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    回到住处，已经是夜里十点。玉兰没顾上回西屋休息，站在屋门口喊石砧，叫他出来一下。石砧刚从大街上卖完饺子回来，听玉兰叫他赶紧往屋外走。老乡二宝抓住他的胳膊，挤眉弄眼地问：“大黑天的出去干什么，是不是跟玉兰好上了？”石砧甩开二宝的手，边走边笑道：“胡说！你跟麦草好才是真的，拿我开什么心。”石砧前边走，二宝在后边喊：“兄弟，抓紧，过去这个村就没有这个店了。”

    石砧见玉兰平安地回来了，关心地说：“我刚把车子推回来，正说要去找你，那伙人没有欺负你吧？”玉兰说没有，要石砧随她到街上走走。走出大门，过了一段胡同就到了大街上，玉兰边走边把租门店的事告诉了石砧。玉兰解释说：“本来没有思想准备，谁知跟那张老板吵着吵着却把租楼的事给吵出来了。年租金五万按说不算贵，但更让我感兴趣的是他答应头年租金期尾交，这下可帮了咱们的大忙了。如果等攒够钱再去租店，至少还要再干上一年多。这不，心一急，我就当家定了。反正合同没签，你要是觉得不妥，改还来得及。”

    石砧说：“嫂子……”

    “你瞧你，怎么又叫嫂子？不是说了吗，我已经不是你的嫂子了。改叫姐。”玉兰莞尔一笑，娇嗔道。

    “是该叫姐，兄弟嘴笨，一时转不过弯来。姐，今后的事，主意该拿你就拿，不用跟我商量。你办事，我放心。像今天这种事，依着我非跟他们打起来不可，世上哪有这么追着欺负人的？说心里话，当时你要去找他们的老板，我是真的不放心，怕他们欺负你。谁知你这一去，却把一桩水火难容的矛盾，一下就给摆弄得峰回路转了。也就是你玉兰姐有这回天之力，我是打心里服你哩。”石砧心悦诚服地说。

    玉兰说：“出门在外，啥事都会碰上，啥人都会遇上，凡不顺心的，该忍就得忍。孔子不是说过吗：‘巧言乱德。小不忍，则乱大谋。’他的学生子夏还说过：‘君子敬而无失，与人恭而有理，四海之内皆兄弟也。’难道不是吗？”

    “我发现你的国学底子倒是很深，是不是一直在读？”石砧饶有兴致地问。

    玉兰说：“只是一点兴趣，谈不上深。比较感兴趣的是孔夫子的《论语》，粗读过两遍，略知皮毛而已。宋代开国宰相赵普曾标榜自己以半部《论语》治天下，可见古人对这本书的推崇。其实，《论语》又何止是治国安邦的经典，对于我们每一个人，每一个现代的人，又何尝不是一部教给我们如何生活、如何获取心灵快乐、如何找到人生坐标的好书。建议你没事的时候也读一读，会受益的。”

    “我连初中都没上完，怕是看不懂，还得拜你这位老师教我。”石砧谦卑地说。

    玉兰说：“没问题，只要你肯学。”停了一下又说：“我带你看看新租的楼去。”

    两个人边说边走，不一会儿就到了张记饺子店楼前。店已关门，楼内黑乎乎的，只能借着路灯看看临街的门脸。小楼共两层，一层五间，比玉兰以前租的那座楼略大一点。俩人在楼前站着，兴致勃勃地商量起签约之后如何装修、怎样招聘和培训员工，以及开业之后需要准备的许多事项。

    返回的路上，仿佛话都说尽了，两个人谁都不说话。玉兰在想她跟石臼的婚事，连她自己也搞不明白，当时为啥就非要嫁给他，好像鬼使神差般，也许注定婚姻中要有这么一劫。那时的石砧，爱她爱得要死要活，托媒人一趟一趟往家跑，可她就是不同意，回想起来还真的有点后悔。这次带石砧出来，玉兰的确怀有一种情感补偿心理，因为她伤害过他，她想重新唤回石砧当初对她的爱。想来想去忽然又觉得底气不足，自己是个结过婚的人，而且还有了个孩子，毕竟不是过去的罗玉兰了。她不敢主动启齿，怕石砧拒绝。想等石砧开口，可石砧更像是兄弟，仿佛从来就没有动过她的心思。见他这个样子，玉兰只好把这件事悄悄地装在心里，等着它萌芽的那一天。其实，石砧也并非不爱她。由于遭遇过起初的几次拒绝，碍于男子汉的尊严，他不想再主动张口了。就这样，两个人像打哑谜一样默默地回到了住处。

