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右相府，后院池心亭中，右相叶南卿和太子太师夏国渊相向而坐，静默无言。微风袭来，暖暖的空气中凭空多了几分凉意。
叶南卿手持紫砂壶，给夏国渊面前已经空了的杯子重新续满茶水。待夏国渊再次放下杯子，他才恭敬地问道：“一别经年，弟子甚是挂念，奈何俗务缠身，难以侍奉恩师左右，心中羞愧难言。可喜恩师返京，弟子以后当奉持汤水、以示孝心。您老的身体可还康健？”
夏国渊捋了捋已经白了的胡须，略带唏嘘地说道：“老了就是老了，不服老也不行啊！这几年来，为师在家里含饴弄孙、采菊登山，也算是享了不少清福。唉！这次若不是陛下几次三番下旨急招老夫入京，为师本来打算老死于田垄之间的，实在不想重返宦海。”
叶南卿连忙起身躬身急声说道：“恩师老当益壮，理应重新出山为国效力。可恨劣徒窃居高位，却未能调和阴阳、理顺朝政，实在有愧恩师的教诲。陛下若允许恩师重新执掌朝政，那才是社稷之幸、百姓之幸。”
夏国渊摆摆手示意叶南卿坐下，叹口气说道：“就算老夫有此心，也无此力，何况在泥土中消磨几年，早就断了早些年的念想，所以还是不蹚浑水了。”他饱含深意地看了叶南卿一眼，眼看叶南卿还要再劝，他接着说道：“南卿，你是为师最得意的门生，这些年也是辛苦你了。”
叶南卿在夏国渊说话的时候，也在用余光细细打量着他的神色，看着不似作伪，心里稍稍松了一口气。他满面羞愧地说道：“恩师，弟子愚钝顽劣，没有继承您的衣钵，给您丢人了。自弟子任右相以来，天灾人祸不断，百姓流离失所，社稷动荡难安，实在是有愧于您临行前的嘱托。”
“南卿，为师也执掌过朝政，深知其中的艰难险阻。老夫知你不惧艰辛，肯定是付出了极大的心血。若是实在难以避免，那亦是时也命也，你不要过于自责。只要你尽力而为，但求问心无愧即可。”
“恩师，弟子不惧天灾，因为只要赈灾得力，也不会酿成大祸，可人祸却殊为可恨。这次浙江金华等地突发洪水，弟子在收到灾情后第一时间命令当地开仓放粮，以赈百姓；同时要求知府、县令合力抑制豪绅趁机囤积居奇、鱼肉百姓。可是，弟子因一时不察，险些引起民乱，酿成大祸。当地官员和地主勾结起来，肆意倒卖常平仓的粮食，导致衙门无粮可赈，灾情迟迟难以缓解，百姓饿殍遍野，其形惨绝人寰。弟子恨哪！恨那些贪官污吏，恨那些地主豪绅，更恨自己未能提前预防这些祸事。可现在因为顾忌百姓性命，只能捏鼻子咽下这枚苦果，揭过去这件事。”说到这里，叶南卿竟忍不住流下了眼泪。
夏国渊听了之后依然平静，几十年的宦海沉浮已经让他知道了有些官员作恶起来根本没有下限。强取豪夺、囤积居奇、欺压百姓、指鹿为马、颠倒黑白等等，他见得多了，实在是不足为奇。他只是叹了一口气说道：“南卿，这种事为师也遇到过不少，而且可以告诉你，
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