我说不要工钱预付，洗一件结一件的钱，才勉强点头，说，‘洗一件衣裳，三个铜板。破损、洗不干净，倒扣钱。愿意就留下。’”阿糜伸出自己的双手，摊开在昏黄的烛光下。
那双手虽然此刻因为紧张而微微颤抖，但仍能看出骨节比寻常女子粗大，皮肤粗糙，指尖和虎口处有着厚厚的、颜色深浅不一的茧痕，手背上还能看到几处淡淡的、类似冻疮留下的暗色疤痕。
“就是这双手......”阿糜的声音很轻，却带着沉重的分量。
“在接下来的......嗯，大概一年多的光景里，每天天不亮就泡在冰冷的、甚至结着薄冰的河水或井水里，不停地搓，不停地捶，不停地拧。”
“为了多挣几个铜板，我抢着去洗那些最脏最重、别人都不愿意接的衣物，比如码头力夫的、牲口行伙计的，那上面沾满了泥浆、汗渍，有时还有血污和难以形容的秽物，味道冲得人头晕。”
“夏天还好，只是闷热难当，汗水和脏水混在一起，浑身黏腻，蚊虫叮咬。到了冬天......”
她下意识地蜷缩了一下手指，仿佛还能感受到那种刺骨的寒意和疼痛。
“水冰冷刺骨，手一伸进去，就像被无数根针扎。很快，手就冻得通红、麻木，然后红肿、发痒，最后裂开一道道血口子，浸在冷水里，疼得钻心。晚上回到那四面漏风的破屋子，用省下的铜板买点最便宜的冻疮膏抹上，第二天又要伸进冷水里......手上的冻疮反反复复，好了烂，烂了好，留下这些疤。”
苏凌的目光落在阿糜那双布满劳作痕迹的手上，又移向她眼中那深藏的、被苦难磨砺出的坚韧，沉默了片刻，缓缓道：“你能在那般境地下坚持下来，已非常人所能及。”
他的语气平静，但其中一丝几不可察的慨叹，却让阿糜鼻尖微微一酸。
苏凌知道，这一年多的浣衣岁月，是她生命中最灰暗、最辛苦，却也最“安稳”的一段时光，至少，她靠自己的双手，勉强活了下来。
“可是，好景不长。”
阿糜的声音低落下去。
“大概一年多以后，那家浣衣处的生意越来越差。听说南城开了更大的、有热水和皂角供应的新式洗衣坊，有钱人家和体面些的店铺都去了那边。”
“我们这边接的活计越来越少，工钱也被压得更低，有时洗两件才给五个铜板。又撑了几个月，管事婆子终于撑不下去，关了门。”
“我又失去了生计。”
“手里的银钱，在付了房租、买了最廉价的食物和必须的冻疮膏后，已经所剩无几。我开始拼命节省，一天只吃两顿饭，后来变成一顿，有时只是一个硬邦邦的杂粮饼子，就着凉水咽下去。”
“可龙台的物价......苏督领想必清楚，这些年天灾人祸不断，外面不太平，城里的米粮布帛价钱一天一个样，飞着往上涨。我那点可怜的积蓄，像指缝里的沙子，飞快地流走了。”
她的眼神变得有些空洞，仿佛又看到了那些饥肠辘辘、在寒风中瑟瑟发抖，为一个铜板而奔波挣扎的日子。
“我开始不敢再挑拣了。只要给钱，只要是我这副身板还能勉强干得动的，什么都接。”
“接下来的一年多......日子过得浑浑噩噩，我都记不清具体多久了，只记得自己像只不知疲倦的老鼠，在龙台城最肮脏、最辛苦的角落里刨食。”
她微微闭上眼睛，又睁开，语速平缓，却带着一种麻木的痛楚。
“我去码头，不是扛大包，我扛不动。我就帮着货船卸那些零碎的小件，或者给人看管暂时堆放的杂物，一天下来，肩膀磨出血，腰都直不起来，也就换来十几个铜板，有时还被克扣。”
“我去西市最混乱的屠宰场后巷，帮忙清洗那些沾满血污和油脂的皮毛、下水，腥臭气几天都散不掉，熏得人吃不下饭。”“我去城根下那些烧陶、冶铁的小作坊外面，捡拾还能用的碎煤、废料，再转卖给更穷的人，要跟野狗、跟其他捡破烂的人争抢，常常被打得鼻青脸肿。”
“我还去给那些在街边摆摊的食肆，深夜打烊后刷洗堆积如山的碗碟，油污冰冷滑腻，手指泡得发白起皱，一不小心打碎一个，一天就白干，还要挨骂......”
她一样样数来，语气平淡，却勾勒出一个孤苦无依的异族少女，在帝都底层苦苦挣扎的凄惨画卷。
没有身份，没有依靠，没有技艺，只能出卖最廉价的劳力，忍受最恶劣的环境，从事着最卑微、最肮脏、最辛苦的活计，只为了能在下一个天亮，还能有一口吃的，还有一个能蜷缩的角落。
苏凌静静地听着，那双深邃的眼眸中，似乎有极其细微的波澜掠过。
他来到这个时代之后，见过太多人间惨事，但阿糜这般娓娓道来、不加过多渲染的叙述，反而更显真实残酷。
一个异族孤女，在异国帝都的最底层，所能遭遇的生存压榨与人性凉薄，大抵如此。
他能听出阿糜语气中那份被生活磨砺出的麻木，也能感受到那麻木之下，未曾完全熄灭的求生之火。
“后来呢？”
苏凌的声音比方才略微低沉了些许。
“你做这些杂活零工，想必也非长久之计。毕竟京都龙台，求生不易.....”
苏凌颇为感慨的叹息道。
苏凌那句“求生不易”的淡淡慨叹，像一颗小石子投入阿糜心湖，漾开圈圈酸涩的涟漪。
“后来......”阿糜的声音愈发低哑，仿佛被那段记忆里的寒气浸透。
“后来，那点从浣衣处攒下的、加上原先剩下的银钱，越来越少了。客栈的掌柜，那个总是耷拉着眼皮、拨弄着算盘的精瘦老头，看我的眼神也越来越不耐烦。”
“终于有一天，我捏着最后几十个铜板，想去再续几天房钱时......”
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