    一切准备就绪之后，“玉兰饺子王”选了个吉利的日子就隆重开业了。黄市长、芮主任、张所长应玉兰的邀请参加了剪彩仪式。黄市长讲了话，把玉兰好好表扬鼓励了一番，中午还留下吃了玉兰精心准备的饺子宴，席间少不了问玉兰这两年为啥回家和为啥跟石臼离婚。玉兰也没有什么好掩盖的，就都跟他们说了。黄市长听了十分同情玉兰的不幸，骂石臼不是东西，安慰玉兰不要生气。又跟芮主任、张所长说：“大家都留点心，将来给玉兰在本市介绍一个男朋友。”听黄市长要关心自己的婚事，玉兰礼貌地表示了感谢，然后说：“不急不急，一个人倒逍遥自在。”遂扭过脸瞟了一眼石砧，见他的脸色不对劲，像被霜打了一样低着头不说话。

    一天，门前突然有两个人吵起架来，路上的行人围了一大圈，像看斗鸡一样乱哄哄的。玉兰搞不清咋回事，站在店门前的台阶上看，原来是房东张老板和街西李记饺子店的李老板在吵闹。李老板红着脸道：“姓张的，真不是个东西！说好了的一块将‘玉兰饺子王’赶跑，你倒好，背着我玩起了移花接木、暗度陈仓，生生让‘玉兰饺子王’戳在我的对面，跟我对着干，你这叫人干的事吗？”张老板嘴也不服软，为自己辩解道：“我的房子我做主，我爱租给谁租给谁，你有啥权利干涉我的事？”李老板觉得自己被张老板戏弄了，话就越说越难听：“那好，既然你不义，就别怨我不仁。从今天起，我就天天带着人来你店里捣乱。不让我过，你也休想安生。”说完就带着几个员工往店里闯，他们把站在门前的玉兰推开，进到大厅就闹腾起来。

    玉兰听出了个中原委，没想到开张才几天，却横生出这等枝节，便上去问房东张老板：“你这是怎么搞的嘛，如此乱哄哄的，叫我怎么经营？”张老板气得抓耳挠腮，对玉兰说：“他就是竞争不过你才这样，纯粹刺头一个，蛮不讲理！”——他这时倒怨起李老板了，曾几何时，他也这么对待过玉兰。“要不这样，你等着，我去叫一帮人，揍他一顿算了。”玉兰急忙阻止说：“不行，不行，万万使不得！”玉兰思虑了一阵子又说：“你回避一下，我去跟他谈谈。”

    玉兰叫了石砧，又叫了李老板，一同上到二楼办公室。玉兰把李老板按到沙发上，劝他消消气，然后说：“你的心事我清楚，无非是我的经营影响了你的生意。你究竟想怎么着？总这么闹，对谁都不好。”

    “你‘玉兰饺子王’的牌子是全市出了名的，我服；你罗老板也是荷阳家喻户晓的人物，我也服。两年前我吃过你的饺子，自知我的手艺根本不是你的对手。只要你干，我就一天也干不下去了。明里我跟张老板吵，实际是冲着你来的。现在是有你没我，有我没你。我不能眼看着我的店就这样一天天亏损下去。下一步咋整，你就看着办吧！”李老板一副走投无路的样子，仿佛在给玉兰下最后通牒。

    经他这么一吵，玉兰猛地灵机一动，倒想起一个新主意——开办连锁店。她心想大街上到处挂的是连锁店的招牌，大到肯德基、沃尔玛、全聚德，小到火锅店、化妆品店、擦鞋店，他们都能办，为什么我就不能？“玉兰饺子王”既然这么受欢迎，何不试上一试？于是把石砧叫到门外，背着李老板说出了自己的打算。石砧听后俩眼瞪得像酒盅，满脸不解又透着惊喜，说：“玉兰，你的胆子可真大啊，大得只想蛇吞象。”后来经过玉兰的

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