言改革会危害老百姓的生活，并上书劝告皇帝要优先富民。因反对改革，他被排挤出朝廷。后来，王安石变法失败，司马光执政后，全盘否定改革。这时，苏轼不是以反对改革派的姿态出来捞取政治资本，获得更高的职位，而是在获得司马光的重新任用后，又站在百姓的角度，冷静客观地建议司马光吸收王安石新法的合理部分。为此，他与司马光又发生激烈争执，再一次被排挤出朝廷。
郑板桥在范县作县令时，时常自省家里有没有收受贿赂，桌子上有没有未办的公文。空闲时，他经常和文人们喝酒颂诗，以至于有人忘记他是一县的长官。后来调任到潍县作官，恰逢荒年，百姓生活极为困难，甚至到了“人相食”，也就是人吃人的地步。郑板桥看到这种情景后，立即命令开官仓放粮赈济灾民，当时有人阻止，说这样的事要先向上级请示，他说：“都到什么时候了，要是向上申报，辗转往复，百姓怎么活命？上边要是降罪下来，我一个人承担。”于是开官仓赈济灾民，使上万人得以活命。到他任期结束的时候，潍县的老百姓依依不舍、沿路相送。
从前山西晋城产一种稀有兰草，岁岁进贡。然此地丛山峻岭，崖高林密，年年因采贡品死人。有一任县令实在不忍百姓受苦，便冒欺君之罪，谎报因连年天旱此草已绝迹，请免岁贡。从此当地人逃此苦役，百姓为其立碑。封建时代人们盼体恤民情的好官，所以就留下不少这类的刻石，留下了这类不谀上欺下官员的美名。
《晋书?陶潜传》中说陶渊明，“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪。”就是因为陶不愿为了县令的五斗薪俸，就低声下气地去阿谀贿赂有如乡里小人一般的权贵。这与今天一些官员的做派形成了多么鲜明的对比。