没偷东西啦！”
“信你？狗改不了吃屎！”那人说着往前一推，大男孩跄踉几步“嘣”的一声，刚巧碰到周逸之正要关的车门上。他立马坐在地上哭号起来。
那人过来抬手又要打被周逸之拦住，向那人说明这小蛋儿确实没有偷东西，只是为旅店招揽生意时弄扯他的衣服袖。这时候小蛋儿哭的满脸是泪，额头已经肿起来个充血的疙瘩。那人尴尬的笑了笑，解释他不是针对小蛋儿，之前小蛋儿的确常在文岳楼周围偷路人东西。周逸之心想多一事不如少一事，从口袋掏出一千块法币弯腰塞到小蛋儿手里，让他看医生。那人却伸手夺过来还给周逸之，从自己口袋拿出一百块法币给他，非要让周逸之到他家缝补袖子。
周逸之本来是要去东关街的怀仁堂药铺，见那人这么热情反而觉得盛情难却，谦让了几句让他上车。这才注意到这人一身浅灰色长衫，绒面纳帮纳底的软布鞋；窄长脸庞高鼻梁尖鼻头，浓密的扫地眉三角眼，嘴角有两撇黄胡子，留偏分头。这人告诉前面的徐旭东掉头右转往北走，道署西街十字左转。随后冲周逸之拱手说：“不知道先生从哪里来？到聊城是寻人？还是公干？”刚才抓孩子时说的是山东话，现在换成标准的官话。
“在下从南浔来，打算到东关大街的怀仁堂药铺。”周逸之也冲那人抱拳。
“南浔？”那人说着打量一下周逸之，“南浔有位周逸之周老板，不知先生可认识？”
“我家大少爷就是周逸之。”前面开车的徐旭东接话。
“哎呀！久仰久仰！”那人惊讶之后立刻现出兴奋的笑容，“逸之兄，小弟可是做梦都像见您呀！”
“岂敢岂敢，未请教贵上下怎么称呼？”周逸之也觉得很意外，在聊城他除了见过怀仁堂的孔棣和几个伙计，不认识谁。
“请恕小弟唐突之罪，小姓季，单字一个堂。”那人高兴地看着周逸之，小三角眼绽放着兴奋的光芒。
“原来是季先生啊，幸会幸会。”周逸之心头暗喜，这趟就是奔季堂来的。当着徐旭东的面他还是尽力说的平淡，像完全不认识一样。
“逸之兄要是不嫌弃小弟鲁莽的话，不如在舍下小住。一则让小弟略尽地主之宜，再则顺便向贤兄请教经商之道。不知贤兄意下如何？”季堂热情地说。
“如此在下便要叨扰了？”周逸之觉得正合心意，脸上仍是平淡地笑。
两人聊着，很快来到道署西街的季家。季堂进家门立刻吩咐人收拾两间厢房，拿来一件新蓝布长衫给周逸之换掉身上的，叫老妈子拿去缝好洗净。周逸之换了衣服洗把脸，跟徐旭东说明早再去医馆。正说话季堂来了，已经让人准备好一桌酒菜，周逸之客气几句跟他去前厅。
季堂和周逸之边吃边聊，热情地向他劝酒。他借身体不好只是适量喝点，多是向季堂打听聊城的风土人情，物产资源。季堂本来就能说会道，从远古时的东夷说到大汶口文化，再到龙山文化，接着又是商汤时的伊尹、春秋的聊摄国、战国的晏婴孙膑。历史文化，地道民俗，一直说到清末民国漕运码头。徐旭东由黑五陪着在旁边喝酒，还不时地过来为周逸之他们添酒，续茶。从下午三点左右聊到天色大黑，吃些汤面两人又到书房秉烛夜谈，真像是多年不见的朋友。
第二天用过早饭，季堂陪着他们去东关街怀仁堂大药房。他们自然没有见到孔棣，坐堂的是孔棣的师侄岳掌柜。把完脉也诊断不出周逸之的心脏有问题，只说脾虚湿热肝火有点大。他逐渐明白是张名远用气功把他的病治疗好的，夏天湿热不算病。季堂完全不知道，还以为岳大夫没切中病因，连忙安慰他，说改天再带他看周边的名医。出门后说他来一次聊城不容易，先带他四处转转。他本来就没打算急着离开聊城，客气几句后几人一起上车先去拜关帝庙。
转眼半个月过去了，季堂带着周逸之转遍了聊城周边，东临道、武定道二十四个县城看过多半。重点是让周逸之知道他有多少间米面铺子，为了显示他的实力连顾家百货行都算在内了，因为他真的希望与周逸之合作。期间他也有意无意地试探几次，请周逸之对他略加指点，有没有兴趣在聊城投资。周逸之只是淡笑着岔开话题，笑的有些不自然，精神没有初来时饱满，眼角眉梢挂着几分倦意。想法当然是有，他原本就是来找项目的。然而经过这段时间接触，发觉季堂这个人攻于心计，而且和日本人也有频繁的来往。他不得不再谨慎考虑，以免把挪来的钱打水漂，以后再打算向邢红樱要钱更不容易。眼看中秋节临近了，打算会家过完节再权衡。其实他早看上聊城南北畅通的运河大码头，粮食类产量和储量也比湖州大得多。
