容禀：奴婢尝在坤宁宫伺候，前日蒙皇后垂询：闻听田贵妃近日得了一个南洋曲盘匣子，是甚么新鲜物事？奴婢鄙陋无知不能答，便斗胆禀报于皇爷。”
“南洋曲盘匣子？”显然崇祯也第一次听到这个新鲜名词。他微微皱眉，目光从方正化身上移开，落在案头那堆奏疏上，像是在思索什么。
殿中沉默了片刻。烛花啪地一声爆开，溅起一小簇火星。崇祯忽然像是想起了什么，走到御案前，从那一堆奏疏底下翻出一个小册子，随手翻了几页，眉头皱得更深了。
“前几日通政司还送上来一个折子，说是福建沿海有商民从吕宋带回来一种叫‘欢乐水’的东西，饮之令人如痴如醉，久则成瘾，倾家荡产也不能自拔。折子里说，这东西是髡贼和吕宋的弗朗机人勾结，特意贩来祸害我大明子民的。”他啪地一声合上册子，丢回案上，“朕当时只当是地方官危言耸听，现在看来，倒未必全是空穴来风。你此番南下，也留神打听打听这事——什么南洋曲盘匣子、什么欢乐水，这些个新鲜名堂，究竟是从哪里来的，又是怎么传到宫里来的。”
方正化心中一凛，连忙应道：“奴婢记下了。”
崇祯又踱了几步，忽然停住，转过身来，目光炯炯地看着方正化：“朕再问你一句——你觉得郑家这些人，可信得过？”
这问题来得突然。方正化愣了一下，斟酌再三，才小心地答道：“奴婢不敢妄议朝廷重臣。只是……郑家毕竟是海商出身，与朝廷打交道的年头也不算长。他们如今在京师四处奔走、结交官员，所为者何，奴婢不敢断言。但奴婢以为，用其力易，得其心难。”
崇祯听了这话，沉默了很久。殿外又传来“天下太平”的喊声，这一次听起来格外遥远，像是从另一个世界飘来的。
“你且去吧。”崇祯终于开口，“准备准备，早日动身。朕等你的消息。”
方正化重重地叩了三个头，膝行后退，直到门槛处才起身。他退出殿门的时候，忍不住又回头望了一眼——崇祯已经坐回了御案后面，低着头在看什么奏疏，烛光把他的影子投在身后的屏风上，孤零零的。
门在身后缓缓合上，发出一声沉闷的响。方正化站在乾清宫的石阶上，夜风扑面而来，带着紫禁城里特有的那种阴凉的气息。他抬头望了望天——月亮已经升得很高了，清清冷冷地挂在那里，把整座宫城都罩在一层银灰色的光里。
远处，宫墙之外，隐隐约约传来几声更鼓。那是午门的更夫在敲二更了。
方正化整了整衣冠，迈步走下石阶。他的脚步比来时沉稳了许多，靴底踩在青石板上，发出笃笃的声响，在这寂静的宫苑里传出去很远。
方正化面上虽还带着得蒙圣眷的喜色，心底里却已是沉甸甸的。他深知这升迁固然可喜可贺，可背后的分量他亦掂量得清楚——福建镇守太监一职，自嘉靖年间废除之后，已逾百年未曾除授；而提举市舶太监，更是自万历四十二年便已裁撤，距今也有二三十个年头了。如今皇上重设此二职，足见对髡贼之事是何等的看重。方才交代的那几条——探开港之地、察髡贼虚实、访弗朗机情势、问日本国态度——桩桩件件，都要一一办到，容不得半点差池。
更何况，还得打探清楚郑家对朝廷的真实态度。那郑氏各房，表面上都说是朝廷的忠臣，可暗地里各房头之间的私心杂念、你争我夺，又有几分真几分假？他们之间面和心不和，到底谁是真心向着朝廷，谁又是借朝廷的旗号给自己捞好处？这些事若不弄个水落石出，日后只怕要出大乱子。
方正化一边往外走，一边在心里盘算。他得把郑家各房的关系理清楚，把他们的软肋摸透，把能拉拢的拉拢过来，该压制的压制下去。唯有如此，才能将这一方局面一一操控在心，叫郑家上下都服服帖帖，叫髡贼无可乘之机。
他的脑子里已经转开了——南下福建，走哪条路？带几个人？先去泉州还是先去月港？郑家的人会不会起疑心？髡贼的情报怎么打探？弗朗机人的事又该从哪里入手？
还有那个南洋曲盘匣子——能让田贵妃整日关在屋里摆弄的物件，想来不是什么寻常东西。这物件是怎么进宫的？是谁进贡的？还是田家的人从外面弄来的？这里头会不会也牵扯着什么干系？实话说，他本不愿趟这浑水，实在也有不得已之处――人在深宫，亦是身不由己！
他一边走一边想，不知不觉已经走到了日精门。守门的小太监见了他，连忙开门放行。方正化跨出门槛的那一刻，夜风忽然大了一些，吹得檐下的铁马叮叮当当地响起来，像是在送别，又像是在提醒什么。
他没有回头，径直走进了甬道深处。身后，乾清宫的灯火在夜色里明明灭灭，像一只不肯合上的眼睛。