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沙火小镇,是深入边关大漠的最边缘城镇,完全是一座沙海孤城,虽非边关却驻扎有几十名边防官兵。长宽不足300米的残破砖墙上,几名巡逻士兵没精打采地走动,眼光不时瞥向西边与南边,没有一个鬼影子。
中年瘦子似乎是本地人,一路赶着马车进镇,与偶尔路过的行人打招呼,一副非常熟悉的神态。
他将5人送到一家小客栈门前,待人下了马车,径直赶车进了后院,就像到了自家一样。
一个中年妇人出门,热情地将5人迎进石头屋,带着上了2楼逐一开门,让客人暂时休息。
半个小时后,待到5人料理完个人事情下楼,一张桌上已经摆好了烤肉、野菜饼、汤水、碗筷、酒杯,还有一壶酒。
当着两夫妇的面,两个大汉掏出银针,将所有可食之物一一试毒,确认无误之后才动筷子,看得一旁的牧良与妇人不禁动容,暗道这两人肯定是江湖老手了。这让牧良想起了华夏武侠片里的下毒手段,顿时出了一身冷汗,觉得自己有些大意了,打算好好学习老江湖的经验。
谁也没去在意中年妇人的夸夸其谈,默默地吃完食物,先后上楼睡觉去了。
睡到晚上8点,5人一一被叫醒,下楼吃饱喝足之后,背上藤篓悄悄出门,从小镇东门出去,前进约一公里脱离守卫视线,立即拐向南面进发,快步走了约5公里,终于发现了一个沙驼商队。
20几名全副武装的汉子,8只身高3米两侧负重的大沙驼,正在缓慢地行进,显然是为了等待他们几个人。
牧良眼睛迅速打量,有些纳闷这些背负大藤篓的汉子,为何依旧携带了弓弩箭矢等违禁品,看来答案只能慢慢揭晓了。
中年瘦子带领牧良5人,大步追赶上驼队,在护卫队员们毫无惊诧的目光审视下,来到一位蒙面壮汉的面前。
“沙王大人,5人全部带到,没出任何问题。”中年瘦子恭敬行礼,大声报告。
沙王挥手让驼队继续前进,走到牧良5人跟前,借助昏黄的月光一一观察,“大家横排站好,每个人不管真假,先报上名号。”
“俺叫天虎。”粗疏大汉瓮声瓮气道。
“在下林狐。”戴面具的汉子行礼道。
“咱家名字不好听,唤作狗四。”浓眉大眼的男人,声音十分粗犷。
“沙王大人,我叫文道。”牧良报出地星用过的名字。
“大人,俺家名叫春香,叫阿香就好。”中年妇人最后出言回答。
中年瘦子在几人背后,分别点了点牧良、狗四,示意此2人是要返回来的。
沙王点点头,表示知道了,“好,这就是你们在九城的名字,记住不要随意更改。我的任务是送你们到九城,入城后的规矩想必大家都晓得了,我就不再啰嗦。这一路要走三天三夜,希望各位严格听从安排,不得随意行动,否则后果自负。现在出发!”
没有一句废话,简单明了,沙王说完迈开大步追赶驼队。
“你们5个赶紧跟上,一路平安!”中年瘦子在后面催促。
5人听闻,打个招呼立刻跟了上去,中年瘦子直到5人赶上了驼队,这才转身匆匆返回小镇。
夜晚,温度已经下降,沙面不再烫手,地面非常硬实,说明还未到真正的沙海之中。
风不大,扬起的沙尘却不少,很多人都取出了面具戴上,在这寂寥的沙地上快步行走,显得阴森而诡异。
高大沙驼四肢粗壮有力,即便负重达两吨,走动起来步幅很大,人走两步才赶上一步长度,人需要快步或小跑方能紧跟住它。牧良预测了一下,沙驼的步行时速至少达到了15公里,600公里路程大约50个小时就能到达,中间有20多个小时用来休整,3昼夜基本上足够了。
整个驼队一直在向正西行进,大约午夜时分走完了硬地面,正式进入沙丘沙坡地段。
此时,牧良仔细往南边观察,发现5公里处有一座岩石堆,看不清究竟。直到有队员来到后面警告他们别出声,这才明白原来那是一座前置瞭望台,专门用来监视琅塬帝国、九城方向可疑行旅,一旦发现有人向九城输送物资、人员,将视为勾结匪帮、窝藏罪犯,会没收货物捉拿治罪。
根据癸家皇朝律法,整个驼队的行动实属违法,轻则削籍为奴,重则判处极刑。
所以,从一开始,牧良就在冒险,而且是杀头的风险,说是在刀尖上跳舞也不为过。当然,他因为接了修士府的任务,触犯律法倒是不会,关键是自己的任务身份如果泄漏,很可能在九城遭遇杀身之祸。
这种事情虽然不是第一次经历,牧良还是感觉到危机四伏,生命之火随时会有熄灭的可能。
夜太漫长,路更漫长。
风,渐渐平息,吹皱的沙海在月光下
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