徐旭东知道周逸之为什么精神不济，因为他时刻关注着，连睡觉都倍加留意。他发现周逸之睡眠不好，尽管每晚都看书到很晚，还盘腿打坐。但只要入睡就准会做梦，说梦话，有时醒来还用笔写些他看不懂的东西。他把这情况汇报给上海的黄振坤，黄振坤也同样觉得莫名其妙。
季堂也察觉周逸之没有初来时的话多，猜到对他的会长身份不满意。就在周逸之要离开的前夜到客房探望，他低着头叹口气说：“贤兄来聊城旬半有余，尚未尽兴又要返去，小弟作为地主实在汗颜。惭愧之至啊！”
“贤弟客气了！此次聊城之行甚好！”周逸之连忙拱手还礼，“愚兄也想与贤弟多盘恒几日，想来八月节将至，愚兄往日疲于奔波与家人聚少离多，也该藉此佳节与老父妻小共叙天伦。”
“贤兄所言极是，弟安敢误府上天伦之叙？只是与贤兄相处之日甚欢，愈发期望与兄共筑一番大事业。”季堂说着脸上竟露出几分卑怯表情，“奈何弟自知资浅质拙，难入贤兄法眼，此去唯饮憾矣。”
“季贤弟不必过谦，令弟兄经营之广已然令愚兄钦佩，合作之事来日方长。”周逸之听得出他还想合作，只好客气地带过。
“唉！贤兄不屑于提携小弟，想必是认为小弟向东洋人摇尾乞怜。”季堂一看周逸之漠然的表情就知道猜对了，“贤兄大概有所不知。小弟与聊城之恶势力皆有所结交，城中有宪兵伪军，北城有国军、东城有革命党，西城有马匪。小弟亦觉得卑躬屈膝令祖上蒙羞，然大半个中原尽在夷人掌控。若为一时意气死有何惧？然，祖辈留下之薄誉亦然难保，三亲六故遭殃亦不足道。唯可怜这城中百姓、楼台碑亭又有谁去维护？是以，小弟宁舍残躯薄名，留的苟延残喘，与虎狼为谋，无不为数万乡亲之境遇而殚精竭虑。几度欲与贤兄把臂兴业，事成虽说仍在恶势力之下，概可为贫苦大众谋得几餐的安稳饭。贤兄仍觉小弟所为仅卖国求荣之行径？”
这几句话大大出乎周逸之的预料，顿时觉得连日来对季堂有所误解。照季堂这么说与日本人来往的也不全是汉奸走狗，若人人都为大义殉节，恶人还会在这片土地上为所欲为。他尴尬地笑了笑说：“季贤弟之言令愚兄汗颜，愚兄错怪贤弟了。既然贤弟欲与愚兄联手，也罢，请贤弟稍等数日，八月节过后，愚兄必然再来。”
季堂一听这话立马激动地握住周逸之的手，泛着泪光感谢周逸之肯相信他，完了又问周逸之有什么具体的打算。周逸之也没隐瞒，告诉他打算在聊城近郊办粮食加工厂，收购江淮的水稻，中原地区的小麦，拿来加工、仓储。借助大运河的便利交通，可以将米面发往北方的京津、南方的湖广。他听完兴奋地表示全力支持，什么效犬马之劳一类的话说了不少。
第二天上午，季堂特意在楼南街的凤翥⑥楼饭店摆了一桌送行酒。说是为周逸之送行，其实是为他介绍当地几个势力，方便日后打交道。到场的有东临道专署专员刘通海，宪兵中队长木村宏川，伪县长董骅，城西堂邑保安团团长赵振环和师爷余半山，鲁西正牌军团长孙志翔。这些人之间平日里少不了相互骚扰打个黑枪，坐在一个桌子上却客气的跟至亲好友似的。季堂跟他们的关系似乎都不错，大家客气地表示对周逸之的欢迎，热乎地聊到太阳偏西的时候才散席。周逸之本就不爱与军政界的人来往应酬，只是彼此打招呼客气几句。让他不理解的是这场合居然来个女眷，还不是在场任何人的夫人。而是季堂的妻妹叫顾喜儿，虽说也能说会道颇有几分姿色，在他看来却有些别扭。只不过其他人都没有提出，他也没好意思说什么。离开饭店的时候，他跟季堂说节后很快回来，看情形要长期住在聊城，让帮忙物色个宅子。季堂刚要说话，顾喜儿抢着应了下来。季堂尴尬地笑笑，连声说“一样的”，让他放心。
注：①宋朝辛弃疾菩萨蛮·书江西造口壁中的诗句。②古代相术里的术语，极少数可信，大多数夹杂着迷信观念。③指安置小老婆的住宅，或专供偷情的房子。④汪伪政权签发的，仅限在特定区域使用。⑤ā za，地方口语，意为不干净，肮脏的意思。⑥zhù，本意家鸟放飞，引申义为鸟向上飞