年轻人多是爱凑热闹，拜了财神还想再逛玉皇阁。纵然不求姻缘，也想着趁过年的喜庆劲儿四处撒撒欢儿。顾心懿也和本门几个姊妹，连同丫头翠英、新叶儿十几个姑娘逛了半座城。本想能遇见樊俊生，看看他什么情况，自打年三十听说他挨打还没见过面。可是后面总有四五个男人不远不近地跟着，尽管他们没靠近也没打招呼，还是扰的她心神不宁。
吃过晚饭，顾心懿说身子不舒服早早的回房休息了，叮嘱翠英她们不要打扰。过了好大一会儿，顾太太考虑到女儿可能是生理期，担心她睡不踏实，就让祝巧真煮碗枣片老糖姜汤。祝巧真煮好以后趁热端过去，可是房里没人，摸摸被窝凉的，赶忙告诉顾太太。
这下全家都乱了，几进院子各个房间，连粮仓、酒窖、茅房都找遍了，没在。顾清源到底是一家之主，沉稳地训斥大伙，说女儿八成是不瞌睡到书房看会儿书，见大家吵吵这阵子早回房了，跟大伙刚好打个对倒。叫大家都回房休息，留下顾重、祝巧真、顾太太、翠英。祝巧真多机灵，随即让顾重把翠英拉进厨房，两口子一阵连蒙带吓。翠英哭着说真不知道小姐在哪里，为表对老爷太太忠心把从跟她一起每天的经过都仔细地说了，见过谁说过什么话，记起来的都交待个清清楚楚。
顾重夫妇赶紧找顾清源合计，顾清源立马决定赶去西关。大晚上的他们也不敢骑马套车的张扬，就由顾重陪着顾清源徒步走去。尽管如此，三里多地也用不了多长时间。
弯弯的玄月藏在稀薄的云层里面，偶尔映在没结冰的东昌湖心，为这寒冷的初春夜晚增添几分景致。顾心懿站在西关桥⑤西路南，看着水里时隐时现的月牙。樊俊生则站在路北，紧裹着身上的小夹袄，满心是寒风掩不住的忧虑。
“俊生，你说那信啥时候能来？人家要不同意，你就不敢带我吗？”顾心懿幽幽地回头看，心里还在挣扎敢不敢跟他离开聊城，那意味着失去家庭，同时也将陷父母名誉扫地。
“这事儿急不得，组织上事情非常多！小懿，你放心，有信儿我指定给你胡同口留记号。”樊俊生压低声音说。
“咋能不急呢？就剩仨月的时间。”她把目光投向水面，看微风拨动水面，丝丝的凉意浸入心田，想必那惨白的月亮上也是冷的。
两人都不说话空气就变得愈加凝重起来。过了一会儿，他轻声问：“小懿，听说，你家有个宝贝盒子，是不是真的？”
她低头惨淡的一笑，觉得他这话题转的太不着边。幽幽地说：“哪有啥宝贝？就是乐伯伯给了个七窍玲珑盒。”
“什么乐伯伯？不是你家祖传的吗？”他凑近两步看着她后背，语气里略显几分失望。
“当然不是！”她淡淡地说，“那是小时候帮乐伯伯跑腿儿，他临走给的。哦，乐伯伯就是状元府卍记锁铺掌柜的。”
“卍十三？都说他那一年下大雪叫诬害⑥了，攒了一辈子的金银财宝不知道弄哪了？哎，季大广就是那一夜因为分赃不均叫人打断腿！”提起卍十三他兴致又来了。
“哪有的事儿？我下完雪还见他，在六叔公空院住好几天，走时候活生生的。”她说着淡然一笑，又想起“乐伯伯”说的“一锁一芯一把匙，择一人许一世情”，俊生真是我值得许一世情的人吗？
“是吗？那个七窍玲珑盒长得啥样子？找时间让我也看看呗？”他好奇地问。
“还能有啥样子？不就是个铜盒子六面儿一样的花花儿。”她轻松地说着，“等咱俩事儿成了，我的东西不就是你的？想咋看就咋看。”
“我也就是想看看。小懿，你别多想，我不图里面的宝贝。”他又靠近一些问，“那玩意儿有多大？”
“看你说啥呢？我还会跟你计较？”她淡淡地回头抛一个妩媚的白眼，“那就是个比巴掌大点儿的小方盒子。乐伯伯说那盒子凝聚他一辈子的心血，绝不能让坏人踅摸走。”
“那倒是，那倒是，要么哪天让我见识见识？”他再次压低声音问。
“行啊，多大个事儿？”她说着忽然感觉东边门洞口有人说话。仔细听像顾重的声音：“老爷，您慢点儿，别把腿脚累着。”接着是顾清源小声说什么。她心想不好，赶忙扭头轻推樊俊生，低声说：“快跑，我爹来了。”
樊俊生一听脑子打个激灵，拔腿就顺着湖边往西跑。
“俊生，来信儿了别忘给我留记号？”她压低声音提醒。听到他“嗯”一声才放心走到桥头上，轻轻吟起诗：“夜阑清风扰，东昌湖畔月牙弯。星掠流云云追月，小桥孤影……”
顾清源快步从东边过来，走过桥在四外看了看，一个人影都没有。转身上桥严肃地问：“你一个人？大半夜在这干嘛？不说身子不舒服吗？还往外跑？”
“爹，我就是觉着不舒服才出来透透气，你咋——你跟顾叔也是来透气的？”她故意不紧不慢地说着。
“我透什么气？大半夜的！我这是——这是——”顾清源不善辩解，没想过女儿一个人还会反问，迟疑着答不上来。本打算看到樊俊生质问几句他什么家教，哪有大半天约姑娘家到湖边来的。可是看不到人也不能贸然把脾气发给女儿，毕竟他向来主张以理服人以德感人。
“回小姐话，我陪老爷到前街口买夜宵的。”顾重不希望顾清源责罚顾心懿，也同样不希望顾清源没面子。
“是不是？爹，前街在西门里，这可是西门外啊？您再走都进西关街了。”顾心懿当然想到肯定是有人发现她不在房间告诉他，才往这边找，看来这地儿以后不适合再碰面。
“哼，我多走几步锻炼，不行吗？”顾清源看情形也就这样了，下桥往东走，回头扫一眼，“还不回去？姑娘家二半夜在外面像啥？”
顾心懿答应一声，匆匆下桥低头往回走。顾清源和顾重背着手跟在她后面，边走边小声责备，下次出门办事不要总问东问西，说不定有人被他惊走了。
从这天开始，顾家大门口夜里开始有两个人守夜。说是世道乱留心盗贼，顾心懿知道那是为了防备她夜里独自出去，所以也提醒自己多加小心。
过了初八以后各个商行陆续地开门做生意，顾心懿也照样去昌隆百货商行上班，不同的是上下班都有翠英和新叶儿陪着。她总是留意胡同两边墙上有没有什么标记，而那些墙面也似乎比往常干净得多了，路面上连个完整的纸屑、树叶都很少见，她的心事一天天加重。
春天的脚步每次都很慢，今年却特别快。
转眼间，一年一度的三月十八奶奶庙庙会又临近了。聊城的奶奶庙庙会非常隆重，从十六到十九连续四天。方圆近百十里好热闹的都会参加，做买卖的在那期间都会有不小的收获。
对顾家和季家来说这也是个重要日子，三月十八季堂会用大红花轿迎娶顾心懿。这是两家人，加上樊家，甚至全城关注的大事，据说两家的商号都会有大幅度打折优惠活动。顾心懿最怕的也是这一天，她盼着樊俊生带她离开。哪怕跑到偏僻的乡下住窝棚⑦，顿顿吃糠咽菜，也不愿嫁到季家锦衣华服大鱼大肉。
就在奶奶庙启会那天，也就是三月十六的下午。顾心懿从商行回来照例晃晃悠悠地走着，脑袋漫不经心左摇摇右晃晃，眼睛却仔细留意胡同两边墙上任何痕迹。就在从东胡同往中街拐的时候，她忽然发现拐角地方距离地面一尺左右有石灰字迹，东面三个像“时二刻”，南面拐过去是“后天酉”。她赶忙装脚滑摔倒，伸手扶住墙角的瞬间用力搓两下，翠英和新叶儿赶忙一边一个把她搀起来。翠英在右边站，发现墙上的“后天■■■刻”，中间三个字模糊。来不及仔细看扶住顾心懿回家，关切地问她怎么样，脚疼不，要不要看先生。让她们奇怪的是顾心懿摔脚以后走路快了，脸上的表情也不再绷着。
她们哪知道，顾心懿见到字是高兴一些，可也陷入焦虑。这是他啥时候写的？大前天的后天过了，前天的后天是今天，今天的后天是十八——那不是来不及？不对，要么前天，要么是昨天，一定是，他知道时间的！可我怎么出去呢？装病？偷跑？……
烦恼的也不止顾心懿一个人，还有她们走后不久墙角蹲着的半大小孩——姚铁锤，还有半个小时后顾家书房里度步的顾清源，还有一个小时后季家后院的季堂。
注：①nèn，意同那么。②方言，意为凉透、凉彻底。③意同收拾。④道教传说是四大元帅之一，民间传说是正财神。⑤解放前聊城西门外有两座拱桥，湖中间一座东西方向叫西关桥，西端一座南北方向的叫西关外桥。⑥原意是捏造事实陷害，在这里延伸为残害。⑦用木棍稻草搭建的简陋小房子，仅能遮避风雨。